处理完听风司细作一事后，张行片刻未停，仅在行宫换了匹快马，便在禁卫的护卫下，风驰电掣般赶往城西的军器所，那里的研究成果，才是他此次匆忙返回成都的核心目的。
军器所深处，一间戒备格外森严的工坊内，随着工匠的操作，一台结构复杂的金属器械发出了有节奏的轰鸣声。
锋利的刀具在坚固的金属胚料上稳定地移动，切下规整的切屑，一个圆形的炮管内壁正被一点点地镗削得光滑如镜。
旁边另一台类似的机器，则在车削着一个巨大的飞轮构件，精度远超手工打磨。
张行目不转睛地看着这一切，脸上终于露出了难以抑制的喜悦和赞叹，他仔细检查了刚刚加工好的几个零件，尤其是那根初步镗削完成的炮管内壁，用手触摸着那冰冷的金属光泽和平滑度，感慨道：“好！太好了！
我当初仅仅提供了一些粗略的构想和草图，没想到，这才短短几个月时间，你们竟然真的将实用的镗床和车床做了出来！而且精度远超我的预期！”
他看着围拢过来的以徐怀瑾、宋应星、薄珏等为首的几位核心研究员，以及几位技艺最高超的大匠师，注意到他们每个人眼中都布满了血丝，身形也比上次见时清瘦了不少，显然为了攻克技术难关，不知熬了多少个日夜。
“诸位爱卿，你们都是我大夏的瑰宝，是撑起华夏未来的栋梁！研究工作固然重要，但万望务必保重身体！身体才是革新的本钱，未来的路还长，华夏更需要你们长久的才智！”
院长徐怀瑾连忙代表众人回应，他的声音虽然疲惫，却充满兴奋，“多谢大王关心！我等定会注意休憩。
不过，能在如此短的时间内取得突破，首要之功，还是在于大王您提供的那些草图指明了方向，让我等少走了无数弯路，直指核心要害！若非如此，单靠我等闭门摸索，恐怕数年也难有今日之成果。”
待张行仔细观摩完两台原型机的持续运作后，徐怀瑾趁热打铁，请示下一步的研究方向，“大王，如今用于精密加工的镗床、车床已初步成功，解决了基础加工能力的问题。
研究院内部经过讨论，认为可以开始着手研制您曾提及的，以蒸汽为动力的机器——蒸汽机了，不知大王对此，有何具体的指示或建议？”
张行闻言，笑着摆了摆手，“诸位皆是当世顶尖的专业人才，汇聚了工巧格物之精华，我之前提供的草图，不过是抛砖引玉，指出了一个大略的可能性。
这具体如何将设想变为现实，如何设计每一个气缸、活塞、连杆，如何解决密封、效率等无数细节难题，全靠诸位群策群力，反复试验。
在此事上，我没有什么具体建议可提供，一切都以研究院的讨论和诸位大家的判断为准！我相信你们的能力！”
他环视了一圈工坊内所有参与此项工程的匠人和研究员，提高声音，并宣布了奖赏决定：“镗床、车床的成功研制，标志着大夏的工业能力迈上了一个全新的台阶，此乃不世之功！
所有参与此项目的工匠，按照其技术等级和在项目中的贡献，分别赏赐白银十两、三十两、五十两、一百两！
所有研究院研究员，按照其职级和贡献，分别赏赐白银五十两、一百两、两百两！徐怀瑾、宋应星等几位核心研究员，居功至伟，每人特赏银一千两！”
工坊内顿时响起一片激动和感恩的声音：“多谢大王恩赏！大王万岁！”
张行抬手虚按，让众人安静下来，正色道：“不必多礼！我大夏立国之本，在于唯才是举，赏罚分明！只要诸位有功于国，有利于民，无论是何出身，无论是工匠还是学士，都将得到应有的奖赏和尊重！望诸位再接再厉，共创盛世！”
待激动的众人领命散去后，徐怀瑾和宋应星等几人陪着张行在工坊内缓步而行。
徐怀瑾道，“大王，若蒸汽机真能研制成功，其首要应用，是否应在战船之上？以钢铁巨舰，辅以蒸汽之力，横行江河湖海，则我大夏水师将无敌于天下。”
张行点头肯定，“不错！水上运输，对动力的需求最为迫切，也是验证和展示蒸汽机威力的最佳平台。
明年，我军战略目标直指湖广，湖广水网密布，若能以蒸汽机战船控制长江及其支流，我大夏军队的机动能力和后勤补给效率将得到质的飞跃，远非依赖风帆和人力可比。”
他顿了顿，语气带上了一丝凝重，“眼下陕西旱情持续，虽已全力从四川调粮，两地间也在不断修缮拓宽官道，但陆路运输耗费巨大，效率终究无法与水运相比。
若能打通并控制长江水道，利用蒸汽船只进行大规模运输，对于缓解陕甘灾情，支撑前线战事，意义重大！”
宋应星眼中闪烁着对未来的憧憬，接口道：“大王高瞻远瞩，蒸汽之力一旦成功驾驭，其应用必将远超舟船之利，臣观此物，蕴含天地之力，若能推广，未来之世，恐将远超我等今日之想象！”
张行看着这位杰出的科学家，意味深长地说道：“宋先生所言不差，但诸位需知，蒸汽之力，或许仅仅是一个开始，一个短暂的过渡。
未来的世界，动力的来源、交通的方式、生产的模式，将会发展到远超我们如今最大胆想象的地步。
所以，我才一再要求诸位，一定要保重身体！我希望你们不仅能创造这个时代，更能亲眼见证，甚至亲手推动那个更加辉煌时代的来临！”
处理完军器所的事务，张行将禁卫军统领张继宗叫到一旁，神情严肃地吩咐道：“继宗，此地之安危，关乎国运，重于泰山！
从今日起，增派一千五百名禁卫，常驻军器所外围，构筑防线，由禁卫副统领亲自负责，实行最严格的警戒。
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