山村的清晨，寒风依旧刺骨，但天空透出一种冰冷的靛蓝色，预示着又一天的极寒。
众人收拾停当，准备离开这处临时落脚点。金吼——那位金发披散、眉眼间自带一股睥睨之势的女子，走到闵政南身边。
“闵爷，”金吼开口，声音不高，却带着金属般的质感，清晰地传入闵政南耳中，“昨夜听你与那憋宝人谈话，似乎仍在搜寻天灵地宝与有道行的精怪？”
闵政南正将一张厚重黝黑的熊皮大氅披在身上，闻言动作微微一顿，侧头看向她，眼神平静无波：“嗯。你有线索？”
金吼下颌微扬，目光投向北方那无尽绵延、仿佛与铅灰色天空融为一体的雪岭林海：“大兴安岭极北深处，有一处地方，被巨眼老山称为‘寒地’。那里常年刮着白毛风，最冷时，吐口唾沫没落地就能冻成冰疙瘩，气温能降到零下五十度以下，冻裂石头。”
她顿了顿，继续道：“寒地边缘，有一个地洞，入口常年被冰雪覆盖，极难发现。据传，那地洞直通地下，深约四百米，下面……另有一番天地，似有水晶宫殿存焉。”
闵政南系紧熊皮大氅的带子，厚重的皮毛几乎将他大半个身子裹住，只露出一张棱角分明、被山风磨砺得异常坚毅的脸。他眼神锐利起来：“水晶宫殿？消息可属实？” 这听起来太过玄奇，不像是寻常山精野怪盘踞之地。
金吼嘴角勾起一抹近乎狂傲的弧度：“我金吼说话，向来有一说一。消息是多年前听一头快老死的‘老山魈’醉后所言，它曾误入其中，侥幸逃生，但回来没多久就元气耗尽死了。里面有东西，很可怕的东西，连它那等积年老怪都讳莫如深。” 她瞥了一眼旁边正在整理行囊的老李和四个师侄，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“不过，以我和龙龟之力，护你周全当无问题。至于这几个憋宝人……哼，气血不旺，下去怕是扛不住那股子阴寒，容易冻成冰雕，徒添累赘。”
这话说得毫不客气，法虎、法平几人脸上都有些挂不住，但又不敢反驳。这金发女子的气息太过骇人，站在那里就如同一座不可逾越的冰山，让他们从心底感到战栗。
闵政南沉吟片刻，看向金吼：“那地洞的具体位置，你能找到？”
金吼抬手，用一根纤细却仿佛蕴含着恐怖力量的手指，随意地指了指自己的太阳穴：“大概方位记在这里。那地方磁场混乱，风雪迷眼，精确位置需要点运气，或者……” 她目光转向闵政南，“把你身边那只老耗子召出来。它们灰家鼻子灵，钻地打洞更是看家本领，让它闻闻地气，找找冰层下的异常，比我们瞎转悠强。”
闵政南不再犹豫，心念一动。众人只觉得脚边的地面似乎微微一颤，仿佛有什么东西从极深处的土里钻了出来。下一刻，从地底悄无声息地出现在众人面前，正是老灰，灰仙。
老灰一出现，先是习惯性地缩了缩脖子，对着闵政南谄媚地拱了拱手：“闵爷，您唤我？” 随即，他感受到金吼那毫不掩饰的审视目光，浑身一个激灵，连忙又对金吼躬身：“见…见过金吼上仙。”
金吼只是淡淡地“嗯”了一声，算是回应。
闵政南对老灰道：“老李，你带着你这四个师侄，”他指了指法虎、法平、法阳、法真，“即刻动身，回北京。动用你们所有的人脉和渠道，买！也要给我买到关于天灵地宝或者大型精怪的可靠消息！别拿那些边角料糊弄我。” 他的语气陡然转冷，带着不容置疑的压迫感，“这次我去别的地方，给你们一个月时间。一个月后，我若回京，见不到有价值的消息……后果，你们清楚。”
老李闻言，身子伏得更低，脸上满是惶恐与郑重：“闵爷您放心！豁出我这张老脸，动用祖师爷留下的所有关系！这一个月，我就是不吃不喝，掘地三尺，也定给您寻摸到真东西的消息！绝不敢误了您的大事！”
闵政南不再看他，挥了挥手。老李如蒙大赦，赶紧招呼上四个还处于震撼和畏惧中的师侄，背起行囊，几乎是逃也似的离开了这小山村，朝着山外走去，身影很快消失在茫茫雪原中。
打发走了憋宝人，闵政南紧了紧身上的熊皮大氅，这厚重的皮毛能有效隔绝一部分酷寒。他对金吼点了点头：“走吧，带路。”
金吼不再多言，转身，迈步。她走在没膝深的积雪中，步履却异常轻盈稳健，仿佛脚下的不是松软的雪，而是坚实的大地。闵政南紧随其后，他体质远超常人，又有熊皮护体，倒也能跟上。老灰则滴溜溜一转，身形模糊，再次融入脚下的雪地之中，只留下一条极浅的、几乎被风吹雪掩埋的痕迹，在前方探路。
金吼走在前面，凭着一种古老的直觉和记忆，朝着某个既定目标前进。偶尔，她会停下脚步，闭上眼睛，似乎在感应着地脉的流动和空气中细微的能量变化。
闵政南沉默地跟着，警惕地观察着四周。这片被称为“寒地”的土地，寂静得可怕，连最耐寒的雪兔、飞龙（榛鸡）都不见踪影，仿佛所有的生命都被这极致的严寒吞噬了。
偶尔，前方的雪地会微微拱起，老灰那尖细的声音通过某种特殊的方式直接传入闵政南脑海：“闵爷，左前方十五里，地气有异，冰层下有空洞回响……但寒气逼人，小的不敢深探。”
有老灰这个天生的地下探索者在前面摸排，效率提高了不少。他们避开了几处危险的冰裂缝和看似坚实、实则下面暗流涌动的雪窝子。
越往北走，天气越是恶劣。狂风卷着雪粒，打在熊皮上噼啪作响。
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