终章者影
灵脉桥落成三月后，冰原的融雪汇成溪流，顺着桥面的纹路往铁城方向淌。同脉花的最后一片花瓣落在桥心石上，化作颗晶莹的露珠，露珠里映出七处灵脉节点的景象：天枢在吞灵峡的护罩旁打盹，天璇缠绕着南方节点的古木，天玑的火焰在西境荒漠的灵脉井边跳动……七只灵狐的气息通过灵脉网交织，在桥面上凝成道淡金色的光带，如同给桥系上了条守护绳。
林砚蹲在桥心石旁，用指尖拨动光带。照脉镜悬浮在侧，镜面里正映出铁城护脉卫送来的新消息：他们在城东的废矿里发现了处新的灵脉源，脉气中带着极淡的硫磺味，像是与地底的火山相连。老城主在信里画了幅草图，矿洞的入口形状竟与吞灵峡的裂缝有七分相似。
“这脉气波动不对劲。”楚风的剑穗突然缠上林砚的手腕，剑身上的麒麟虚影对着镜中草图龇牙，“硫磺味里混着蚀脉雾的残气，老城主说矿洞深处有黑色的结晶，碰一下就会渗出黑水——那是终章者的‘蚀骨晶’。”
银甲修士刚给永继桥的护栏补完最后一块玄铁，听见这话，把锤子往腰间一别：“我就说上次南方节点的邪修怎么来得那么快，原来是在铁城地界藏了窝点！”他掂了掂手里的玄铁锭，“正好，新锻的‘破晶锤’还没试过手，去废矿里敲几块蚀骨晶回来当试金石。”
青禾师父正往药箱里装新采的醒脉草，草叶上的露珠滚落在桥面上，立刻被光带吸走：“老药农昨天诊脉时说，最近灵脉气里总飘着股腥甜，像是血与矿土混合的味道。”她取出片干枯的蚀骨晶碎片，是上次从南方节点带回的，“这碎片遇醒脉草会发黑，刚才试了试，黑得比上次快了三成，说明终章者的蚀脉雾毒性又强了。”
红毛小狐突然对着铁城方向的天空炸毛，焰尾的尾巴也竖成了火焰柱。众人抬头，只见道黑影从云层里坠下，“咚”地砸在桥面上，激起的气浪震得光带剧烈晃动。黑影挣扎着爬起，竟是个浑身是血的铁城护脉卫，胸前的灵脉符已烧成焦黑，手里还死死攥着半块蚀骨晶。
“矿洞……矿洞塌了……”护脉卫咳出两口血，指节因用力而发白，“终章者的首领在里面……他手里有‘锁脉心’……能吸干整条灵脉……”话未说完，他便咽了气，蚀骨晶从手中滑落，在桥面上砸出个黑坑，黑坑边缘的光带正以肉眼可见的速度枯萎。
林砚立刻将照脉镜对准黑坑，镜光穿透桥面，映出铁城废矿的景象：矿洞深处的岩壁上布满了蛛网般的裂缝，裂缝里渗出暗红色的液体，蚀骨晶在液体中浮沉，像无数只眼睛。个高瘦的黑袍人站在裂缝中央，手里托着颗跳动的赤红色晶石，晶石每跳一下，周围的灵脉纹就黯淡一分——正是护脉卫口中的“锁脉心”。
“那是用锁脉石的本源晶核炼化的邪物！”楚风的剑“嗡”地出鞘，剑光在桥面上划出道银弧，“百年前记载的‘灵脉终章’不是预言，是终章者的计划！他们先用蚀骨晶污染灵脉，再用锁脉心吸干本源，最后让所有灵脉节点变成死脉！”
银甲修士抡起破晶锤，对着黑坑狠狠砸下，锤风将蚀骨晶的黑气震开：“别等他们动手了，现在就去废矿！”他从桥边拽过根光带，往玄铁锭上缠了两圈，“用这光带当引路绳，就算矿洞塌了也能顺着灵脉气摸回来。”
青禾师父将醒脉草捣成汁，均匀地涂在众人的护腕上：“这草汁能挡三刻钟的蚀脉雾，三刻钟内必须找到锁脉心的弱点。”她又取出个陶罐，里面装着灵狐幼崽们的胎毛混着同脉花粉，“老药农说这是‘净脉散’，撒在锁脉心上能让它暂时失活。”
出发前，林砚将护脉卫的尸体轻轻抱起，埋在桥心石旁的同脉树下。小树的枝叶垂落，像在为他盖上被子，光带缓缓流过坟头，在泥土里织出个灵脉符——那是护脉卫的本命符，如今成了他最后的印记。
“我们走。”林砚将照脉镜收入袖中，镜面上还残留着锁脉心的红光，“让终章者知道，护脉卫的血不会白流。”
灵脉桥的虹光在脚下流淌，带着冰原的清冽与铁城的暖意。红毛小狐蹲在林砚肩头，时不时用爪子拍他的脸颊，像是在提醒别走神；焰尾跑在最前面，尾巴上的火焰将虹光染成金红色，在桥面上拉出长长的光轨。
临近铁城时，空气中的腥甜味越来越浓。废矿的入口被倒塌的矿渣堵了大半，蚀骨晶的黑气正从缝隙里往外冒，碰着旁边的野草，草叶瞬间化作黑灰。银甲修士抡起破晶锤，三两下砸开条通道，锤头上的玄铁碰到黑气，立刻腾起白烟，发出“滋滋”的声响。
“这雾比南方节点的烈十倍。”银甲修士往锤头上浇了点醒脉草汁，白烟才渐渐散去，“青禾，你的药还够吗？”
青禾师父刚给通道两侧的岩壁撒了把净脉散，黑气碰到粉末便缩成了球：“省着点用，够撑到矿洞深处。”她指着通道尽头的微光，“那里有灵脉气流动，应该是终章者故意留的活口，想引我们进去。”
楚风的剑穗突然指向右侧的岔路：“走这边，主通道的蚀骨晶密度太大，是陷阱。”他用剑鞘挑开块碎石，下面的泥土里埋着半截灵脉符，符上的纹路与牺牲的护脉卫一致，“这是他留的路标。”
岔路比主通道狭窄，仅容一人通过。岩壁上的蚀骨晶像钟乳石般垂下，尖端正对着通道中央，晶尖滴落的黑液在地上积成小水洼，倒映出扭曲的人影。红毛小狐突然窜到前面，用爪子扒拉着块松动的岩石，岩石后露出个仅容幼狐通过的小洞，洞里飘出缕熟悉的药香——是醒脉草的味道。
“里面有活物。”林砚用照脉镜照向小洞，镜中映出三只蜷缩的小药童，正用醒脉草堵住口鼻，身边还堆着些没来得及运走的灵脉样本，“是铁城药圃的孩子，被终章者抓来当诱饵。”
银甲修士小心翼翼地凿开洞口，刚够青禾师父钻进去：“你带孩子先走，去废矿外的灵脉井边等我们，那里的脉气纯，能护住他们。”他往青禾手里塞了半袋净脉散，“路上小心，别碰黑液。”
青禾师父抱着小药童钻进洞时，最小的孩子突然拽住她的衣角，指着洞深处：“里面……里面有好多狐狸……眼睛是金色的……”
林砚心中一动——七只灵狐幼崽中，天权和玉衡负责镇守铁城周边的节点，难道也被终章者困在了矿洞？他立刻将照脉镜的灵力调到最大，镜光穿透岩壁，果然在洞底的裂缝里看到了两道金色的影子，正是天权和玉衡，它们被蚀骨晶的锁链捆着，金色的瞳眸已黯淡成灰。
“天权和玉衡在里面！”林砚的声音带着急意，“终章者想用它们的灵脉气滋养锁脉心！”
楚风的剑突然加快速度，剑光劈开迎面垂下的蚀骨晶，碎晶溅落在地上，竟“啪”地绽开朵黑色的花，花瓣里裹着细小的灵脉虫：“加快速度，晚了就来不及了！”
穿过岔路，眼前豁然开朗。矿洞深处的空地上，终章者首领正盘腿坐在锁脉心前，赤红色的晶石悬在他掌心，天权和玉衡被锁链吊在半空，金色的灵脉气正顺着锁链往锁脉心里流。周围的岩壁上插满了蚀骨晶，形成个圆形的阵，阵纹里流淌的黑液，正是灵脉血与矿土的混合物。
“来得正好。”首领缓缓抬头，兜帽下露出张苍白的脸，左额上嵌着块蚀骨晶，晶光与锁脉心的红光交相辉映，“锁脉心还差最后两道灵脉气就能大成，你们带来的冰原灵脉，正好凑数。”
银甲修士抡起破晶锤就冲了过去：“先砸烂你的破石头！”锤风未至，阵纹里的黑液突然涌起，化作道水墙挡住去路，水墙里的灵脉虫疯狂蠕动，发出刺耳的嘶鸣。
“这是‘万虫蚀脉阵’，用灵脉血喂大的蚀骨虫，专啃灵脉气。”林砚迅速用照脉镜扫描阵纹，“阵眼在首领脚边的三块蚀骨晶上，得同时砸碎才能破阵！”
楚风的剑穗缠上林砚的腰，麒麟虚影化作道金光冲向阵眼：“我去引开他的注意力，你找机会砸晶！”剑光如练，直逼首领面门，首领却不慌不忙，抬手将锁脉心往前一推，赤光与剑光碰撞，激起的气浪震得洞顶落下碎石。
红毛小狐突然叼起块醒脉草，朝吊住天权的锁链扔去。草叶碰到锁链，蚀骨晶发出“滋滋”的声响，锁链松动的瞬间，焰尾纵身跃起，尾巴卷住天权的爪子，将它往林砚这边拖。玉衡见状，用尽最后力气挣脱锁链，金色的灵脉气在它体内炸开，竟将周围的蚀骨虫烧成了灰烬。
“抓住机会！”林砚大喊，将照脉镜的光聚成一点，射向阵眼的蚀骨晶。银甲修士的破晶锤同时落下，玄铁与蚀骨晶碰撞的瞬间，阵纹里的黑液突然倒流，万虫蚀脉阵应声而破。
首领发出暴怒的嘶吼，锁脉心在他掌心剧烈跳动，赤光暴涨，将整个矿洞染成血色。他突然将锁脉心往岩壁上按去，赤光穿透岩石，矿洞开始剧烈摇晃，裂缝里渗出的灵脉气带着股焦糊味——他要引爆锁脉心，让整个铁城的灵脉同归于尽！
“用净脉散！”青禾师父的声音突然从洞口传来，她不知何时又折了回来，手里还提着罐同脉花的花蜜，“混着灵狐的血！”
天权和玉衡立刻咬破舌尖，将血滴入青禾递来的陶罐。林砚接住陶罐，朝着锁脉心泼去，花蜜与血、净脉散混合在一起，在空中化作道金红色的光网，牢牢罩住锁脉心。赤光在光网中挣扎，却被网中的灵脉气一点点中和，最终化作点点星火，消散在矿洞里。
首领见锁脉心被毁，状若疯魔地冲向林砚，左额的蚀骨晶突然爆开，黑色的汁液顺着他的脸颊流下：“我得不到，你们也别想守着！”他的身体开始膨胀，蚀骨晶的黑气从七窍涌出，显然是要自爆。
楚风的剑及时刺穿他的丹田，剑光中飞出的麒麟虚影一口咬住他的脖颈：“你的邪术，终结了。”首领的身体在剑光中渐渐化作黑灰，只留下左额的蚀骨晶，落在地上，被天权一脚踩碎。
矿洞的摇晃渐渐平息，岩壁的裂缝里渗出清澈的灵脉水，带着同脉花的香气。林砚蹲下身，抚摸着天权和玉衡焦黑的皮毛，它们的瞳色正在慢慢恢复金色，只是身上的灵脉印记淡了许多。
“得找个地方让它们休养。”青禾师父用醒脉草汁给它们擦拭伤口，“老药农说，冰原的融雪水混着铁城的灵脉土，最能补灵脉气。”
银甲修士靠在岩壁上，破晶锤的锤头已崩了个缺口：“等出去了，我在永继桥边盖个暖棚，让天权和玉衡住着，早晚能晒到冰原的朝阳和铁城的夕阳。”
林砚望着洞口透进来的天光，照脉镜里映出七处灵脉节点的光芒正在重新亮起，吞灵峡的天枢、南方节点的天璇……连最西边的摇光都发出了回应的微光。他突然明白，终章者所谓的“灵脉终章”从不存在，只要守护的人还在，只要灵脉气还在流动，故事就永远不会结束。
红毛小狐叼来块蚀骨晶的碎片，放在林砚手心。碎片在他掌心渐渐融化，露出里面嵌着的缕金色——是锁脉石的本源气，虽微弱，却带着股生生不息的暖意。林砚将碎片埋在矿洞的泥土里，上面盖上片同脉花的新叶，叶尖的露珠滚落，在泥土里画出道细小的灵脉纹。
离开废矿时，铁城的护脉卫们已在洞口等候，老城主拄着拐杖，看到他们出来，浑浊的眼睛里泛起泪光：“灵脉气……灵脉气通了！”他指着远处的灵脉树，树顶的花苞正在绽放，金红色的花瓣与冰原的同脉花如出一辙。
永继桥的光带在阳光下泛着暖意，天权和玉衡趴在桥心石旁打盹，红毛小狐用尾巴给它们扇风，焰尾则蹲在桥边，看着灵脉水顺着桥面往冰原流，像在守护条珍贵的银带。
林砚坐在同脉树下，看着照脉镜里的灵脉网。冰原的承脉芽抽出了新叶，铁城的灵脉树结出了青果，七处节点的灵狐们正在互相传递灵脉气，连最偏僻的西境荒漠，都冒出了棵小小的醒脉草。
“该给新抽的承脉芽起个名了。”银甲修士用破晶锤在桥面上刻了个“续”字，“就叫‘续脉芽’，接上前辈们的守护，一直续下去。”
楚风的剑插在桥心石旁，剑身上的麒麟虚影正和红毛小狐玩闹，阳光透过剑身，在桥面上投下细碎的光斑，像无数个跳动的灵脉符。青禾师父采来束醒脉草，插在剑柄上，草叶在风里轻轻摇晃，像是在为这守护长歌伴奏。
林砚低头看向手心，那里还残留着锁脉石本源气的暖意。他知道，终章者的阴影虽已散去，但守护的路还很长，冰原的风雪、铁城的烈日、未知的邪祟……未来的挑战还有很多。但只要永继桥的光带还在流动，只要同脉花还在绽放，只要身边的人还并肩站着，灵脉的故事，就会永远续写下去。
红毛小狐突然跳上他的肩头，用爪子指着冰原与铁城交界的天际。那里的云层正在散开，露出道七彩的虹，虹的两端分别连着冰原的承脉芽和铁城的灵脉树，虹光中流淌的灵脉气，像首无声的长歌，在天地间久久回荡。
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