回到村里，天色已近黄昏，橘红的夕阳余晖慵懒地洒在蜿蜒的土路上，将并肩而行的两人身影拉得老长老长，几乎要融进远处村舍的阴影里。井生环顾四周，见村中家家户户炊烟袅袅升起，本该是饭香四溢、安宁静谧的时分，空气中却隐隐弥漫着一股沉重压抑的气息。李家庄堵水的消息早已像风一样刮遍了小村，几个聚在村口老槐树下的村民正压低了嗓子，交头接耳地议论着水源断绝的困境，愁容满面。他心头像压了块石头，眉头紧锁，脚下加快几步跟上萧玦，凑近了用几乎耳语般的声音急切道：“萧先生，我们先前那样一说，他们肯定如临大敌，把各处看得死死的，连溪流都堵得铁桶一般，连只水耗子都钻不过去。这……这可怎么去龙涎泉啊？”言语间透着掩饰不住的焦虑，手指不自觉地用力，将粗糙的衣角攥得起了皱褶。
萧玦神色却是一如既往的淡然，步履稳健依旧，仿佛周遭弥漫的紧张气氛与他全然无关，只如一阵清风拂过。他微微侧过头，目光沉静如千年古井，波澜不惊：“不必忧心。他们所严防死守的，不过是明处那条溪流，派了人手日夜巡逻，自然显得滴水不漏。可我们要去的，是那深藏不露的泉眼暗处，二者路径截然不同，并非一路。他们防得再是严密，也摸不着真正的门道，不过是白费力气。”说着，他脚步一转，引着井生悄然来到一处僻静院落的后角，这里远离村道，少有人迹。角落里有张布满青苔的石桌，桌面上正摊开一张略显简陋的后山地形图。这地图是萧玦昨夜凭着过人的记忆勾勒出大致轮廓，又借着井生对村落周边一草一木的熟悉描述，细细补充完善而成，线条虽粗犷简略，山势水脉的方位却标注得极为精准。他伸出修长的手指，指尖沉稳地落在图纸上某处，声音低沉而有力，如同定音的钟磐：“你看，村民日常取水饮用的那条溪流，源头确在龙涎泉，但泉水流出不过百步之遥，便与另一条自东侧无名山谷奔流而来的支流交汇，这才蜿蜒曲折，最终流经李家庄的地界。李家庄所堵之处，乃是两流汇合之后的下游，更是在那水流湍急之处设了坚固的木闸，自以为扼住了咽喉。而我们此行所要寻的龙涎泉真正主源，则在此处——”他的手指在图纸上缓缓移动，最终停在一处被浓重墨迹特意圈出的偏僻山坳，“此地地势高峻，四面皆是陡峭山崖环抱，更有嶙峋山岩天然遮掩，入口曲折隐蔽，宛如一座天生的石阵迷宫。其泉水涌出后，十之八九都悄然渗入了地下暗河，无声无息，只有极小一部分溢涌出来，才形成了地表那条溪流的源头。李家庄所堵，不过是这庞大水系末端的一点皮毛，于真正的泉眼根本无关痛痒，撼动不了分毫根基。”
井生闻言，立刻凑近石桌，俯身细看地图，随着萧玦清晰明了的指点，他眼中的疑虑如同晨雾般渐渐消散，取而代之的是一抹豁然开朗的明悟。他忍不住轻轻一拍石桌，脱口道：“原来如此！这么说，他们是在白忙活一场，堵来堵去，不过是截断了下游的皮毛，那真正的龙涎泉源，他们根本连边都没摸到？”话语里带着一丝如释重负的兴奋，仿佛卸下了心头压着的千斤重担。
“倒也未必全是白忙。”萧玦缓缓摇头，眼神倏然变得锐利起来，那目光仿佛能穿透表象，洞察世事人心深处的算计，“他们如此大张旗鼓地堵水，表面上是严防死守，提防我们取水，实则更像是在下一盘棋——意在将我等注意力牢牢吸引在明处溪流之上，好让他们在暗中行事之人更加从容无碍。譬如那位行踪诡秘的黑衣人，他若要去探查甚至染指龙涎泉，便可借着这堵水制造的混乱之机，神不知鬼不觉地潜入山坳深处。”他顿了顿，语气变得凝重，“这盘棋，对方下得颇为精妙，虚虚实实，环环相扣。”
井生听他这么一说，心中刚刚放下的石头又猛地悬起，背上瞬间渗出一层冷汗：“那……那我们还在等什么？得赶紧去啊！迟了怕真被他们抢了先机！”他急急地催促着，脚步已不由自主地挪动，急切地想要冲向通往山里的那条小径方向。
“稍安勿躁。”萧玦抬手，做了一个沉稳有力的制止手势，声音如同山岳般不容置疑，“既然已窥破对方行动的一角，便可从容布置，谋定而后动。若盲目前行，只会暴露行踪，落入对方彀中。眼下，我们急需一个合情合理、不引人注目的进山理由，以免打草惊蛇，惊动了那些隐在暗处、如毒蛇般窥伺的哨子。”他目光锐利地扫过寂静的村道和远处的山影，脑中飞速思索着可行的借口。
正说话间，一阵细碎急促的脚步声由远及近。只见春丫提着一个装得半满的小竹篮，匆匆忙忙跑了过来，小脸上布满忧色，眼圈微微泛红，显然是哭过。她穿着洗得发白的粗布衣裳，篮子里装着的几样草药散发出淡淡的清苦香气。她跑到近前，气喘吁吁，声音带着哭腔和无助：“井生哥，萧先生，我娘……我娘昨晚不知怎的着了凉，发起热来了，咳得厉害，整夜咳个不停，咳得心口都疼……吃了村里郎中开的药也不见好，反而咳得更凶了……再这样下去，我怕……我怕娘撑不住……”说着，眼泪又在眼眶里打转。
萧玦闻言，眼中骤然一亮，似有灵光闪现。他立刻转向井生，嘴角浮现出一丝成竹在胸的微扬：“有了。后山背阴湿冷之处，生有一种罕见药草，名为‘紫背蕨’，其叶片背面有蛛网般的紫色纹路，取其汁液煎服，专治风寒入肺引起的剧烈咳嗽，疗效甚佳，我早年行医四方时曾多次用过此物。我们便可借口为春丫娘进山采此药草，这理由合情合理，又不会引起他人疑窦。”他随即转向春丫，语气温和而笃定，“春丫，回去告诉你娘，让她稍安勿躁，安心静养，莫要忧虑。我等去去就回，必带回良药解她病痛。”
井生一听，立刻明白过来，抚掌称妙：“好主意！这借口真是天衣无缝，任谁也挑不出毛病！”他心中不由得再次暗赞萧玦心思之缜密，反应之机敏。
春丫感激地望着他们，用力地点点头，泪水终于滚落下来，声音哽咽却带着希望：“谢谢萧先生！谢谢井生哥！”说完，她用手背抹了抹眼泪，转身小跑着回家报信去了，脚步比来时明显轻快了几分，仿佛有了依靠。
事不宜迟，两人迅速回屋备好行装。萧玦背上一个半旧的采药竹篓，井生则扛起一把轻便结实的小药锄，篓子里除了必要的绳索和小铲，还稳妥地塞了些干粮和水囊以备不时之需。他们不再遮掩，而是光明正大地从村后那条熟悉的小路进山。沿途遇到几个扛着锄头、刚从地里归来的村民，两人便自然地告知对方是去后山为病重的春丫娘寻找一味叫“紫背蕨”的草药治风寒咳嗽。村民们听了，脸上都露出关切的神情，纷纷点头，还有人热心地提醒道：“山路湿滑，草深林密，两位可要当心些！”言语真挚，无人起疑。
山路崎岖，越往上走，林木越是葱郁茂密，遮天蔽日。两人一前一后，谨慎地穿行于浓密的林荫之间。萧玦在前，凭借对山势的熟悉和敏锐的观察力，仔细探路，避开湿滑的苔藓和盘结的树根；井生紧随其后，警惕地竖着耳朵，眼观六路，留意着四周哪怕一丝一毫的风吹草动，任何异常的声响或动静都逃不过他的注意。
然而，他们前脚刚进山不久，身影消失在葱茏山口。村东头那片用破木板和茅草胡乱搭建的窝棚里，那个一直佯装逃荒、实则暗中监视的枯瘦男人，便如同嗅到猎物气息的鬣狗般，悄然掀开了挡风的草帘。他探出半个身子，眼神阴鸷如鹰隼，死死锁定两人消失的方向。嘴角咧开一个无声的冷笑，他身形如鬼魅般滑出窝棚，借着茂密树影和嶙峋山石的天然掩护，悄无声息地尾随而上，始终保持着约莫百步的安全距离，枯瘦的手掌紧紧按在腰间那柄冰冷短刃的刀柄上，随时准备出鞘。
与此同时，另一道更为诡异莫测的身影——那个擅长水遁匿形之术的黑衣人，已然从龙涎泉下游的溪畔幽暗处无声无息地潜出。他全身包裹在紧贴的黑色夜行衣中，身形飘忽如烟，仿佛没有实体。凭借着对空气中水汽流动的异常敏锐感应，他如同一条归巢的毒蛇，以更快的速度、更隐蔽的路线，向着龙涎泉眼所在的隐秘山坳方向疾速潜行而去。他足尖在湿滑的岩石和浅浅的水面上轻点，竟只激起一圈微不可察的涟漪，整个人如同融入渐浓的暮色之中，迅疾而无声地滑过狭窄的岩缝，目标直指那山坳最幽深的所在。
螳螂捕蝉，黄雀在后。林间的风忽然变得急促，吹拂过层层叠叠的枝叶，发出阵阵沙沙的声响，仿佛在低语，又似在警示，预示着一场暗流汹涌、步步惊心的角逐已然在悄无声息中拉开帷幕。猎人与猎物的角色，在这暮色笼罩、迷雾重重的莽莽山野间，随时可能因为一念之差、一步之错而瞬间转换，生死成败，皆悬于一线之间。
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