夜色如墨，鄱阳湖东岸的码头笼罩在一片薄雾之中。
芦苇丛沙沙作响，像是藏了无数双眼睛，窥视着每一艘进出的粮船。
苏晚晴裹着粗布斗篷，混在商队脚夫之中，肩头扛着一袋“药材”，实则是一捆记录水文与船运规律的手札。
她目光沉静，却像刀锋般扫过每一寸可疑的细节。
眼前这座看似寻常的漕运码头，早已被沈家经营成一条暗流汹涌的黄金水道。
“三百石。”她低声念着，盯着又一艘标着“官运·南直隶至江州”的粮船缓缓靠岸。
船上旗号齐整，押运文书俱全，可舱门开启时，仅搬出稀稀落落几筐陈米，连骡马都未满载。
“这哪是运粮？分明是走个过场。”她眸光微闪，指尖轻轻摩挲袖中记事册上的数字——三日来，八艘同源粮船，平均载量不足四百石，远低于漕运定额。
而夜间灯火通明，小舟穿梭频繁，卸货方向竟非粮仓，而是湖心一处无人沙洲。
哑哥舅悄然靠近，用炭笔在她掌心划了个“井”字，随即抬手遥指远处一抹低矮的轮廓：“那边……有地窖。夜里转运，火印为记。”
苏晚晴顺着他所指望去，只见沙洲边缘隐约浮现出几点幽红的火光，排列成古怪的方形图案——正是“井字火印”。
那是沈家私设暗仓的标记，外人不知，唯有旧漕帮残部才识得其中玄机。
她唇角微扬，不动声色退入人群。
当夜，她在渔村陋屋内铺开地图，提笔写下一道密令：“红袖师姐，带十二女卫，扮作采蛤渔娘，在沙洲西侧浅滩布网——浸醋纱三重，经纬交错，凡沾酱墨者，触网即显隐纹。”
这是她从古法发酵中悟出的奇招：沈家为防伪，在私运米袋上加盖特制药墨印记，遇酸则活化显形。
而她手中那坛三年陈醋，正是破局之钥。
次日黄昏，风平浪静。
一艘标注“空返·回程”的粮船悄然离岸，船底吃水极轻，仿佛真为空舱。
百姓皆以为今日无事，唯有苏晚晴立于堤岸高处，目光如鹰。
忽然，浅滩处一张隐于水下的纱网泛起诡异红光——细密的纹路如蛛网蔓延，赫然是“井”字印与“天禄记”字号！
“果然藏了夹层！”她心中冷笑，“百石陈米，偷偷运出，再以‘空船’掩人耳目。好一手偷梁换柱！”
她立刻取出火漆封信，交予快马信使：“送往薛六叔——启动‘紧急兑付令’，所有酱券持有人，三日内可提前兑粮，逾期作废。”
消息如野火燎原，一夜传遍七村八寨。
第三日清晨，杏花岭外排起长龙。
百姓手持酱券，扶老携幼而来，眼中燃着久违的希望。
小石头婶坐在桌前登记，一边数票一边嘀咕：“这哪是兑粮？分明是逼他们现原形。”
话音未落，一名灰衣差役匆匆奔来，脸色发白：“姑奶奶！天禄钱局旧址贴出告示了——暂停兑付所有民间票据，理由是‘资金周转困难’！”
人群骤然骚动。
苏晚晴端坐堂中，听着回报，非但不惊，反而笑了。
她缓缓起身，走到院中铜盆前，将一封伪造的募股章程投入火中点燃。
火焰腾起的一瞬，她声音清冷如铁：
“通知白掌柜——放出风声：‘江南农信坊’即将挂牌，首期募股十万两，仅限农户持股。每人限购五十两，凭工分簿优先认购。”
此言一出，连薛六叔派来的密使都倒吸一口凉气。
这是要另立金融山头！
更要以民心为基，彻底斩断沈家对民间资本的掌控！
消息放出去不过半日，整个湖区震动。
那些曾被压榨、被拒贷的农户纷纷奔走相告：“我们也能当股东？”“我的工分能买股？”“以后借钱不用看沈家脸色了？”
而与此同时，沈家大宅深处，已乱作一团。
苏晚晴站在码头最高处，望着远方湖面归航的船只，眼神冰冷。
你们以为藏得好？
以为百姓愚昧可欺？
可你们忘了——
我苏晚晴，从来不打无准备之仗。
风掠过湖面，带来一丝腥咸的气息。
就在此时，一道黑影悄无声息落在她身后。
红袖师姐单膝跪地，发梢滴水，手中紧握一只油布包裹的卷轴。
“找到了。”她低声道，声音压得极轻，“在沙洲地窖外的弃箱里……一张调令副本，盖着朱印。”
苏晚晴伸手接过，指尖触到那层湿冷的油纸，心跳忽然一滞。
她没有立刻打开。
但她知道——
这一纸文书，足以让整个朝廷为之震颤。夜色如铁，江风割面。
苏晚晴立于船头，粗布衣角在寒风中猎猎作响。
她手中那只青釉酱罐沉甸甸的，仿佛装着不止一封文书——而是千家万户被压榨的血泪、是杏花村饿死的老李头临终前那一声未出口的呜咽、是无数百姓攥着酱券却换不来一斗米的绝望。
红袖师姐带回的那张调令副本，字字如刀。
“灾备调度”？
好一个冠冕堂皇的名目！
沈家借户部之印，行私贩之实，将本该赈济灾民的官仓陈米暗中挪出，再通过天禄钱局以三成市价回购，人为制造粮荒，继而囤积居奇，转手便翻五倍售出。
更令人脊背发凉的是账册角落那行蝇头小字：“所得银两，三分入私库，七分输东宫。”
东宫……太子府！
她指尖抚过酱罐内壁特制的蜡封层，那里嵌着一层防潮防拆的蜂胶纸，一旦开封即现裂纹。
这是她从古法酿酱中得来的灵感——真正的味道，藏在时间与密封之中；真正的证据，也必须万无一失地抵达该去的地方。
“哑哥舅。”她低声唤道。
男人自阴影中走出，脸上疤痕在月光下泛白。
他不语，只重重点头，接过酱罐时动作轻得像捧着初生婴孩。
他知道这一程有多险：沿江有漕帮暗哨、水匪巡弋，更有太子府耳目遍布码头驿站。
但他也知，这一趟，非走不可。
“走水路，绕九江，经汉口入淮河，换快舟抵京。”苏晚晴声音极低，却字字如钉，“记住，不到城门不开封，不见沈二爷堂兄不交物。”
哑哥舅再度抱拳，转身登船。
小舟划开浓雾，像一枚投入深潭的石子，瞬间被黑暗吞没。
苏晚晴久久伫立，直到江面再无波痕。
她忽然笑了，笑得冷而锐利：“你们拿米压人，我拿信立世。这一局，我不争一时输赢，我要掀了你们的台。”
风更紧了。
对岸忽而传来整齐号子声，火把连成一线，照得江面赤红。
一支船队逆流而来，旌旗猎猎，赫然写着“太子府采办”四个大字。
船只吃水极深，显然满载，可偏偏没有报关记录，亦无地方官迎候。
她眸光骤缩。
来了……他们嗅到味儿了？
几乎是同一时刻，百里之外的杏花村，谢云书猛然从榻上坐起。
一阵剧烈咳嗽撕裂胸腔，他抬手掩唇，指缝间已渗出暗红血丝。
烛光摇曳，映着他苍白如纸的脸，和眼底那一闪而过的戾气。
“这么快……就动用东宫名义了？”他嗓音沙哑，几乎不成调，却透着久居高位的冷峻，“看来，那份调令……是真的触到他们的命脉了。”
窗外，夜雨悄落，打湿了院中新栽的桑苗。
他缓缓躺回床上，闭上眼，指尖轻轻敲击床沿，一下，又一下——那是旧时军中密语的节奏。
三长两短。
有人要死了。
或者，有人……要回来了。
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