摩根老爷子看着少年那副快要炸毛的样子，也不生气，反而一拍大腿，像是想起了什么紧要事。“对了！有个东西，我寻思着该交给你。”
他一边说，一边解开腰间一个不起眼的布包，从里面摸索了半天，掏出一件硬物。
“什么？”伊斯多洛警惕地瞥了一眼。
摩根将东西递过来。那是一把造型奇特的短刀，刀身带着一道优雅的弧度，不似寻常的匕首或短剑，刃口在寺院残存的火光下闪着幽冷的微光。刀柄是某种海兽的骨头打磨而成，入手温润，上面还残留着模糊的异域刻纹。
伊斯多洛的眼睛一下子直了。他几乎是抢也似地将短刀夺了过来，在手里掂了掂分量，又在空中虚劈了两下，发出“咻咻”的风声。刀的重心恰到好处，仿佛就是为他的手量身定做。
“好东西！”他脱口而出，随即又板起脸，“干嘛给我？”
“我老爹很久以前跟个南方的水手赌钱赢来的。这玩意儿太小巧，我用着别扭，就一直扔在屋顶的夹层里吃灰。”摩根咧嘴一笑，露出掉了几颗牙的牙床，“算是我这老头子，给你的饯别礼。”
伊斯多洛握紧了骨质的刀柄，刀的重量和质感让他心里那股无处发泄的憋闷劲儿顺畅了不少。他没再嘴硬，只是低声问：“饯别？”
“是啊。”摩根的视线越过他，望向远方黑沉沉的山峦，“看到你这副样子，我想起了当年为什么会在森林里迷路了。”老人顿了顿，声音变得有些悠远。“我是逃出来的。想逃离这个村子，逃离家里的那点活计，逃离病倒在床上的老娘……想逃离所有烦人的东西。我以为那是去外面闯荡的梦想，现在想想，不过是天真的逃避罢了。要是那会儿没在森林里迷路，没被那个魔女捡回去，真不知道自己会变成什么德行。”
摩根收回目光，看着伊斯多洛：“所以，小鬼，你嘴里念叨的那个‘梦想’，又是哪一种呢？”
这个问题像根针，扎破了伊斯多洛心头鼓胀的愤懑。他猛地抬起头，脸涨得通红，几乎是吼了出来：“那不一样！我的不是什么狗屁梦想，也不是天真的故事！”
他将那把短刀在胸前用力一横，刀尖直指远方欢庆的人群。“那是野心！我要变得比谁都强，我要成为天下第一的佣兵，让所有人都知道我伊斯多洛的大名！我会证明给你们看，我不是只会说大话的废物！”
少年几乎是撂下狠话，转身就走，头也不回地消失在断墙的阴影里，手里死死攥着那把崭新的短刀。摩根看着他气冲冲离去的背影，浑浊的眼睛里透出一丝笑意。
此时，寺院内，法尔纳塞正用干净的布条为塞尔比高包扎伤口。塞尔比高靠着墙壁，脸色苍白，但他一声不吭。
“笼罩寺院的法术效力还在，伤口明天就能愈合。”史尔基检查过后，轻声说道。
“不行，没时间等了！”塞尔比高声音急切，“必须立刻去捣毁兽鬼的巢穴！”他看向格斯和高大宝，“拜托你们了！”
格斯和高大宝没有多话，转身便向外走去。经过断墙时，他们路过了一言不发的伊斯多洛。少年正低头摩挲着新到手的短刀，内心天人交战。
格斯经过他身边时，脚步未停，只从喉咙里发出一句：“喂，别发呆，不然要丢下你了。”
伊斯多洛浑身一震，猛地抬头。格斯那宽阔的背影已经走出了几步远。他来不及多想，抓起短刀就手忙脚乱地追了上去，差点被脚下的瓦砾绊倒。
一行四人在史尔基的带领下，迅速进入了森林。
“这个方向真的没错吗？”伊斯多洛跟在后面，忍不住问道。
“我是循着兽鬼们残留的思念走的，它们的怨念像一条线，不会错。”史尔基的回答十分自信。
“那你为什么不让村民们帮忙？他们不是说兽鬼抓走了女人和孩子吗？”
“他们只会碍手碍脚。而且村子也需要人手防备可能溜回来的怪物，不能再分散力量了。”史尔基解释道。
“那我们可以跟塞尔比高借那个风的斗篷来用嘛！”一旁的巴克绕着伊斯多洛的脑袋飞了一圈，兴奋地摆出个造型，“这样我就能变成超级无敌的飓风巴克了！”
“不可能的。”史尔基摇头，“咒物一旦认主，里面的精灵就不会轻易把力量借给别人。塞尔比高和风精灵已经相处得很融洽了。”
随着不断深入，四周的景色变得越来越诡异。树木的枝干扭曲成怪异的角度，林间的空气也变得黏稠而冰冷，带着一股泥土和腐肉混合的腥臭。
高大宝盘坐在剑匣上，他双目紧闭，太上剑心正缓缓炼化着天地元气，补充消耗的太初母炁。这片林子里的污秽气息让他很不舒服，如同上好的茶汤里混进了一滴臭水。
突然，走在最前面的史尔基猛地抬手，示意众人停下。
“等一下！”
队伍瞬间静止。格斯眼神一凝，伊斯多洛也紧张地握住了刀柄。
林中，一个长着人脸的肉瘤状小怪物从一棵腐烂的树桩后爬了出来，它们的脸上是孩童般天真的表情，嘴里却发出令人牙酸的“咯咯”声。
史尔基不想在此处引起大的骚动，她低声对众人说：“交给我来处理。”
她伸出法杖，在地面上轻轻一点。没有光芒，也没有声音，但那些人脸肉瘤却像是听到了什么召唤，调转方向，朝着林子深处另一个方向蠕动而去，很快消失在黑暗中。
伊斯多洛看得目瞪口呆。
“那是什么东西？”伊斯多洛好奇地追问，眼睛还盯着怪物消失的方向。刚才那一幕悄无声息，却比刀剑碰撞更让他心悸。
史尔基没有立刻回答。她的小脸在林间的幽光下显得异常苍白，嘴唇紧紧抿着，原本握着法杖的手不自觉地加重了力道。
走在最前方的格斯停下脚步，他没有回头，但那股沉默的压力让周围的空气都凝固了。
“怎么了？”他的声音低沉而平稳。
“我们……可能走到了一个不该来的地方。”史尔基的声音有些发紧，“这里已经不是单纯的森林了。”
“什么意思？”伊斯多洛没听懂，“不就是林子深了点，黑了点吗？”
巴克绕着他的脑袋飞了一圈，停在他耳边小声抱怨：“伊斯多洛你个笨蛋！你没感觉空气又冷又黏吗？我的翅膀都快扇不动了！这里的味道糟透了，比巨魔的屁还难闻！”
史尔基深吸一口气，像是下定了某种决心。“我们现在所站的地方，一部分是现世，另一部分……是幽界。”
“幽界？”伊斯多洛念叨着这个词，握着新短刀的手心渗出了汗。他听说过这个词，那是属于鬼魂和精怪的世界。
“不仅仅是幽界。”史尔基的视线扫过那些扭曲的树木，眼中满是凝重，“幽体有性质相近则易于聚集的特性。当无数的憎恨、怨念、恐惧这些黑暗的思念聚集在一起，就会形成一个特殊的领域……一个像毒瘤一样的地方。在魔法典籍里，它被称为‘邪恶之树’。”
她顿了顿，声音压得更低了：“刚才那些人脸肉瘤，不是从外面跑进来的怪物。它们是这片土地自己‘长’出来的果实。”
伊斯多洛的脸色“唰”地一下白了。他低头看了看自己脚下的泥土，仿佛随时会有什么东西破土而出，抓住他的脚踝。他攥紧了骨柄短刀，那温润的触感此刻却带来一丝冰冷的寒意。
一直闭目养神的高大宝此刻也睁开了眼睛。他没有说话，只是平静地望向森林深处，那里的黑暗仿佛浓得化不开。他身上流转的太初母炁，对这片土地的污秽有着最直观的感应，就像一滴清水落入了墨池。
格斯转过身，巨大的斩龙剑在他身后如同一座沉默的山峰。他看着一脸惊惧的伊斯多洛和神情严肃的史尔基，脸上没有任何多余的表情。
“兽鬼的巢穴，就在这棵‘树’的中心？”他问。
史尔基用力地点了点头：“恐怕是的。兽鬼的老巢，很可能就是这片重叠区域的核心，是所有邪念的源头。”
伊斯多劳张了张嘴，想说点什么壮胆的话，却一个字也吐不出来。成为天下第一佣兵的野心，在这种超乎常理的恶意面前，显得有些可笑。
“哈，”格斯喉咙里发出一声短促的干笑，听不出是嘲讽还是别的什么，“那就正好。”
他重新转过身，迈开大步，朝着那最深沉的黑暗走去。
“把它砍了就是。”
简单直接的一句话，像一把重锤，敲碎了伊斯多洛心头的恐惧。他看着格斯那宽阔得令人安心的背影，咬了咬牙，骂了一句什么，也快步跟了上去。
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