绝望的嘶喊在空荡的房间里回荡。
若这阴影注定无法摆脱……她宁愿死！
茫然的视线漫无目的地扫过地面，倏地，一片在烛光下闪着冷冽寒光的碎瓷映入眼帘。
她眼中陡然爆发出一种奇异的光亮，仿佛看到了解脱。
她颤抖着伸出手，小心翼翼地捡起那片锋利的瓷片，紧紧攥在手中。
冰凉的触感似乎给了她勇气，她缓缓伸出左手纤细的手腕，看着那青色的血脉在薄薄的皮肤下跳动，眼中是决绝的疯狂：“楚婉茹……你休想……再掌控我……”
就在那尖锐的瓷片即将狠狠割入皮肉的一刹那——
“砰！”
房门被人用尽全力撞开！
一道身影如离弦之箭般扑了进来，正是崔锦心！她一眼便看清母亲手中之物，骇得魂飞魄散，尖叫着扑上前：
“母亲！不要！不要丢下锦心啊！”
她不顾一切地伸手去夺那瓷片。
锋利的边缘瞬间划破了她娇嫩的手指和掌心，鲜血涌出，她却浑然未觉。
她奋力将夺下的瓷片远远抛开，双手死死抓住国公夫人的肩膀，用力摇晃，声音因极度的恐惧和强烈的怨恨而尖利：“母亲！您甘心吗？！您苦心经营了一辈子，身份、地位、夫君……所有的一切，最后竟是为她人做了嫁衣裳？您真的甘心就此认输，一死了之吗？”
国公夫人被她摇得眼神涣散，茫然地看着女儿。
崔锦心眼中燃烧着熊熊的不甘与怨毒，那张曾经被誉为“京城第一才女”的俏丽面庞，此刻扭曲如恶鬼：“您甘心，女儿不甘心！”
她一字一顿，声音如同淬了剧毒：“我崔锦心，是崔国公府名正言顺的嫡长女！是京城最耀眼的明珠！将来……也必定会是这世上最尊贵的女人！我的命运，我的生死，只能由我自己掌控！任何人……哪怕是父亲……也休想决定！”
漱玉轩。
同一轮明月之下，漱玉轩内却是另一番光景。
洗漱后，安心只着一件薄如蝉翼的素白寝衣，慵懒地伏在锦榻之上，纤纤素手捧着一卷泛黄的医书。一双玲珑玉足自裙摆下探出，小巧的脚踝裸露着，小腿交替着轻轻晃荡，带着几分不谙世事的娇憨。
未施粉黛的小脸被烛光映得莹润透粉，樱唇无意识地微微嘟起，显出几分专注的稚气。
一头乌黑如墨的长发随意披散，如最上等的绸缎般流淌着温润的光泽。几缕调皮的碎发垂落，轻轻拂过她挺翘的鼻尖，痒意扰了她的专注。她眉心微蹙，伸出纤指将那几缕发丝轻柔地拨到小巧的耳后，动作自然流畅，慵懒肆意，宛如画中仙子。
侍立在一旁的无双看得几乎痴了。
纵使朝夕相对，她仍每每为小姐这惊心动魄的美而失神。
心中不由暗叹：这般天仙似的人儿，待到及笄，不知要便宜了哪家的少年郎？
小姐如此聪慧绝伦，容颜倾世，更兼一身神鬼莫测的精湛医术……这世间男子，又有何人能配得上她？
此时，张姑姑轻手轻脚地打帘进来，乍见此景，饶是她在深宫见惯了无数绝色佳人，心头亦忍不住微微一震。
宫中美人数不胜数，然眼前少女之美，却截然不同。
那并非仅是皮相之妍，更有一种难以言喻的气质。
她周身似萦绕着一种超然物外的气息，仿佛凌驾于尘世纷扰之上，以悲悯却又淡漠的目光，静静俯瞰着芸芸众生的命运轮回。功名利禄，荣华富贵，于她眼中，大约不过是一场过眼云烟罢了。张姑姑心念电转，这般气度，倒与当年那位……毓皇贵妃有几分神似。
果然是血缘相承，如同正院那两位，如何掩藏，都改变不了贪婪恶毒的本性。
她迅速敛去眼中异色，上前几步，恭敬地低声回禀：“小姐，崔锦心去了正院……她应是，都知道了。”
安心闻言，唇角缓缓漾开一抹清浅却意味深长的笑意，“母女两人互通有无，自己查出的真相才最扎心。”
太后与镇北王布下的网，果然厉害，国公爷那边虽还是固若金汤，但国公夫人与崔锦心处，一日之内便寻到了可乘之隙。
她合上手中的医书，指尖在光滑的书脊上轻轻一点，声音如珠落玉盘，带着一丝玩味与掌控一切的从容：“做得不错，该赏的，厚厚赏下去……”
她微微偏头，望向窗外正院的方向，眼中闪过一丝洞悉的狡黠与期待：“接下来……希望我们这位‘第一才女’，崔锦心小姐……可千万不要让我失望哦。” 那轻飘飘的尾音，仿佛在期待一场精心编排的好戏上演。
慈宁宫。
时值午后，殿内檀香袅袅，光影透过雕花窗棂洒落。
太后斜倚在软榻上，面色虽略显苍白，精神却好。
案几上一盘晶莹剔透的紫玉葡萄，她正拈起一粒，悠然入口。
镇北王萧淮安，身着亲王常服，已在榻前侍立两日，此刻眉宇间难掩忧色与无奈。
镇北王拱手，目光落在葡萄上，声音低沉温和：“母后，圣体初愈，太医有言，甘甜之物不宜多进，这葡萄……还望母后略略节制。”
太后眼皮微撩，斜睨他一眼，将手中葡萄慢条斯理地放入口中，细嚼咽下，方懒懒开口，“多少年不踏足这宫门一步，好容易回来了，倒管束起哀家来了？”语气略带嗔怪，复又拈起一粒，“ 这般聒噪，倒不如不回来，让哀家落个清净。”
镇北王闻言，眸底痛色翻涌，握住太后执着葡萄的手腕，动作轻柔，他缓缓跪下，仰视母亲，喉头滚动，声音带着压抑的沙哑：“是儿臣不孝！未能侍奉榻前，承欢膝下，令母后病中寂寥……儿臣罪该万死！”
太后被他眼中的愧疚刺痛，心下一软，忙抽出手，反抚上他紧握的拳背，指尖冰凉，语气转为温软：“傻孩子，这如何怪得了你？藩王就藩，无诏不得回京，此乃祖宗成法，铁律如山！你……岂能违逆？”
镇北王垂下眼眸，声音低沉沙哑：“可此番，儿臣……终究是违了！”
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