就在众人如饿死鬼投胎一般用过餐后，派出去的哨探连滚带爬地跑了回来，脸上带着一种劫后余生般的狂喜和难以置信。
“首领！打探清楚了！”哨探上气不接下气，指着百丈关的方向，“这…这百丈关往南，保宁府！还有潼川州、顺庆府！一大片地界！全是…全是咱们自己人的地盘！”
“自己人？”王左挂猛地站直了身体，眼中爆发出骇人的精光，“谁的地盘？”
“张行！张将军！”哨探激动得声音都在抖，“是张行张将军的地盘！探得真真的！都说张将军根基扎得深得很！
坐拥保宁、潼川、顺庆几府之地，兵强马壮，官府都奈何不得！咱们…咱们有救了！”
“张行？！张将军！”王左挂先是一愣，随即巨大的狂喜如同岩浆般喷涌而出，瞬间冲垮了连日逃亡的疲惫和绝望！
他仰天大笑，声音在山谷间回荡：“哈哈哈！天不绝我王左挂！洪承畴老狗，你追啊！老子找到靠山了！”
他环视手下同样露出狂喜神色的残兵，意气风发地吼道：“兄弟们！听见没有？张将军！那是真正替天行道的好汉！坐拥数府之地！
咱们去投奔他！凭咱兄弟的本事，在他手下混个前程，易如反掌！等站稳脚跟，再杀回陕西，找洪承畴算总账！”
残兵们仿佛被打了一针强心剂，欢呼雀跃，仿佛已经看到在张行麾下吃香喝辣的前景。
王左挂更是踌躇满志，觉得凭自己“闯塌天”的名头和手下这几百号能打敢拼的老兄弟，怎么也能在张行那里混个一席之地，甚至独领一营。
然而，另一个紧随其后回来的哨探，脸色却异常苍白，眼神里充满了惊惧。
他挤到狂喜的王左挂身边，声音压得极低，带着抑制不住的颤抖：“首…首领！小的…小的还打听到一件事…事关重大！”
“嗯？说！”王左挂心情正好，大手一挥。
那哨探咽了口唾沫，艰难地开口：“首领，那张将军…他…军法如山！规矩大得吓死人！
听说…听说他治下最重安民保境，严禁士卒骚扰百姓，更别说抢掠杀人了！违令者…立斩不赦！不管是谁！
有个兵卒，就抢了百姓一只鸡，就被他当众砍了脑袋挂在旗杆上！还有…还有他给那些穷鬼分田，修水利，开义学…那些泥腿子都把他当菩萨供着！”
哨探的话，如同数九寒天的一盆冰水，兜头浇在王左挂和周围几个头目的头上。
狂喜的笑容瞬间凝固在王左挂脸上，取而代之的是一片煞白，他猛地想起刚刚发生的一幕。
一股寒意，从脚底板直冲天灵盖！
“你…你说什么？”王左挂的声音都变了调，一把抓住哨探的衣领，“严禁骚扰百姓？抢只鸡都砍头？”
他回头看向那片还在冒着黑烟的废墟，还有手下身上沾染的血污和抢来的东西，心脏如同被一只冰冷的手狠狠攥住！
“大…大王！”那报信哨探的声音带着哭腔，“咱们…咱们刚刚…刚刚抢的这几户…就是百丈关的民户…就是…就是他治下的百姓啊！咱们…咱们还杀了人！”
“轰！”仿佛一道惊雷在王左挂脑中炸开！他踉跄一步，差点摔倒。
刚才还觉得是理所当然的“弄点吃的”，此刻却成了催命的符咒！
他原以为是找到了同路的义军靠山，却没想到一头撞上了军纪森严、视民如子的“张青天”！
“坏了…坏了…”王左挂脸色惨白如纸，额头冷汗涔涔而下，方才的豪情壮志瞬间化为乌有，只剩下无尽的恐慌。
“张将军…他能容得下咱们？咱们…咱们抢了东西，还杀了他的人！他…他那军法…”
他不敢想下去了，那“立斩不赦”四个字，仿佛比洪承畴的屠刀还要冰冷锋利！
就在王左挂惊魂未定、进退失据之际，远处山道上，一队约百人的步卒已列阵而出，衣甲齐整，刀枪闪亮。
为首二名队长，目光如电，瞬间锁定了这群流寇以及他们身后冒烟的村落和抢来的东西，脸色阴沉得能滴出水来。
“哪来的杂碎！敢在张家军的地头上杀人放火？”
队长的声音不高，却带着一股山岳般的沉重压力，清晰地传到王左挂等人耳中。
王左挂浑身一激灵，看着对方那冰冷肃杀的眼神，再想到哨探打探到的森严军纪，一股前所未有的寒意和绝望瞬间将他淹没。
投奔的幻想彻底破灭，只剩下一个念头：跑！跑得越远越好！
他连场面话都不敢再说，猛地对残兵嘶吼一声：“风紧！扯呼！”
顾不上丢弃抢来的东西，带着残兵如同被毒蜂追赶的野兽，仓惶无比地掉头，一头扎进身后密不透风的原始森林深处，只留下滚滚烟尘和那队正冰冷鄙夷的目光。
“哼！不知死活的东西！”队正啐了一口，对副手道：“速报广元大营，米仓道北口有流寇残部约三四百人，凶顽成性！
袭杀我边民，已遁入老林。请大营追剿，格杀勿论！”
密林深处，王左挂带着残兵狼狈逃窜，直到确认安全才停下。
所有人都瘫倒在地，大口喘着粗气，脸上不再是劫后余生的庆幸，而是深入骨髓的恐惧和茫然。
“大…大哥…那张行…那张家军…是条死路啊！”一个头目带着哭腔，“咱们…咱们现在怎么办？前有铁壁，后有追兵…”
王左挂靠着一棵大树，胸膛剧烈起伏，眼神涣散。
哨探那句“抢只鸡都砍头”和队长那冰冷的目光，如同鬼魅般在他眼前挥之不去。
自己手上沾着对方百姓的血，投奔？简直是自投罗网，送上门去给人家祭刀立威！一股巨大的挫败感和穷途末路的悲凉，彻底吞噬了他。
绝望之中，一个名字如同最后的火星，在他黑暗的意识里闪现。
“李…李自成！”王左挂猛地抬起头，眼中燃起一丝疯狂的、孤注一掷的光芒，“李阎王！他走的是子午道，奔夔州府去了！
听说他那里也聚拢了些人马，没那么多狗屁规矩！”
他像是抓住了最后一根稻草，嘶哑着嗓子吼道：“走！翻过这些该死的山！去找李自成！他那条路，总还有一线活路！”
手下残兵被这绝望中的命令激发出最后一丝力气，挣扎着起身。他们最后望了一眼百丈关的方向，那里有他们曾以为的“生路”，如今却成了催命符。
这群走投无路的流寇，调转方向，带着满身的血污和无法洗刷的罪孽，朝着东南方李自成消失的那片更加险恶、更加未知的崇山峻岭，亡命奔去。
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