查封风波过去三日，杏花村恢复了表面的宁静。
可苏晚晴知道，风平浪静之下，暗流从未止息。
那一夜她站在窗前，望着月光下作坊飞檐如刃，心中便已警铃微作——有人动过曲室。
今晨天刚破晓，她在巡视地窖时，目光忽然凝在曲室门槛内侧。
泥土微湿，昨夜露重，几道极浅的脚印自门缝延伸进来，断断续续，却直通第三缸母曲坛边。
她蹲下身，指尖轻抚地面，眉头缓缓蹙起。
这痕迹，是女人的鞋印。
再往深处追查，后院井台边的泥地里，半只残破的绣鞋静静躺在草丛边缘——针脚细密，花样是夏荷惯穿的那一款“缠枝莲”。
苏晚晴捡起它，掌心微颤，却没有怒意，反而浮起一丝复杂的情绪。
她将鞋片藏入袖中，不动声色。
晌午时分，酒坊大院中央摆上六口陶瓮，陈酒鬼拄拐而来，神情肃穆。
苏晚晴当众宣布：“今日验曲，关乎‘云书醉’存亡。若有污染，整批酒皆毁。”
老人逐一开盖嗅闻，鼻翼轻翕，眼神渐沉。
轮到第三缸时，他猛然皱眉，伸手探入曲团边缘捻了捻，又凑近深吸一口，声音低沉如钟鸣：“不对劲……曲香浊了，菌丝断层，有人开盖取过母曲！”
话音落地，满院死寂。
所有人的视线齐刷刷射向人群角落的夏荷。
她脸色瞬间惨白，手指死死掐住裙角，指甲几乎嵌进皮肉，嘴唇紧抿，一句话不说。
小蝶扑通跪倒，泪流满面：“是我……是我帮她拿的！她说只是想试试自己能不能复刻流程……我没想害人！求小姐饶她！”
苏晚晴看着她们，目光从颤抖的小蝶移到沉默的夏荷，久久未语。
众人屏息，等着雷霆震怒。
可她只是轻轻抬手，命人抬出一坛密封酒坛。
坛身漆黑，封泥完整，坛口系着一条红绳，像是某种仪式的遗物。
“这是我三个月前，用头缸原液加梅子蜜封存的‘自由酿’。”她的声音不高，却穿透全场，“不为卖钱，只为等一个人——一个想走的人。”
她一步步走向夏荷，目光平静如水：“你每夜偷偷记录酿造流程，一字不落；你偷曲不是为了立刻交差，而是反复比对温度、时间、曲色变化……你在证明，你能学会。你不甘心只当个传信的棋子，对吗？”
夏荷浑身剧震，瞳孔剧烈收缩，仿佛被人剖开了最隐秘的心事。
“我不怪你。”苏晚晴站在她面前，仰头直视，“你是徐文远的细作，但你不必永远是。你想走，我给你自由——现在就可以带走这坛酒，离开这里，没人拦你。”
说着，她亲手执锤，敲开封泥。
“咔”的一声，清甜果香混着醇厚酒气骤然弥漫开来，不同于“云书醉”的凛冽高远，这一坛“自由酿”温润如初阳，带着梅子的清新与岁月沉淀的柔长余韵，悄然钻入每个人的鼻尖。
夏荷怔住了。
她曾无数次幻想过如何窃得秘方、如何换取赎身文书、如何逃离那个金碧辉煌却冰冷无情的徐府。
她以为自己想要的是自由。
可此刻，站在这个满是酒香与泥土气息的小院里，听着匠人们低声讨论曲温，看着陈酒鬼老泪纵横写下《菌养图谱》，她才恍然发觉——
原来她真正渴望的，不是一张纸，而是一种活着的感觉。
“我不是来学艺的……”她终于开口，声音沙哑破碎，“我是来夺方的。老爷说，拿到酒方就给我赎身文书……可我现在不想走了。”
泪水滚落，砸在青石板上。
她双膝一软，跪倒在地，却不是求饶，而是叩首。
“我第一次觉得，我的手沾的不是脂粉、不是阴谋，是干净的泥土，是粮食的香气，是……真正在做一件事。”她抬起头，泪眼朦胧中映着苏晚晴的身影，“我不想走了。我不走了。”
苏晚晴弯腰，伸手扶起她。
“那你留下。”她声音坚定，字字清晰，“不是做细作，不是做婢女，更不是谁的棋子——你是‘曲引师’。从今日起，教百人识曲、辨温、控酵，带出一百个能独当一面的酿酒人。那时，你才算真正自由。”
人群哗然，继而爆发出热烈掌声。
陈酒鬼眼中泛光，喃喃道：“曲由心生，酒即人心……这话，真是说得透啊。”
夜色悄然降临。
谢云书披着薄氅立于屋顶，身影融入月华之中。
他目光扫过整个村落，最终落在曲室那扇半开的窗上。
灯影摇曳，一人正跪坐在陶瓮前，小心翼翼地擦拭着每一寸釉面，动作虔诚如同供奉神明。
是夏荷。
她一遍遍摩挲着那些承载着菌种的陶瓮，指尖轻颤，仿佛怕惊扰了沉睡的生命。
陆昭悄无声息出现在屋脊另一端，低声道：“她若真心归附，接下来该怎么做？”
谢云书眸光微闪，唇角掠过一抹极淡的弧度，声音轻得几乎随风而逝：
“把‘低温控酵’的试温记录……给她看吧。”夜色如墨，杏花村的灯火渐次熄灭，唯有曲室一窗灯影未眠。
谢云书立于屋脊之上，寒风拂动他宽袖单薄的身影，像一柄藏在鞘中的利剑。
月光洒落，映出他眼底深不见底的冷光。
他望着曲室内那道跪坐的身影——夏荷正以布巾轻拭第三陶瓮的釉面，动作缓慢而庄重，仿佛在擦拭一件传世圣物。
她指尖微颤，却坚定如初。
陆昭悄然现身于另一端屋檐，压低声音：“主上，真要把‘低温控酵’第三阶段交她？那是整个‘云书醉’最核心的温控秘枢，差半度便前功尽弃。”
谢云书唇角微扬，笑意却未达眼底：“你可知为何有些人拼死也要逃离黑暗？”
陆昭一怔。
“不是为了逃，是为了看见光。”他目光不离那盏孤灯，“她今夜跪在这里，不是赎罪，是朝圣。一个曾为奴婢、为细作的女人，第一次为自己亲手守护的东西低头——这样的人，不会再回头。”
他顿了顿，声音更低，却如刀锋划过冰面：“把试温记录给她看。明日晨钟响时，我要她在曲室独立完成一轮菌温校准。”
陆昭还想再言，却被谢云书抬手止住。
“真正的忠诚，不是锁住人，是让她知道——她已无可替代。”
与此同时，村口驿道边，一辆低调黑篷马车静静停驻。
小蝶裹着粗布斗篷，鬼魅般靠近车轮处，迅速将一小包暗红粉末塞入夹层缝隙，随即隐入夜色。
那包干粉，色泽灰褐，触之无味，却是苏晚晴依古法提纯、经七次筛选的“败霉孢子”——遇湿即活，专破酒曲菌群平衡，一旦混入母曲，三日必腐。
她回到院中，悄悄烧毁剩余纸包，火光映着她年轻的面庞，眼神却冷得不像个十六岁的丫头。
“你说你要走？”她喃喃自语，嘴角勾起一丝冷笑，“那就带着‘自由’一起烂在半路上吧。”
五日后，徐府地窖。
三口新酿陶瓮横陈于地，封泥刚启，一股刺鼻腥臭扑面而来。
心腹老匠颤抖着伸指蘸取酒液，只见掌心绿痕斑驳，宛如毒瘴蔓延。
“全……全坏了！”他惊恐叩首，“曲魂断了！菌种死了！这……这不是天灾，是遭人下了阴手！”
徐文远脸色铁青，一脚踹翻陶瓮，酒液泼洒如污血。
他死死盯着那抹诡异的绿色，额头青筋暴起：“不可能……她们根本不知核心配方！除非——有人从内部带出了‘污染源’！”
他猛地抬头，怒吼震梁：“给我查！夏荷临走前碰过什么？接触过谁？！”
无人知晓，那包“告别礼”，早已随着马车颠簸渗入曲坛缝隙，在温湿交织的地窖深处，悄然绽放死亡之花。
而此时的杏花村，酒坊中央，苏晚晴将一卷油纸包裹的册子郑重交至陈酒鬼手中。
“这是最后一份《云书酒经》副本。”她声音沉稳，“您带着它，去漕帮码头，找赵掌柜。我们要让这味道，顺着运河，一路飘进京城。”
陈酒鬼双手捧册，老泪纵横：“我这一辈子，守的是糟坊烟火，没想到临老，还能把咱们的‘滋味’送到天子脚下……”
谢云书静立门畔，目光越过村落炊烟，投向远方帝都的方向。
夜风吹起他衣袂猎猎，他低声呢喃，如谶语般清晰：
“他们怕的不是一瓶酒……是百姓嘴里，有了自己的‘滋味’。”
话音落下，酒旗猛然翻卷，猎猎作响。
风起了。
当夜，徐府地窖三缸酒液泛绿发臭的消息，借着快马密探，悄然传回杏花村。
苏晚晴正在灯下核对新一批订单，听闻后并未展颜，反而缓缓合上账本，眸光一沉。
她起身，吹灭案头烛火，只留一豆幽光摇曳。
“去叫夏荷、陈酒鬼，还有……谢云书。”她声音很轻，却带着不容置疑的锋芒，“我有事要议。”
窗外，风声骤紧。
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