是玄月副堂主的试探？
还是其他什么人的算计？
脑海中闪过这些念头，脸上露出恰到好处的惊讶和一丝为难：“感谢钱师兄带来的消息，师弟感激不尽。只是师弟修为浅薄，丹道也只是初窥门径，加之秘境归来伤势未愈，尚需静养，实在恐难胜任如此重任，耽误了堂内事务反为不美。还请师兄回禀诸位长老，沈源愧不敢当，愿继续潜心修行，为宗门炼制丹药，略尽绵力。”
钱执事脸上的笑容僵了一下，似乎没料到沈源会拒绝得如此干脆。他又劝了几句，见沈源态度坚决，只得讪讪离去。
送走钱执事，沈源眼神微冷。果然，麻烦开始找上门了。
他转身回到静室，并未将此事太过放在心上。兵来将挡，水来土掩，如今他实力大进，底牌更多，只要不被人抓住确凿把柄，些许算计，还奈何不了他。
当务之急，是尽快将修为提升到灵师后期，并尝试修复小鼎。唯有绝对的实力，才能在这愈发汹涌的暗流中，站稳脚跟。
他取出一枚自己炼制的上品凝元丹，吞服下去。精纯的药力化开，推动着《混元纳灵功》加速运转。灵力在经脉中奔腾，不断凝练、壮大。
同时，他分出一缕心神，继续引导着神识，温养那尊布满裂纹的小鼎。
鼎身之上，一丝最细微的裂纹，在持之以恒的温养下，似乎……愈合了微不足道的一丝。
希望，就在这日复一日的坚持之中。
数月时间，弹指而过。
沈源深居简出，除了定期完成丹堂派发的炼丹任务，几乎从不离开小院。他上交的丹药品质稳定且优良，让人挑不出错处，但也并未显得过于突出。
暗中，他的修为在大量丹药和《混元纳灵功》的辅助下，稳步向着灵师后期迈进。而最大的收获，来自于识海小鼎。
经过他不间断的温养，小鼎鼎身上的裂纹，终于愈合了接近三分之一！虽然距离完全恢复还遥遥无期，但小鼎散发出的时空道韵明显增强了一丝，与他的联系也愈发水乳交融。他甚至能模糊地感应到，小鼎内部那片混沌空间中，似乎多了一点微弱的生机。
这一日，沈源从入定中醒来，眉头微蹙。炼制蕴神丹的一味主药“幻心草”即将耗尽，而宗门库房近期调配给他的份额，却因“各种原因”迟迟未能到位。
“看来，有人不想让我安心修炼。”沈源心中明了。这不过是些上不得台面的小手段，意在逼他出门，或者让他炼丹进度受阻。
他沉吟片刻，决定再往暗市一行。一来采购所需药材，二来，他也想打听一下，近期宗门内外，是否有不寻常的动静。秘境之事，绝不可能就此风平浪静。
这一次，他更加谨慎。易容成一个面色蜡黄、气息在灵徒巅峰的落魄散修，使用的身法、灵力属性都做了改变，确保与之前几次进入暗市的身影截然不同。
轻车熟路，再次踏入黑沼泽坊市。
坊市依旧喧嚣，但沈源敏锐地察觉到，空气中的紧张氛围比上次更浓。巡逻的陌生修士多了起来，眼神锐利，扫视着过往行人。一些大的店铺门口，甚至隐隐有阵法波动的痕迹。
他先去了百草阁，报出几种药材，其中便夹杂着幻心草。
老者清点药材，状似无意地低声道：“道友来得巧，幻心草近日紧俏，价格涨了三成。听说……是某些大宗门在暗中收购，用途不明。”
沈源心中一动，面上不动声色：“哦？可知是哪些宗门？”
老者摇摇头，讳莫如深：“这就不是老朽能知道的了。不过道友若是急需，最好多备一些，下次来，未必还有货。”
沈源付了灵石，将药材收起，道了声谢，转身离开。
在散摊区，他一边慢慢逛着，寻找可能捡漏的机会，一边将神识悄然散开，收集着零碎的信息。
“……听说了吗？天剑门下属的一个附庸家族，前几天被灭门了，据说现场残留着很古怪的气息，不像是寻常仇杀……”
“……何止！百花谷附近也出现了几起修士失踪事件，生不见人死不见尸……”
“……妈的，最近各种材料都涨价，还让不让人活了……”
“……好像有几个神秘的商队进了坊市，直接去了‘暗影楼’，神神秘秘的……”
各种信息汇入沈源脑海，被他快速分析梳理。天剑门、百花谷都出现了异常，结合秘境中遇到的袭击，看来那黑袍人背后的势力，动作频频，并不只针对青岚宗。
“暗影楼……”沈源目光微闪。这是黑沼泽坊市背景最深的情报组织，据说只要出得起价钱，没有他们不知道的消息。但也危险重重，容易暴露自身。
他权衡片刻，放弃了过去打探的念头。目前还是以稳为主。
采购完毕，沈源正准备离开，目光扫过一个不起眼的角落摊位时，忽然停住。
摊主是个蜷缩在黑袍里的佝偻身影，气息微弱，面前只随意摆着几块颜色暗淡、形状不规则的矿石碎片，看起来毫不起眼。
但沈源识海中的小鼎，却再次传来了微弱的悸动！
沈源心中讶异，走上前，蹲下身，拿起一块约莫拳头大小、通体暗沉、夹杂着些许银色星点的矿石碎片。入手冰凉沉重，神识探入，感觉泥牛入海，似乎能吸收神识。
“老板，这矿石怎么卖？”沈源沙哑着嗓子问道。
黑袍摊主抬起头，露出一张布满褶皱、毫无生气的脸，眼神浑浊，声音干涩如同摩擦石头：“一千灵石，一块。”
周围几个留意到这边动静的修士闻言，纷纷露出嗤笑之色。这破石头毫无灵气波动，样子也丑陋，一百灵石都嫌贵，这老头想灵石想疯了吧？
沈源却瞳孔微缩。一千灵石，对于一块不明作用的矿石碎片而言，确实是天价。但这摊主开口就是高价，要么是真心黑，要么……就是他认得此物价值。
小鼎的感应做不得假。
沈源没有还价，直接取出一个装有灵石的袋子，放在摊主面前：“我要这块。”
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