苏沐雪带来的温暖，如同黑暗中的篝火，短暂地驱散了萧辰身心的寒意。但现实的冰冷，却不会因此而消融。
在苏沐雪担忧的目光和不放心的叮嘱中，萧辰回到了自己位于萧家边缘角落的小院。这小院偏僻、简陋，与他曾经作为少主居住的核心院落天差地别，是他在修为倒退后，家族“顺理成章”的安排。
接下来的几日，萧辰几乎足不出户。
他小心翼翼地处理了身上的外伤，苏沐雪送来的“回春散”效果确实不错，加上他淬体后明显增强的自愈能力，那些皮外伤很快便结痂愈合。掌心的伤口也只剩下淡淡的红痕。
身体的虚弱感在缓慢消退，取而代之的是一种脱胎换骨后的、由内而外的力量感。皮膜坚韧，筋骨强健，气血充盈沉稳。更让他欣喜的是，丹田深处那一缕淡银色的星力，虽然依旧微弱如丝，却异常凝练坚韧，如同蛰伏的银龙，蕴藏着冰冷而沉重的力量。
他日夜不停地揣摩、运转《周天星辰诀》引星篇。有了第一次引星淬体的经验，他不再敢在白天轻易尝试引动九天星辉，生怕引来不必要的关注。大部分时间，他都是在尝试理解功法中更精微的奥义，用意念温养魂海中那颗混沌星魂的光点，同时借助掌心的星辰源石碎片，缓慢地汲取着其中蕴含的那一丝丝精纯平和的星辰本源之力。
这星辰源石碎片仿佛一个微型的星力源泉，虽然缓慢，却持续不断地滋养着他的身体和魂海，让他的恢复速度远超常人，也让那缕星力在不知不觉中缓缓壮大。
然而，平静的日子并未持续太久。
距离萧家一年一度的家族大比，只剩下不到十天的时间了。
这场大比，不仅关系到年轻一辈在家族中的资源分配和地位排序，更是家族高层考察后辈潜力、选拔核心人才的重要场合。往年，这是萧辰光芒万丈的舞台。而今年，他觉醒“废武魂”的消息早已传遍整个萧家，甚至整个天风城。
“喂，听说了吗？那个萧辰，这几天一直缩在他那个破院子里，连门都不敢出！”
“嗤，废物嘛，知道自己上去也是丢人现眼，当然躲起来了。”
“就是！觉醒了个萤火虫武魂，还有脸占着家族资源？大长老说得对，就该把他的资源全收回来，给炎少爷他们用！”
“嘿嘿，你们猜猜，这次族比，他能撑过第一轮吗？我赌他第一个照面就被人踹下台！”
“我赌他根本不敢上台！直接认输算了！”
诸如此类的议论，如同苍蝇般嗡嗡作响，充斥着萧家练武场、饭堂、甚至走廊过道。那些曾经在萧辰面前毕恭毕敬的旁系子弟，此刻仿佛找到了宣泄的出口，毫不掩饰地流露出幸灾乐祸和鄙夷。一些原本中立或同情他的人，在舆论的压力下，也选择了沉默。
这天清晨，萧辰结束了一夜的静坐温养，感觉状态前所未有的好。他推开院门，打算去后厨拿些吃食。淬体之后，他对食物的需求明显增大。
刚走出小院没多远，便听到前方练武场的方向传来一阵肆无忌惮的哄笑声，其中还夹杂着刻意拔高的、充满嘲讽的话语。
“…哈哈，就凭他那个破光点？还想参加族比？给炎哥提鞋都不配！”
“我看他也就只能躲在女人裙子后面了，昨天苏家那位大小姐不是还去找他了吗？啧啧，真是好福气啊，可惜是个吃软饭的废物！”
“说不定人家苏大小姐就喜欢废物呢？哈哈哈…”
哄笑声更加刺耳。
萧辰的脚步顿了顿，眼神瞬间冷了下来。他听出其中几个声音，正是平日里跟在萧炎屁股后面摇旗呐喊的狗腿子。
他面无表情，继续向前走去。练武场边缘，几个衣着光鲜、神态倨傲的年轻子弟正聚在一起，对着他小院的方向指指点点，为首的正是萧炎！
萧炎一身簇新的火纹劲装，身形挺拔，面容带着几分阴鸷的英俊。他双手抱胸，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮，眼神如同在看一只路边的蝼蚁。在他身边，几个旁系子弟如同众星捧月，脸上堆满了谄媚的笑容。
看到萧辰出现，那几人的哄笑声戛然而止，随即变成了更加露骨的鄙夷和挑衅。一道道目光如同利箭般射来，充满了恶意。
“哟！这不是我们的‘天才’少族长吗？舍得从你那狗窝里爬出来了？”一个尖嘴猴腮的旁系子弟怪声怪气地叫道。
萧辰看都没看那人一眼，目光平静地直视着萧炎。他能清晰地感受到，萧炎身上散发出的气息比之前更强了，隐隐达到了凝元境二重巅峰！显然，觉醒玄品火狮武魂后，他得到了家族资源的全力倾斜，修为突飞猛进。
“有事？”萧辰的声音很平淡，听不出喜怒。
“哼！”萧炎冷哼一声，上前一步，一股属于凝元境武者的元力威压若有若无地散发出来，带着灼热的气息，试图给萧辰施加压力。“没事就不能看看你这个废物？怎么，苏沐雪给你的药吃完了？还是觉得躲起来就能逃避现实？”
他的话语刻薄，带着浓浓的优越感。
萧辰站在原地，身形纹丝不动。那股凝元境的威压落在他身上，仿佛泥牛入海，竟未能让他后退半步！他淬体后的肉身强度，以及对星力的初步掌控，让他对这种程度的威压有了极强的抵抗力。
“族比，我会参加。”萧辰看着萧炎的眼睛，平静地说道。
此言一出，周围先是一静，随即爆发出更大的哄笑声。
“哈哈哈！他说什么？他真要参加？”
“我没听错吧？一个废武魂的引气境，参加族比？这不是找死吗？”
“勇气可嘉啊！可惜脑子不太好使！”
萧炎也像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，眼神中的轻蔑更浓：“参加？就凭你？萧辰，你是不是淋雨淋坏脑子了？还是觉得有苏沐雪护着你，就没人敢动你？”他往前又逼近一步，声音压低，带着赤裸裸的威胁：“告诉你，族比之上，刀剑无眼！你那点三脚猫功夫，连给我热身的资格都没有！识相的，现在就滚去跟长老们说，你自愿放弃参赛资格，还能少丢点人！否则…”
他眼中闪过一丝狠厉：“…别怪我不念同族之情，让你在所有人面前，彻底变成一个爬都爬不起来的残废！”
冰冷的威胁，如同毒蛇的信子，舔舐着空气。
周围的哄笑声也停了下来，那些旁系子弟都带着看好戏的表情，等着看萧辰如何应对。在他们看来，面对凝元境二重巅峰、拥有玄品武魂的萧炎，萧辰除了屈服，别无选择。
然而，出乎所有人意料。
面对萧炎赤裸裸的威胁，萧辰的脸上依旧没有任何波澜。他甚至微微扯了扯嘴角，露出一个极其冷淡、近乎嘲讽的弧度。
“说完了？”萧辰的声音依旧平淡，却带着一种让萧炎极其不舒服的平静，“说完了就让开，我还要去吃饭。”
他不再看脸色瞬间变得铁青的萧炎，也仿佛没看到那些惊愕的旁系子弟，径直从萧炎身边走了过去。步履沉稳，脊梁挺直，仿佛刚才那番恶毒的威胁，只是拂面而过的一阵微风。
萧炎站在原地，看着萧辰那平静得近乎无视他的背影，一股邪火猛地窜上心头！他拳头紧握，指节捏得发白，火狮武魂的气息不受控制地躁动起来，周围的空气都带上了几分灼热。他真想现在就冲上去，把这个装腔作势的废物狠狠踩在脚下！
但残存的理智告诉他，在族比之前对同族动手，尤其是对一个刚刚被判定为“废武魂”的“弱者”动手，会授人以柄，对父亲大长老的计划不利。
“哼！装模作样！”萧炎强行压下怒火，对着萧辰的背影，声音如同寒冰：“族比擂台上，我看你还能不能这么硬气！到时候，我会让你跪着爬下来！我们走！”
他狠狠地一甩袖，带着那几个狗腿子，怒气冲冲地离开了练武场。
萧辰的脚步没有丝毫停顿，仿佛没听到身后的狠话。直到走出很远，确认周围无人，他才缓缓松开了一直紧握的拳头。
掌心，赫然留下了四道深深的指甲印。
平静的外表下，是翻涌的怒意和冰冷的杀机！
“萧炎…”萧辰眼中寒芒闪烁，“族比擂台上…希望你的拳头，能像你的嘴一样硬！”
少年深吸一口气，将所有的怒火与杀意都转化为更加强大的动力。他抬头看了看阴沉的天色，目光仿佛穿透了云层，看到了那浩瀚的星空。
时间紧迫。
族比临近。
他需要力量！更强大的力量！
淬体的痛苦算什么？
嘲讽的言语算什么？
他要在这屈辱的泥潭中，用力量，砸碎一切枷锁！
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