天刚蒙蒙亮，杏花岭的雾还没散。
山道上，一个身影背着竹篓疾行，脚步稳健得不像个女子。
苏晚晴披着粗布斗篷，发髻用草绳随意一挽，脸上沾了露水和泥点，可那双眼睛却亮得惊人，像刀锋划破晨雾。
她刚从后山采回最后一味黄精根，指尖还残留着泥土的腥气。
昨夜翻遍手札，终于在一页泛黄的纸角找到线索——“古法发酵黄精酱，润肺生津，主咳逆少气”。
这不是普通的调味品，是药！
是能救命的方子！
小石头婶派人急报：岭上已有十七个孩子高热不退，郎中看了直摇头，说是春疫入肺，需用贵重药材吊命。
可一帖药要半两银，寻常人家三日就倾家荡产。
“草药太贵，十户有九户吃不起。”
那句话像针一样扎进她心里。
所以她亲自来了。
没有马车，没有护卫，只带两个壮实男丁远远跟着，自己一头扎进深山老林。
她知道时间不多了——孩子的肺经不起拖，民心更经不起冷。
就在她踏出林子、即将抵达山脚村落时，忽然听见一阵杂乱的脚步声。
紧接着，一群人扑通跪了下来。
尘土飞扬，二十多个衣衫褴褛的妇人齐刷刷磕下头去，额头撞地，发出沉闷声响。
“姑奶奶！救救我们吧！”为首的妇人仰起脸，满脸泪痕，声音嘶哑，“我们听闻您在发救命酱，特来求一口活命！”
苏晚晴脚步一顿。
她认出来了。
这张脸……去年抢她家口粮时，最凶的就是她。
那时她刚穿越过来，身无分文，锅里连野菜都熬不出沫。
这伙远房亲戚却以“娘家亲戚”名义登门，搬走她仅存的半袋糙米，砸了灶台上的陶罐，还啐了一口：“穷丫头养不起媳妇，还想占谢家祖宅？做梦！”
如今倒好，一声“姑奶奶”，叫得亲热无比。
她冷笑，目光如冰扫过一张张熟悉又陌生的脸：“去年你们抢我家口粮时，怎不认这门亲？现在喊我姑奶奶？”
妇人们浑身一颤，没人敢抬头。
风穿过空旷的山口，吹动她们枯草般的发丝。
片刻沉默后，那为首妇人忽然抽泣起来：“我们……也是被陆县丞蛊惑啊！他说您囤粮不售，私印纸券，是要饿死四邻、图谋造反！还说谁敢靠近晚晴堂，就要按通匪论处……我们怕啊，只能跟着骂您、踩您……”
苏晚晴眸光微闪。
陆知微。又是他。
那个表面恭维、背地煽风点火的县丞，前些日子还在散布“女子干政必生祸乱”的谣言。
原来这些流言蜚语，都是他一手浇灌出来的毒苗。
她缓缓开口，声音不高，却字字清晰：“酱可以发。”
众人猛地抬头，眼中燃起希望。
但她话锋一转：“但有个条件——每人挖一丈排水沟，记入工分簿，日后可兑粮、兑酱、兑药。不愿做的，现在就可以回去。”
空气凝固了一瞬。
随即爆发出狂喜的呼喊。
“我挖！我挖三丈也愿意！”
“我家男人也能上！只要给一碗酱！”
“孩子昨晚咳得吐血，求您开恩！”
苏晚晴没再说话，只挥了挥手。
身后两名男丁立刻取出卷尺和登记册，开始编号划段。
她转身走向临时搭起的灶台，心中已盘算清楚：防疫不止靠药，更要断源。
积水生蚊，污气致病，必须建渠引流，通风晒场。
正午时分，二十条浅沟已初具雏形，泥土翻新，阳光洒落，空气中多了几分干燥的气息。
而灶火熊熊燃烧，大铁锅里翻滚着深褐色的酱汁，黄精与桔梗的香气混着陈醋的酸冽弥漫开来，竟有种奇异的宁神之效。
白掌柜连夜送来的古方果然有效——三年陈醋不仅能促进发酵，还能增强药性渗透。
她立即命柳五姑的妹夫带着画师赶制《防疫手册》，图文并茂教百姓辨识黄精、煮沸饮水、拆窗通风。
一切井然有序，仿佛黑暗中终于点亮了一盏灯。
可就在这时，工坊门口突然冲进一人。
是李疯子。
他原本被安置在后院静养，此刻却满脸惊恐，衣裳撕裂，直奔墙角柴堆，指着灶南方向嘶吼：“灶南三尺埋毒灰！烧过病衣未深埋！有毒！会传！会死人！”
众人愕然。
几个胆大的壮汉提锄上前，依言掘地三尺——
下一刻，所有人脸色骤变。
一团尚未熄灭的黑灰赫然出现在土中，边缘焦黑扭曲，隐约可见碎布残片，正是染病孩童换下的旧衣！
因焚烧不彻底，余烬复燃，竟持续释放浊气，若非及时发现，整个工坊都将沦为疫源！
苏晚晴站在坑边，指尖冰冷。
有人想毁她，不是靠明枪，而是阴毒的暗火。
她缓缓抬头，望向远处官道。
那里尘烟未起，但她已经感觉到——风暴正在逼近。
而她手中这碗冒着热气的酱汤，不只是药。
更是战书。
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