锦瑟院的日子，在表面的平静下，暗流从未止息。自那日水榭一曲《胡笳》惊四座后，沈云裳能清晰地感受到府中众人待她态度的微妙变化。下人们依旧恭敬，但那恭敬里多了几分不易察觉的审视与好奇；秦玉娥待她依旧平淡，却偶尔会在吩咐庶务时，多看她一眼，那目光深沉难辨；而陆月柔，则几乎将嫉恨写在了脸上，几次三番在请安时语带机锋，都被沈云裳不软不硬地挡了回去。
贾世清的态度最为矛盾。他赏了她那日弹琴，却也仅止于赏赐。他不再如往日偶尔兴起时召她侍寝，甚至有意无意地避开与她独处。那曲《胡笳》像一根刺，扎进了他心里，让他隐约意识到这个看似柔顺的妾室，内里藏着他不愿深究的棱角与悲怆。他宁愿沉醉于陆月柔那般毫无负担的娇媚软语中，也好过面对沈云裳那双仿佛能映照出他内心深处某些晦暗的清冷眼眸。
沈云裳乐得清静。她利用这难得的、无人打扰的时光，暗中梳理着线索。刘婆子那边再未有消息传来，想必是陆月柔起了疑心，加强了管控。那只紫檀木匣依旧下落不明，仿佛随着那场大火蒸发了一般。但她并不气馁，她知道，只要秘密存在，就总有暴露的一天。
这日午后，她正坐在窗下临帖，试图让有些纷乱的心绪在笔墨间沉淀下来，忽听得外间传来一阵急促的脚步声，伴随着小丫鬟带着哭腔的惊呼：“姨娘！不好了！夫人院里的芍药……芍药……”
沈云裳搁下笔，蹙眉起身：“何事惊慌？慢慢说。”
那小丫鬟是秦玉娥院里负责照料花草的，名叫小菊，此刻吓得脸色煞白，语无伦次：“是、是那几盆名贵的‘青龙卧墨池’……不知怎的，叶子都、都蔫了，花苞也垂下来了！夫人最爱那几盆花，若是……若是死了，奴婢、奴婢……”她说着就要跪下去。
沈云裳心中一凛。秦玉娥爱花，尤其珍爱那几株花大如碗、色墨紫近黑的“青龙卧墨池”，这是府里人尽皆知的事情。如今出了岔子，照料的小菊首当其冲要受重罚。
“别急，带我去看看。”沈云裳当机立断。这或许是个机会，一个能接近主院，观察秦玉娥，甚至可能发现些什么的机会。
她随着小菊匆匆赶到主院的后罩房花圃。只见那几盆被单独精心养护的“青龙卧墨池”果然情形不妙，原本油亮墨绿的叶片失去了光泽，软塌塌地垂下，饱满的花苞也无精打采，边缘甚至出现了细微的焦枯。
沈云裳蹲下身，仔细查看土壤、叶片，又凑近闻了闻，一股极淡的、若有若无的怪异气味萦绕在鼻尖，不似寻常的土腥或肥料味。
“今日可曾浇过水？施过肥？”她问道。
小菊忙不迭摇头：“没有没有！夫人吩咐过，这‘青龙卧墨池’娇贵，水肥都要极其小心，都是按着花匠老周头定下的规矩来的，奴婢半点不敢差错！昨日还好好的，就今天早上起来一看，就、就这样了！”
不是水肥的问题。沈云裳心中疑窦更深。她用手指沾了点盆土，捻了捻，又看了看花盆周围，忽然，在其中一个花盆的底部排水孔附近，发现了一点极细微的、不同于盆土的白色粉末。
她不动声色地用帕子将那点粉末沾取包好。正欲再仔细查看，身后传来一个冷沉的声音：“怎么回事？”
是贾世清。他显然也是闻讯赶来，脸色不豫。秦玉娥跟在他身后，看着那几盆奄奄一息的名花，眉头紧锁，脸色十分难看。
小菊吓得扑通跪地，磕头如捣蒜：“老爷饶命！夫人饶命！奴婢真的不知道是怎么回事啊！”
贾世清不耐烦地挥挥手：“没用的东西！拉下去……”
“老爷，”沈云裳忽然出声，打断了贾世清的话，她站起身，福了一礼，声音清晰而镇定，“妾身方才查看了一番，这几盆芍药，似乎并非寻常的病害或照料不周。”
“哦？”贾世清目光转向她，带着审视，“你懂花草？”
“略知一二。”沈云裳垂眸道，“家母在世时，颇喜莳花弄草，妾身耳濡目染，认得一些花草的习性。这‘青龙卧墨池’叶片萎蔫，花苞焦边，土中却并无积水过湿之象，反而……妾身闻到一股若有若无的异味，似是……某种药物所致。”
“药物？”秦玉娥终于开口，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“什么药物？”
沈云裳取出帕子，小心展开，露出那点白色粉末：“妾身在此处发现些许不明粉末，不敢妄断，但观花之症状，极可能是被人下了抑制根系生长、甚至烧灼根系的药物。”
此言一出，众人皆惊。下药毁坏主母心爱之花，这已不是疏忽，而是蓄意谋害了！
贾世清脸色瞬间阴沉下来，厉声道：“查！给我彻查！是谁如此大胆？！”
现场顿时一片混乱，仆妇丫鬟们人人自危。秦玉娥目光锐利地扫过在场每一个人，最后落在沈云裳身上，带着一丝探究：“云裳，你既有所察觉，可能看出是何时下的药？何种药物？”
沈云裳沉吟片刻，道：“回夫人，从花株反应来看，下药时间应是在昨夜。至于何种药物……妾见识浅薄，不敢确定，需得寻精通此道之人验看。不过，”她话锋一转，目光扫过花圃四周，“能接触到这几盆花，且不引人注意地下药，必是对主院作息、花圃布局极为熟悉之人。”
她这话，看似分析，实则将嫌疑范围缩小到了主院内部。
贾世清立刻下令，将主院所有能接触到花圃的下人全部拘押起来，分开审问。他又命人去请城中最好的花匠和药铺坐堂大夫前来查验。
在一片鸡飞狗跳中，沈云裳默默地退到一旁，冷眼旁观。她注意到，在她说出“药物”和“熟悉主院之人”时，秦玉娥身边一个负责洒扫的、面容普通的粗使婆子，眼神几不可察地闪烁了一下，手下意识地攥紧了衣角。
沈云裳记下了那婆子的样貌。
花匠和大夫很快赶来，查验后证实了沈云裳的猜测。那白色粉末确实是一种名为“蚀根散”的药物，少量能抑制花草生长，量稍大便会烧坏根系，致使植株枯萎。下药时间推断在昨夜子时前后。
审问持续了整整一个下午，却毫无进展。被拘押的下人们要么喊冤，要么互相推诿，乱成一团。贾世清烦躁不堪，秦玉娥也是面沉如水。
眼看天色将晚，贾世清怒气更盛，眼看就要动用重刑，宁可错杀，不可放过。
就在这时，府外门房来报，说是“济世堂”的宋大夫前来送府上预定的丸药。“济世堂”是京城有名的医馆，坐堂大夫宋青书医术高明，尤其精通药理，为人清正，在坊间颇有声望。因贾府是其老主顾，时常有些药材往来。
贾世清此刻正为那“蚀根散”的来源头疼，听闻宋大夫来了，像是抓住了救命稻草，连忙道：“快请！请宋大夫进来帮忙看看！”
片刻后，一个身着青布长衫，身形修长，气质清隽的年轻男子提着药箱，随着引路小厮走了进来。他约莫二十三四年纪，面容算不上顶俊美，却眉目疏朗，鼻梁挺直，唇色偏淡，一双眼睛澄澈明净，仿佛蕴着山间清泉，与这富贵缭绕、此刻又充满了紧张压抑气氛的贾府格格不入。
他便是宋青书。
宋青书进门后，先是不卑不亢地向贾世清和秦玉娥见了礼，目光平静地扫过在场众人，最后落在那几盆衰败的芍药和沈云裳身上时，微微停顿了一瞬，随即移开。
“宋大夫，你来得正好。”贾世清急切道，“快来看看，这花是中了何种毒？可能查出来源？”
宋青书上前，仔细查看了芍药的症状，又接过沈云裳那块沾了粉末的帕子，凑近鼻尖轻轻一嗅，再用指尖沾取少许，在指腹间捻开细看。他的动作从容不迫，神情专注。
半晌，他抬起头，语气平和却肯定：“贾老爷，此物确是‘蚀根散’。此药性烈，多用于灭除顽固杂草，寻常药铺并不售卖，因其若误食，对人体亦有损害。不过，”他话锋一转，“此药有一特性，炼制时若火候或配料稍有偏差，会残留一种极淡的硫磺气息。在下观此粉末色泽与气味，应是出自城西‘百草轩’的批次，因其附近有硫磺作坊，药材偶尔会沾染些许气息。”
城西百草轩！这是一个极其关键的线索！
贾世清立刻命管家贾忠带人拿着对牌，火速前往城西百草轩查问近日有谁购买过“蚀根散”。
宋青书又道：“此外，此药粉末极细，下药者若徒手操作，指甲缝中难免残留，且那硫磺气息不易消散，用寻常清水难以彻底洗净。”
这话提醒了贾世清，他立刻下令，将所有嫌疑下人的双手，尤其是指甲，逐一检查。
就在一片忙乱检查之时，沈云裳注意到，那个先前眼神闪烁的粗使婆子，脸色越来越白，身体微微发抖，下意识地将手往袖子里缩。
“老爷，”沈云裳适时开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“那位嬷嬷，似乎手部不适？”
所有人的目光瞬间聚焦到那婆子身上。贾世清厉喝一声：“把她带过来！”
两个健仆上前，不由分说将那婆子拽了出来。那婆子吓得魂飞魄散，瘫软在地，连声求饶。
强行掰开她的手，果然在其指甲缝里，发现了些许残留的白色粉末！凑近一闻，隐隐带着一丝硫磺味！
人赃并获！
那婆子面对铁证，再也无法抵赖，哭嚎着招认了。原来是陆月柔身边的大丫鬟翠珠，前两日寻了她，许她二十两银子，让她找机会将药下在夫人的芍药上，意图嫁祸给负责照料花草的小菊，一来打击主母，二来也想借此清理掉小菊这个秦玉娥颇为得用的眼线。这婆子贪财，又恨小菊平日得脸，便铤而走险。
事情水落石出，贾世清气得脸色铁青，没想到后宅争斗竟如此龌龊狠毒，直接下令将涉案的婆子和翠珠都打了二十大板，发卖出去。至于陆月柔，虽无直接证据指向她，但翠珠是她的心腹，她难逃干系。贾世清碍于往日情分和陆月柔的哭诉，只罚了她三个月的月例，禁足一月思过。
一场风波，看似因沈云裳的敏锐观察和宋青书的专业判断而迅速平息。
下人们被驱散，各自忙碌善后。贾世清对宋青书道了谢，命人取了厚赏相赠。宋青书却只取了应得的诊金和药费，对那额外的赏银婉拒了，只淡淡道：“医者本分，不敢受额外之赏。” 态度依旧是不卑不亢。
他在告辞前，目光不经意间再次掠过一直静立一旁的沈云裳。适才她冷静指认、条理清晰的模样，与他印象中那些深闺弱质颇为不同。而她此刻低眉垂首，安静的姿态下，却仿佛蕴藏着一种难以言说的韧性。
沈云裳亦感受到了那道目光，她抬起眼，正好与他视线相接。那是一双极其干净、透彻的眼睛，没有贾世清的精明算计，没有府中男仆的猥琐讨好，只有一种基于专业素养的平静和一丝不易察觉的关切。她心中微微一动，像是被什么轻轻撞了一下。她迅速垂下眼帘，屈膝行了一礼，算是谢过他方才的佐证之言。
宋青书微微颔首还礼，并未多言，提着药箱，转身随着引路小厮离去。青衫背影在暮色中渐行渐远，挺拔如竹。
贾世清处理完琐事，也拂袖而去，显然心情极差。
秦玉娥走到沈云裳面前，看着她，沉默了片刻，方才开口道：“今日之事，多亏了你心细如发。” 她的语气比往日多了几分真切的缓和，“没想到你竟通此道。”
沈云裳恭谨道：“夫人谬赞，妾身只是碰巧识得，不敢居功。能替夫人分忧，是妾身的本分。”
秦玉娥深深看了她一眼，道：“你很好。今日也受累了，回去好生歇着吧。晚些我让人送些补品过去。”
“谢夫人。”沈云裳再次行礼。
退出主院，走在回锦瑟院的路上，晚风拂面，带着寒意，沈云裳却觉得心口有一丝难以言喻的暖意，不是因为秦玉娥的赏赐，而是因为……那双清澈的眼睛，和那句“医者本分”。
她与他，不过是这纷乱世事中偶然交汇的两叶浮萍，身份云泥之别，处境各有艰难。但就在方才那短暂的共事中，一种基于正直与智慧的默契，悄然滋生。
“患难情真心意转”。这“难”是芍药之难，亦是他们各自身处这贾府与世道之难。这“情真”并非男女之爱，而是在浑浊环境中，对清白与真相的共同守护。这“心意转”，是她沉寂心湖投下的一颗石子，漾开了陌生的涟漪；也是他行医济世途中，一次意外的、触动心弦的邂逅。
然而，他们都深知分寸。他是外男，她是内眷，此番交集已是逾矩。前路漫漫，各自的身份与处境，都注定了这份刚刚萌芽的、微妙的好感与默契，只能深藏于心，难有未来。
沈云裳抬头望向天际，最后一抹霞光即将被夜幕吞噬。她知道，经此一事，陆月柔必将视她为眼中钉肉中刺，而秦玉娥对她，恐怕也是赏识与忌惮并存。她在贾府的处境，并未因这次“立功”而好转，反而更加微妙与危险。
但不知为何，想起那双清澈坚定的眼睛，她心中竟生出了些许勇气。仿佛在这冰冷孤寂的囚笼里，终于看到了一线来自外界的、微弱却真实的光亮。
她轻轻拢了拢衣襟，加快脚步，走向那依旧被高墙围困的锦瑟院。心中那份因染墨之死而冰封的某个角落，似乎在悄然融化。前路依旧吉凶未卜，但她的脚步，却比往日更加沉稳坚定。
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