暮色四合，秦淮河上浮起万千灯火，画舫如织，笙歌不绝。沈云裳端坐镜前，望着铜镜中那张被脂粉精心修饰过的脸，恍惚间竟觉得陌生。眉如远山含黛，唇似樱桃初绽，云鬓上插着一支赤金点翠步摇，流光溢彩，却沉甸甸地压得她几乎喘不过气。
姨娘，该动身了。丫鬟轻声道，老爷已在门外等候。
她缓缓起身，石榴红遍地织金褙子逶迤及地，裙摆上用银线绣着缠枝莲纹，在灯下走动时泛起粼粼微光。这是贾世清特意命人赶制的新衣，华美得如同戏服。
画舫邀月号今夜冠盖云集。贾世清为结交新任盐运使，包下这艘三层楼船，请来金陵城半数权贵。沈云裳扶着贾世清的手臂踏上舷梯时，能清晰感受到四面八方投来的目光——有艳羡，有鄙夷，有好奇，更多是毫不掩饰的审视。
记住你今日的身份。贾世清俯在她耳边低语，温热气息拂过耳垂，莫要失了体面。
她垂下眼帘，唇边凝着一抹恰到好处的浅笑。自从那场交易达成，他们便维持着这般貌合神离的关系。她助他周旋于官场，他许她暂且保全宋青书的医馆。
舫内早已觥筹交错。水晶帘后歌女轻拨琵琶，唱的是《牡丹亭》里皂罗袍一折：原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣...婉转声线如丝如缕，缠绕着满堂笑语。
沈云裳被安置在女眷席上，右手边坐着盐运使夫人林氏。这位夫人不过三十许人，穿着绛紫色缠枝牡丹纹缎裳，发间一支九鸾衔珠钗，通身气派却不显张扬。
早就听闻贾府有位沈姨娘，今日一见果然名不虚传。林氏执起茶盏，目光似是不经意地掠过她腕上的翡翠镯子，这水头极好的老坑玻璃种，便是宫里也少见。
沈云裳下意识用袖口遮住镯子。这是母亲留下的遗物，贾世清却偏要她今日戴上。
夫人谬赞了。她轻声道，不过是寻常物件。
寻常？林氏轻笑，姨娘过谦了。前儿兵部尚书家的宴席上，令姊沈玉簪戴的那支累丝金凤步摇，怕是还不及这镯子一半珍贵。
沈云裳执壶的手微微一颤。长姐玉簪嫁入尚书府已三年，这是家族最引以为傲的姻亲。可如今父亲竟又要将她许给兵部尚书之子做妾，美其名曰亲上加亲。
家姐的事，妾身不太清楚。她垂眸斟茶，碧绿茶汤在白瓷盏中漾开细纹。
林氏不再多言，转而与旁人说笑起来。沈云裳却如坐针毡，只觉得满堂珠翠都化作利刃，一道道割在她身上。
席至中途，贾世清示意她上前敬酒。她端起酒壶，步履轻盈地穿过人群，听得零星议论飘入耳中：
...原是个庶出的，倒有这般造化...
...听闻兵部尚书家的公子也对她...
...可惜了，这般品貌却...
她强迫自己不去理会，行至主桌前盈盈一福：妾身敬各位大人一杯。
盐运使王大人接过酒杯，目光在她脸上停留片刻，转向贾世清笑道：贾兄好福气啊。
贾世清得意地捋须，正要开口，忽听船头一阵骚动。管家匆匆来报：老爷，宋大夫来了。
沈云裳心头一跳。只见宋青书提着药箱站在舱门处，青布长衫在锦衣华服的人群中显得格格不入。他目光扫过全场，在看到她的瞬间微微颔首。
宋大夫来给王大人请平安脉。贾世清解释道，语气中带着几分刻意的亲热，青书医术精湛，日后还要仰仗王大人多多照拂。
宋青书上前行礼，打开药箱时，沈云裳闻见熟悉的草药清香。这气息让她恍惚想起那个春雨绵绵的午后，他撑着油纸伞送她回府，伞沿雨水滴答，在青石路上绽开水花。
宋大夫近日可好？她听见自己问道，声音平静得不像话。
劳姨娘挂心，一切安好。他垂眸回答，手指搭上王大人的腕脉。
就在这时，画舫突然剧烈摇晃。不知从何处窜出几个蒙面人，直扑主桌而来！惊呼声中，杯盘碎裂，烛火摇曳。沈云裳被人群推搡着向后倒去，眼看就要撞上栏杆——
一只有力的手臂及时扶住她。宋青书不知何时已挡在她身前，药箱跌落在地，银针散落如星。
小心。他低声道，旋即转身面对混乱场面。
贾世清早已吓得躲到桌下，王大人则被侍卫团团护住。蒙面人目标明确，直取王大人所在，显然不是普通劫匪。
沈云裳忽然瞥见帘后歌女袖中寒光一闪。大人小心暗器！她不及细想，抓起案上酒壶掷向那歌女。
酒壶砸中歌女手腕，匕首应声而落。几乎同时，宋青书扬手射出三枚银针，精准刺中另外三个刺客的穴道。
变故发生在电光火石之间。待侍卫制伏所有刺客，画舫内已是一片狼藉。
王大人惊魂未定，率先走到宋青书面前：多谢宋大夫出手相救。
大人言重了。宋青书躬身道，是沈姨娘先发现异常。
王大人转向沈云裳，目光中带着审视与赞赏：贾府果然藏龙卧虎。
贾世清这才从桌下钻出，强作镇定地整理衣冠：让大人受惊了，是贾某安排不周。
无妨。王大人摆手，意味深长地看了沈云裳一眼，今夜倒是让本官见识了什么是真正的临危不乱。
风波过后，宴会草草收场。沈云裳借口更衣，独自走上船头。夜风拂面，带来河水特有的腥气，也吹散了她心头的烦闷。
你的手在流血。身后传来熟悉的声音。
她低头，才发现右手虎口处不知何时被划了一道口子，血珠正缓缓渗出。大概是掷酒壶时被碎片所伤。
宋青书取出随身携带的白绢和伤药，动作轻柔地为她包扎。他的手指修长温暖，触碰时带着医者特有的沉稳。
谢谢。她轻声道。
他抬头看她，月色下目光清亮如洗：你总是这样不顾自己。
这句话太过亲昵，让她鼻尖发酸。想起那日他站在新开的医馆前，说是得了不知名富商的资助。她只能远远看着，不能上前道贺，更不能告诉他那笔银子是她当掉母亲遗物换来的。
医馆...还顺利吗？
很好。他系好绢布，却没有松开手，前日还救回一个误食水银的孩子。
她欣慰地笑了。这才是他该有的生活，济世救人，而不是卷入这些肮脏的权谋算计。
那日你说的话，我想了很久。他忽然道，你说我们身在局中，不得不守规矩。可规矩若是错了呢？
她怔住。画舫内传来《琵琶行》的曲调，歌女凄声唱道：门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇...
我收到家书。她转开话题，父亲要将我许给兵部尚书之子。
他手指一颤，绢布上洇开一点鲜红。
你答应了？
我能拒绝吗？她苦笑，就像当初不能拒绝嫁给贾世清一样。
河水汩汩，拍打着船身。远处渔火明灭，如同他们捉摸不定的命运。
跟我走。他突然握住她的手，现在就走。不去江南，不去塞北，只要离开这是非之地。
他的掌心滚烫，烫得她几乎落泪。有那么一瞬，她真想不管不顾地随他而去。可是然后呢？贾世清不会放过他们，沈家更不会善罢甘休。到时候，他那间小小的医馆，他济世救人的梦想，都会毁于一旦。
青书。她轻轻抽回手，你看这秦淮河。
河面上画舫如织，笙歌彻夜。每盏灯下都藏着不为人知的故事，每扇窗后都有身不由己的人生。
我们就像这河里的鱼，她望着粼粼波光，看似自由，其实永远游不出这片水域。
他沉默良久，最终后退一步。月色将他身影拉得很长，长得仿佛要融进这无边的夜色里。
我明白了。他转身离去，脚步声在木板上渐行渐远。
沈云裳独自站在船头，直到东方既白。晨曦中的秦淮河褪去夜间的浮华，露出原本浑浊的容颜。她解开包扎的白绢，伤口已经止血，留下一道浅粉色的疤痕。
就像某些感情，某些抉择，终究会结痂脱落，却永远留下印记。
回到贾府时，贾世清破天荒地在门口等她。
王大人很赏识你。他递来一封信，这是兵部尚书府的请帖，特意邀请你参加三日后的赏花宴。
她接过帖子，洒金笺上墨迹淋漓，每一个字都像是命运的判词。
对了，贾世清转身前又补充道，宋大夫的医馆昨日被官府查了，说是涉嫌贩卖假药。不过你放心，既然王大人欠他一个人情，这事我会帮着周旋。
她捏紧请帖，指尖冰凉。这哪里是帮忙周旋，分明是警告。
回到房中，她推开窗，看见墙角那株芍药开得正好。绯红花瓣上晨露未干，像是美人垂泪。
忽然想起小时候读李义山的诗：浪笑榴花不及春，先期零落更愁人。那时不懂，如今方知，有些花开得再盛，也逃不过风雨摧折。
可即便零落成泥，她也定要护住想护之人。
哪怕前路是更深的深渊。
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