“蹒跚巨兽”沿着被苍白尘埃覆盖的坡道，缓缓驶入“北极星”前哨站那巨大的、如同张开的巨口般的破败入口。内部空间远比从外面看起来更加广阔，穹顶高耸，由粗大的合金骨架支撑，许多地方已经扭曲变形，露出后面漆黑的空洞。空气中弥漫着浓重的灰尘和金属锈蚀的味道，但奇异的是，那种无处不在的、令人窒息的辐射感在这里反而减弱了许多，仿佛被某种残留的力场过滤了。
艾莉卡驾驶着“巨兽”，战术灯光刺破深沉的黑暗，照亮了冻结在时间中的景象：翻倒的实验台、散落的文件、凝固在地面上的不明污渍，以及一些保持着最后姿态的、覆盖着厚厚尘土的枯骨。这里的一切都定格在灾难发生的那一刻。
“能源读数……有异常。”艾莉卡紧盯着仪表盘，“不是完全死寂，有极其微弱的背景波动，像是……休眠中的心跳。”
林默手背上的印记也在微微发热，体内的复合能量与环境中某种沉睡的“存在”产生了共鸣。他指引着方向：“往深处走，能量源和信号的源头在更下面。”
他们穿过巨大的主厅，进入一条倾斜向下的主通道。通道两侧是各种功能的舱室，大部分门都紧闭或损坏。根据有限的标识，这里曾是能源控制、样本分析、甚至是……“跨维度通讯实验”的区域。
终于，通道尽头是一扇极其厚重的、由某种暗色合金铸造的圆形大门。门上没有任何标识，只有一个凹陷的手掌印图案。大门严丝合缝，仿佛与周围的墙壁融为一体。
“就是这里了。”林默能感觉到，门后就是他感知到的那个“核心”。碎片7在他手中微微震动，发出柔和的光芒。
他走上前，深吸一口气，将那只没有印记的手按在了凹陷处。同时，集中精神，引导着体内那脆弱的能量平衡，尝试与大门沟通。
没有反应。
艾莉卡尝试用工具撬动或寻找控制面板，但大门光滑如镜，毫无破绽。
“用‘钥匙’。”艾莉卡提醒道，指了指他手中的碎片7。
林默恍然，将碎片7贴近手掌按下的位置。就在接触的瞬间，碎片7光芒大盛，一股信息流顺着手臂涌入他的意识！同时，大门内部传来一连串低沉而古老的机括转动声，仿佛沉睡了数个世纪的巨人正在苏醒。
“权限验证……检测到‘守夜人’协议碎片……检测到特殊能量签名……匹配度：高……”
一个冰冷但不再充满敌意的电子合成音在空旷的通道中响起，与第七勘探队基地那个充满攻击性的系统截然不同。
“欢迎归来，‘归零者’林默。”
大门无声无息地向内滑开，露出后面一片绝对黑暗的空间。同时，整个前哨站的照明系统由近及远，次第亮起，柔和的白色光芒驱散了沉积数十年的黑暗，照亮了一个令人震撼的景象——
门后是一个巨大的球形空间，穹顶模拟着星空，虽然有些星图已经黯淡或错乱。空间中央，是一个悬浮着的、由无数光丝缠绕构成的复杂核心，正散发出他们一路追踪的谐振信号。四周墙壁是由巨大的屏幕和操作界面构成，此刻正逐渐亮起，流淌过瀑布般的数据流。
这里，就是“北极星”前哨站的中枢控制室。它并非完全死亡，而是一直在最低功耗下，等待着“钥匙”和“权限”的归来。
“我们……激活了它？”艾莉卡看着这如同神迹般复苏的景象，喃喃自语。
林默步入控制室，目光落在中央的光丝核心上。他感到一种前所未有的熟悉感，仿佛回到了……“家”。
“不，”他轻声纠正，眼中闪过一丝明悟，“是它，在等待我们。”
中枢的苏醒，意味着尘封的秘密即将揭晓，也意味着，他们可能触动了某个沉寂已久的警报，引来了更远处的“注视”。
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