几人来到许府私塾，远远的，便闻到一股川贝的药香。
稍一打听，得知天凌知府许威的长女许嘉，原来是个药罐子。
前些年身子好些的时候，许嘉也曾到天凌书院读过几年书。后来病情越发严重了，才辍学归家。
许知府担心长女放弃学业，便在家中办起私塾，聘请学究授课，因着许家也有几个男儿，许氏私塾才成了罕见的允许男儿读书的所在。
整个私塾都是为许嘉所建，规模不大，说是私塾，其实学生们都是许府少姥的陪读。
周宇在天凌府衙当差，托了不少关系，才把男儿送进去念书。
其实是存了几分让男儿勾引许家少姥的心思。
若是当真勾搭上许嘉，便飞黄腾达。
然而事与愿违。
周甜非但没能入许嘉的法眼，反而和许府八竿子打不着的穷亲戚——徐学山，好上了。
林星野打量着面前的少年。
少年身穿朴素短打，有着一张俊俏的脸，高挺的鼻梁之上是漆黑的眼睛，氤氲着深如潭底的沉郁之色。
“我与周小哥最后一次见面，是在三月前的初五，那是周小哥最后一次出现在私塾中。”
她的声音低沉：“他的母亲知晓了我二人之事，大发雷霆，让他收拾东西离开。那天，周小哥和我道别。我没想到，竟是永别。”
她痛苦地闭上眼睛，一手扶着另一只胳膊，轻轻颤抖。
“是我的错。如果我能更坚定一些，向周家求娶……或许他就不会死了。”
“哦，是吗？事情没有那么简单吧？”
一道清冽的嗓音响起。
头戴斗笠的温若凝走了进来。
他猛地出手，纤长的手一把抓住许学山颤抖的胳膊，撸起她的袖子。
底下赫然是一片青紫！
“哼。”温若凝道，“我只一眼便看出你受了内伤——是谁打的？！”
付清宁瞪大了眼睛，她看看温若凝，又看看林星野，万万没想到这美貌小侍，竟是如此雷厉风行的个性。
想来也只有世女殿下才能镇得住这样的男人。
然而，林星野的惊讶不亚于付清宁。
温若凝和温若雪明明是双生子，长相一模一样，性格却天差地别。
一个羞怯软糯，一个精明狠辣。
许学山虽受了伤，但到底是个女人，有几分力气，挣脱开了温若凝，将袖子放下。
然而为时已晚，所有人都看到了她的伤痕。
“这是怎么回事？”付清宁问道。
“我……不小心磕碰到了。”
“别想糊弄我！”温若凝不知从哪里陡然拔出一柄短刃，指向许学山脖颈，一双美眸含着怒意，“再不说，我杀了你！”
许学山向后踉跄，堪堪稳住身形。
嘴唇发颤：“……我说。”
原来，许学山一直在私塾受到排挤。
她家和许知府家，本来是八竿子打不着的亲戚。
许家有权有势，她却家徒四壁。
好歹都姓许，许学山的娘想方设法，加上她本身争气，有些头脑，才进了许氏私塾。
许学山知道自己没有后路，只能发奋进取。
一举在许氏私塾中拿了首名。
这让她获得周甜好感的同时，也引起了另一人的注意。
许府少姥，许嘉。
虽然常年身体虚弱，许嘉的学习却是不错的。
四书五经，皆有所通。
当年在天凌书院，虽比不上沈宴河那等不世出的天才，却也常年位居前列。
如今却败给一个籍籍无名之辈。
还是连书都买不起几本的破落户。
这让她如何忍得？
许府少姥不需要多做任何事。
甚至不需要摆摆手。
手下的人自然就能察觉到她不喜许学山。
然后争先恐后地为少姥出头。
起初只是学业上的刁难、语言上的挤兑。
许学山虽然性子隐忍，但到底是个少年，并不肯服输，反倒更加奋发地学习，凭借学识，把排挤她的人都比了下去。
然而年少气盛的她没想到的是，这只会招来更大的麻烦。
霸凌升级成了暴力。
在某个傍晚，她被一群人围堵在墙角，拳打脚踢。
到最后，人群散去。
只剩她蜷缩在角落奄奄一息。
这时，只有周甜走了过来。
救赎她。
对她而言，周甜是一束光。
可她，却给她的光带来了灾难。
许学山漆黑沉郁的眼睛里流淌出一丝雾气，声音微颤：“因为帮我，他成了私塾的众矢之的。”
“私塾中开始流传出不好的谣言……”
“说他不知廉耻，与我私相授受……是，我是倾慕于他，可我知道自己家里的条件不好，从来不敢开口，更不敢作出一丝一毫非分之举！”
“可是，他的母亲却并不相信，硬是把他带回了家。”
“从此之后我便再也没有见过他。”
说完掩面而泣。
林星野蹙眉。
温若凝轻蔑地道：“无能的女人，护不住自己的男人。”
经过一番调查，虽然众人都有意维护许府少姥，但也能拼出大概脉络。
许嘉纵容许府之人排挤许学山，周甜为许学山出头，遭排挤，流言传出，致使周甜被迫退学。
就连病榻之上的许嘉自己，都并不否认。
她面色灰暗，躺在药气浓郁的卧房，手边就是一碗苦涩的药。
声音虽虚弱，却也毫不掩饰傲慢与不屑。
“我不喜许学山。那又如何？”她道，“世女殿下，这能成为您专程扮作大理寺差役来盘问我的理由么？有什么证据能证明我杀了人？而且——”
“我只要勾一勾手指，就能让她们身败名裂，既如此，为何还要费力去杀人呢？”
许嘉曾在天凌书院读书。
与林星野虽不相熟，却也是识得的。
林星野装成大理寺的人，能瞒过周宇，瞒不过她。
“世女殿下，动动您的脑袋瓜就知道，我完全没有杀人的理由。”
她本以为林星野会愤然离去——也做好了得罪林星野的准备。
她无所谓，本来也没几年好活了。
至于她死后，许府如何洪水滔天，她可不管。
谁知林星野却并不为此发怒，而是面不改色地从怀中掏出一个小盒：“那么，你可有这个东西？”
桂花雪肤膏。
许嘉皱皱眉头，勉强支撑起身子，接过闻了闻。
谁成想，却猝然咳嗽起来。
“咳咳咳咳咳！……”
手中不稳，小盒子摔落下来，被林星野快速出手接住。
“咳咳咳……这是，桂花？”
喘了半晌，又喝了许多药，许嘉才缓过来。
她惨白的脸上露出讥讽的笑：“有一年，天凌书院的桂花开了……我哮喘犯了，浑身起疹，徐师为此，专门将学院中的桂树都砍去。林世女，你该不会忘了这事吧？”
林星野愣了愣，她确实记得，有一年，徐师命人将天凌书院的桂树全部砍倒，是因为有一名学子对桂花过敏。
当时，都在盛赞徐师关爱学子、处处留心。
而她没有注意那名学子到底是谁。
……原来是许嘉。
“林世女，你该不会以为这东西会是我送的吧？一来，我即便是送，也不会送桂花膏。二来，那周小哥的容貌，我还真看不上。这么简单的道理，你不会想不到吧？”
许嘉话中带刺，林星野也不恼，只将小盒子收了回去。
许嘉没想到她会是这个反应，哼道：
“说起来，我好像遇到另一个人的时候犯过哮喘，就是那天……”
“周小吏来的那天？”
“周小吏来的那天。”
许嘉的眼睛微微睁大。
少女琥珀色的眼睛冷静锐利，仿佛具有洞察世事的魔力。
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