暮春时节，沈府后园的芍药开得正盛，层层叠叠的花瓣在斜阳下泛着淡淡的金边。沈云裳独自站在花丛中，指尖轻轻拂过一朵将开未开的粉白芍药，心思却早已飘到了前几日宋青书托人送来的那张药方上。
“小姐，这芍药虽美，却不及您半分。”贴身丫鬟蕊初笑着递上剪子，“要剪几枝带回房里吗？”
沈云裳摇摇头，唇角泛起一丝若有若无的笑意：“不必了，让它们在枝头自在开着吧。宋大夫说过，花草亦有灵性，强折反而失了生机。”
蕊初会意地抿嘴一笑：“是了，宋大夫医术高明，说的话自然都是有理的。”
主仆二人正说着话，忽见管家沈福匆匆穿过月洞门走来，神色凝重地行了一礼：“大小姐，老爷请您去书房一趟。”
沈云裳微微蹙眉，父亲平日从不在这个时辰找她。她不动声色地整理了一下衣袖，随口问道：“可知是为了何事？”
沈福低着头，目光闪烁：“老奴不知，只知贾大人方才来过，与老爷在书房谈了半个时辰。”
听到“贾大人”三字，沈云裳心头一紧。自从上月在贾府宴席上，她以一首《芍药吟》压过贾家千金的风头后，贾世清便处处与沈家为难。今日突然来访，恐怕不是什么好事。
她定了定心神，随着沈福穿过几重院落，来到父亲沈维明的书房前。
书房内，沈维明背对着门站在窗前，手中把玩着一对玉石镇纸。听见女儿进门，他缓缓转过身来，脸上带着一种沈云裳从未见过的复杂神情——似是喜悦，又似愧疚。
“云裳，过来坐下。”沈维明指了指身旁的紫檀木椅。
沈云裳依言坐下，静静等待着父亲开口。
沈维明沉吟片刻，终于说道：“今日贾大人前来，是为你说媒的。”
沈云裳心中猛地一沉，指尖不由自主地掐进了掌心。
“说的是兵部尚书赵大人的嫡子，赵瑾瑜。”沈维明语气平静，眼神却不敢与女儿对视，“赵公子年少有为，去年刚中了举人，如今在翰林院任职，前途不可限量。”
“父亲，”沈云裳声音微颤，“女儿与赵公子素未谋面，何谈婚嫁？”
沈维明叹了口气：“云裳，你应当明白，沈家如今处境艰难。你祖父在朝中得罪了人，我们这一支若再无强援，只怕不出三年五载，就要败落了。赵家权势显赫，若能与之联姻，便是沈家起死回生的良机。”
沈云裳猛地站起身：“所以父亲就要拿女儿的终身幸福去换沈家的前程吗？”
“放肆！”沈维明拍案而起，随即又强压怒气，低声道，“为父岂是那等卖女求荣之人？赵公子品貌出众，京城不知多少闺秀想嫁入赵家而不得。这门亲事，是多少人求之不得的福分！”
“既然如此，父亲何不让二妹去享这福分？”沈云裳冷冷道。
沈维明面色一僵，半晌才道：“赵家点名要的是你。”
沈云裳忽然明白了什么，声音冷得像冰：“是贾世清做的媒，对不对？他恨我当众让他侄女难堪，所以要用这种方式报复我？”
“胡说什么！”沈维明厉声喝道，“贾大人是一片好意！他若真要报复，有的是法子让沈家雪上加霜，何须如此大费周章？”
沈云裳直视着父亲：“父亲可曾想过，贾世清为何突然如此‘好心’？他与我沈家素无深交，近来更是多有刁难，怎会突然为我说来这样一门好亲事？”
沈维明避开女儿的目光，转身望向窗外：“贾大人的心思，为父自然明白。他与赵尚书在朝中本是政敌，如今做这个媒人，无非是想借此缓和与赵家的关系。但这对我们沈家而言，确是千载难逢的机会。”
沈云裳心如刀绞，她知道父亲心意已决，再多的争辩也是徒劳。她缓缓跪倒在地，泪水无声滑落：“父亲，女儿...心中已有所属。”
沈维明身形一震，猛地转身：“你说什么？”
“女儿与宋青书宋大夫...”沈云裳哽咽道，“虽未私定终身，但两情相悦，望父亲成全。”
“荒唐！”沈维明勃然大怒，“一个江湖郎中，也配得上我沈家的千金？云裳，你平日最是懂事，怎么如今这般糊涂！”
“宋大夫医术高明，仁心仁术，怎就配不上女儿？”沈云裳抬起头，泪眼婆娑却目光坚定，“他虽无显赫家世，却有一颗赤子之心；虽无万贯家财，却有济世之志。这样的君子，何以被父亲如此轻视？”
沈维明气得浑身发抖，指着女儿道：“你、你真是被那江湖郎中迷了心窍！我告诉你，这门亲事已经定下了，赵家三日后便来下聘！你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！”
说罢，他高声唤来管家：“送大小姐回房，没有我的命令，不许她踏出房门半步！”
沈云裳被软禁在了自己的院落中。
夜幕降临，她独自坐在窗前，望着天边那弯新月，心中满是凄楚。她想起与宋青书相识以来的点点滴滴——那个在破庙中为她挡风的夜晚，那双为她细心诊脉的修长手指，那张藏在绣帕中的药方上清隽的字迹...
“小姐，吃点东西吧。”蕊初端着食盒进来，轻声劝道，“您这样不吃不喝，身子会垮的。”
沈云裳摇摇头：“我吃不下。外面可有什么消息？”
蕊初犹豫片刻，低声道：“听说赵家十分重视这门亲事，聘礼单子长得吓人。更奇怪的是，贾大人竟然答应做这场婚事的主婚人。”
沈云裳苦笑道：“他自然要亲眼看着我被送进赵家，方能解他心头之恨。”
主仆二人相对无言，唯有烛火噼啪作响。
夜深人静时，沈云裳忽然听见窗外传来一阵极轻的叩击声。她警觉地起身，轻轻推开窗扉，却见一个熟悉的身影立在月光下。
“宋大夫！”她几乎不敢相信自己的眼睛。
宋青书做了个噤声的手势，低声道：“我从蕊初那里听说你被软禁了。云裳，你...你可愿意跟我走？”
沈云裳心中一阵悸动，几乎要脱口答应，但想到沈家上下几十口人的性命，想到父亲虽然狠心却也是为了家族存亡，她终究摇了摇头。
“我不能。”她哽咽道，“我若一走了之，赵家绝不会善罢甘休。到那时，不仅沈家难逃一劫，连你也会受到牵连。”
宋青书急切地抓住窗棂：“我可以带你远走高飞，去一个没人认识我们的地方行医济世...”
“然后让我余生都活在连累家人和爱人的愧疚中吗？”沈云裳泪如雨下，“青书，你教我医道时曾说，医者当以救人为先，舍小我而全大义。如今我若为了一己之私弃家族于不顾，与那些我们最鄙夷的自私之人有何区别？”
宋青书沉默良久，月光照在他清瘦的脸上，映出一种深切的痛苦：“可是云裳，你就这样认命了吗？”
沈云裳凄然一笑：“我沈云裳从不认命。但有些责任，比个人的幸福更重要。”
她从怀中取出那张宋青书写给她的药方，轻轻抚摸着上面的字迹：“这芍药安的方子，我会永远珍藏。就如同你我之间的情意，即使不能相守，也会永远留在我心里。”
宋青书眼中泪光闪烁，他从怀中取出一支玉簪，轻轻放在沈云裳手中：“这是我母亲留下的唯一遗物，本想在新婚之夜为你戴上...如今，就让它代替我陪伴你吧。”
沈云裳接过玉簪，触手生温，仿佛承载着无尽的情意与遗憾。她拔下自己的一根长发，缠绕在簪身上，低声道：“结发为夫妻，恩爱两不疑。青书，今生无缘，愿来世再续。”
二人隔窗相望，泪眼朦胧，千言万语都化作无声的凝视。
忽然，远处传来脚步声，宋青书不得不离去。他最后深深看了沈云裳一眼，身影迅速消失在夜色中。
沈云裳紧紧握着那支玉簪，仿佛要将它的温度永远刻进心里。她知道，从今夜起，她与宋青书之间，再无可能。
三日后，赵家果然大张旗鼓前来下聘。
沈府张灯结彩，宾客盈门。赵瑾瑜亲自前来，果然如传闻中那般风度翩翩，举止文雅。他远远看见沈云裳，眼中闪过惊艳之色，随即彬彬有礼地行礼问候。
沈云裳机械地还礼，心中却是一片冰凉。
席间，贾世清果然以主婚人的身份出现。他满面春风，与赵家人谈笑风生，看向沈云裳的眼神中却带着一丝难以察觉的得意。
“沈小姐不愧是京城才女，举止端庄，气质不凡。”贾世清举杯笑道，“赵公子少年英才，与沈小姐正是天作之合。赵尚书、沈大人，贾某在此祝贺两家永结秦晋之好！”
沈维明连连称谢，脸上堆满了笑容。
沈云裳安静地坐在一旁，仿佛这一切都与她无关。只有当贾世清的目光扫过来时，她才微微抬起头，毫不避讳地直视回去。
贾世清脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复正常，转向赵瑾瑜道：“赵公子好福气啊，能娶到沈小姐这般才貌双全的女子。听说沈小姐不仅精通诗词，还略通医理，实在是难得。”
赵瑾瑜温文尔雅地回道：“贾大人过奖了。云裳的才名，晚辈早有耳闻。”
沈云裳心中冷笑，贾世清特意提到医理，无非是想提醒她与宋青书的过往。但她早已不是那个任人拿捏的弱女子，既然命运如此安排，她自有应对之道。
下聘礼成后，婚期定在三个月后的八月初八。
接下来的日子里，沈云裳异常平静地接受了这一切。她不再抗拒，也不再流泪，只是日复一日地在书房中抄写医书，或在药圃中照料草药。
沈维明见女儿如此顺从，心中既欣慰又愧疚，便由着她做这些事，不再干涉。
这日，沈云裳正在药圃中为芍药除草，忽见蕊初急匆匆跑来，面色惊慌。
“小姐，不好了！”蕊初压低声音，“宋大夫...宋大夫前日为人诊病时，被官府以‘庸医害人’的罪名抓走了！”
沈云裳手中的花锄“咣当”落地：“怎么回事？”
“听说那病人是贾府的一个远亲，原本只是小病，吃了宋大夫开的药后却病情加重。”蕊初急得快哭出来，“现在人还昏迷不醒，贾家已经告到衙门，说要严惩庸医...”
沈云裳只觉得一股寒意从脚底升起。这分明是贾世清的阴谋，他要彻底断绝她的念想，甚至可能要了宋青书的命！
她强迫自己冷静下来，思索片刻后，对蕊初道：“你去打听一下，那病人现在何处，病情究竟如何。”
随后，她回到房中，取出宋青书送给她的那支玉簪，紧紧握在手中。
“贾世清，你既要赶尽杀绝，就休怪我沈云裳不留情面了。”她轻声自语，眼中闪过一丝决绝的光芒。
当夜，沈云裳求见父亲，直言要救宋青书。
沈维明大怒：“你已是赵家未过门的媳妇，怎可再与那江湖郎中纠缠不清？”
沈云裳平静道：“父亲，宋大夫医术高明，绝不会误诊。这分明是贾世清设局陷害。若宋大夫冤死狱中，女儿此生难安。届时嫁入赵家，只怕也会因心结难解，难以与赵公子举案齐眉。”
沈维明皱眉不语。
沈云裳继续道：“况且，若女儿能证明宋大夫清白，不仅救了一条性命，也能让贾世清知道，我沈家不是任他拿捏的软柿子。父亲难道愿意永远受制于人吗？”
沈维明沉吟良久，终于叹道：“你要如何证明？”
“请让女儿去看看那位病人。”沈云裳道，“若真是用药有误，女儿愿与宋青书同罪；若是有人陷害，女儿自有办法揭穿真相。”
沈维明看着女儿坚定的眼神，终于点了点头：“好，为父就帮你这一次。但切记，你已是赵家的人，万事须以名节为重。”
次日，在沈维明的打点下，沈云裳得以探望那位昏迷不醒的病人。仔细诊脉后，她心中已有分晓。
“这不是用药有误，而是中了毒。”沈云裳对陪同前来的赵家管家道，“且是一种极为罕见的西域奇毒，症状与风寒极为相似，但用药后会加剧毒性。”
赵管家惊讶道：“沈小姐如何得知？”
沈云裳不慌不忙：“我近日正在研读宋大夫赠我的医书，其中恰有记载此种毒症。若不信，可请太医署的王太医前来会诊，他早年曾游历西域，必识此毒。”
事情果然如沈云裳所料，王太医确诊为西域奇毒，并指出宋青书所开药方并无不妥，反而是对症下药，只是病人中毒已深，药石罔效。
宋青书得以无罪释放，而贾世清陷害良医的恶行却在朝野间悄然传开。
宋青书出狱那日，沈云裳远远站在街角，看着他憔悴却依旧挺拔的身影，泪水模糊了视线。她知道，这是他们最后一次相见了。
宋青书似乎感应到什么，回头望来。四目相对，千言万语尽在不言中。
他朝她深深一揖，然后转身，消失在人群中。
沈云裳站在原地良久，直到蕊初轻声提醒：“小姐，该回去了。赵公子今日要来府上与老爷商议婚事。”
她轻轻擦去泪水，挺直脊背，转身走向那个她必须面对的未来。
姻缘簿上，姓名已更。从此沈家女，再非自由身。
然而，谁也不知道，在沈云裳的袖中，那支玉簪已被她磨得锋利如刃。既然命运不允她与心爱之人相守，那她便要以自己的方式，在这权贵云集的牢笼中，杀出一条生路。
芍药虽柔，却有铮铮铁骨。沈云裳望着满园盛放的芍药，唇角泛起一丝清冷的笑意。
这场博弈，才刚刚开始。
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