周景昭回到王府，谢长歌与玄玑即刻迎了上来。三人径直步入澄心阁，屏退左右。
“情况如何？”谢长歌率先发问，眉宇间带着一丝冷厉。
周景昭将县衙经过简要说明，重点提及尸体查验的异常：“…绝非煤毒，银针探腹隐现异色，尸僵程度亦与所称死亡时辰略有出入，应是中了一种罕见混合毒素致死，死后被布置成中毒假象。”
玄玑沉吟道：“混合毒素…此非寻常人能弄到。对方手段狠辣，且计划周详，连伪证都备好了。”
“那妇人刘王氏，不过是枚棋子，甚至可能本身都不完全知情。”周景昭冷声道，“但既是棋子，与执棋者必有联系。”
他当即对角落的阴影沉声道：“传令‘澄心斋’：一、严密监控刘王氏及其所有社会关系，十二时辰不间断，记录其所有接触之人；二、重点排查近期与柴炭行会往来密切、且能接触到稀有毒物的可疑人物，尤其是太医署、各大药行乃至江湖帮派的相关人员；三、盯紧万年县衙的仵作和负责此案的衙役，看有无异常接触或压力。”
窗外似有微风拂过，一道几乎不可察的气息悄然远去，执行命令。
谢长歌眼中寒光闪烁：“这是组合拳。一边告官泼脏水，乱我名声；另一边…”他话音未落，阁外便传来王府管事略显急促的通报声。
“主公，负责工坊粮米供应的张掌柜方才传来急讯，几家粮行突然一同提价，均涨了一成！理由是年关将近，运输不便，存货紧张…”
众人脸色一沉。工坊数千人每日消耗巨大，粮价陡涨一成，将是极大的额外支出。
“果然来了！”谢长歌冷哼，“打压不成，便想从根子上掐断我们的供给，抬升我们的成本，甚至可能意在造成工坊断粮，引发流民骚动！”
就在这时，清荷从外面快步进来，低声道：“殿下，后门有人递来一封密信，自称是荆襄刘家的人。”说着呈上一封没有署名的信函。
周景昭拆开一看，信上字迹工整，语气恭谨，内容却直截了当：听闻王府粮供或有不便，刘家愿按原价优先保障王府所需粮米，并可即刻从洛阳仓调运，请王爷不必为粮草之事忧心。
“刘家…消息倒是灵通，出手也快。”周景昭将信递给谢长歌和玄玑，“看来七弟这趟门，没白登。”
玄玑抚须道：“刘家此举，既是雪中送炭，亦是进一步示好，欲绑定于主公。其粮商实力应是不虚，或可暂解燃眉之急。”
谢长歌却道：“主公，刘家可用，但不可全信。我等需双管齐下。一方面，可接受刘家部分供货，稳住局面；另一方面，需立刻查清是哪几家粮行在联手抬价，其背后又是何人指使！此事绝非寻常市场波动。”
周景昭颔首：“长歌所言甚是。望秋仍在县衙周旋，粮价之事…”他看向谢长歌，“我已经安排密探去查，动用一切手段，务必揪出幕后黑手。玄玑先生，劳你与刘家来人接触，先行洽谈购粮事宜，数量…先定半月之需，观其效再议。”
“是！”两人齐声应道。
谢长歌转身欲走，又被周景昭叫住：“等等。对方既然出招，绝不会仅此而已。元正休沐期间，工坊矿区守卫需加倍警惕，尤其要防火、防破坏。鸣远先生，这些也需即刻部署下去。”
“主公放心，属下已增派三班暗哨，并备足了防火沙土与净水，绝不会让宵小得逞！”
谢长歌思索片刻，眼中寒光一闪道：“主公，对方连环出招，意在逼我慌乱，自顾不暇。下一步定是在矿区发难，我等不如…将计就计，外松内紧，布下一个杀局，请君入瓮！”
周景昭眼冒精光道：“具体如何实施！”
就见谢长歌在周景昭耳边道：“如此这般便可！未免泄露，还请主公权变行事！”
周景昭闻言，眼中精光暴涨，深深看了谢长歌一眼。此计虽险，却极具针对性，若能成功，足以重创甚至揪出幕后黑手！
他缓缓点头，低声道：“…好一个请君入瓮！便依此计！玄玑先生，与刘家接洽之事照常，但只定少量，暂稳局面。长歌，你即刻持我令牌，秘密调集府中最可靠的好手，做好‘运粮’准备，但暂不告知具体内容。本王这便进宫”
周景昭离了王府，并未径直前往宣勤殿，而是绕道往后宫方向行去。他步履从容，一如寻常入宫请安的子侄辈，巧妙地避开了可能存在的探视，最终来到了太后所居的长信宫。
通传之后，周景昭步入温暖如春的殿内。太后正由宫女伺候着用些点心，见他来了，脸上立刻露出慈祥的笑容：“珲奴来了？前日不是才来过，可是又惦记皇祖母了？”
周景昭依礼请安后，神色转为郑重，屏退左右，低声道：“皇祖母，孙儿此来，实是有要事想禀明父皇，又恐途中多有不便，故想借皇祖母之地，请父皇过来一叙。”
太后见他神色凝重，不似玩笑，便也收了笑意，关切道：“可是遇到了什么难处？与那煤球官司有关？我也听说了些风声。”
周景昭简要将万年县讼案及粮价骤涨之事说了，并道出自己的担忧：“孙儿怀疑此事并非孤立，背后恐有人串联，意在破坏赈灾，动摇民心。孙儿府中护卫有限，恐难面面俱到，故想恳请父皇…能否调动些许精锐，暗中护持，以防不测。”
太后闻言，眉头微蹙，沉吟片刻道：“你顾虑得是。此事关乎灾民安稳，确非小事。”她看了看时辰，正是快传晚膳的点儿，便对心腹内侍张德泉道：“德泉，你去宣勤殿一趟，就说哀家今日备了几样皇帝爱吃的菜，请陛下得空过来一同用膳。”
张德泉会意，躬身领命而去。
约莫两刻钟后，殿外传来内侍的通传：“陛下驾到——”
隆裕帝迈步进入长信宫，见到周景昭也在，眼中闪过一丝讶异，随即了然。他向太后问了安，坐下后便直接看向周景昭：“老五也在？可是为了今日万年县那桩官司？”
周景昭起身，恭敬回道：“父皇明鉴。儿臣确为此事而来，但不止于此。”他便将今日县衙验尸的疑点（隐去银针探腹细节，只言绝非煤毒）、粮商联手涨价、以及自己推断有人欲趁元正休沐、工坊守卫相对空虚之际制造更大乱子的担忧，原原本本陈述了一遍。
“…儿臣府中护卫虽竭力布防，然恐力有未逮。羽林卫实力固然强悍，却不擅长突击，对方若真有备而来，儿臣恐其目标不止于儿臣，更在于搅乱京畿，破坏父皇赈灾安民之大局。故…故冒昧恳请父皇……他将谢长歌的策略简要的说了一遍。
隆裕帝静静听着，手指无意识地敲着桌面，目光深邃地打量着周景昭。他注意到这个儿子虽然言语恭敬，但眼神清澈坦荡，逻辑清晰，所述之事皆有所指，并非无的放矢或单纯求援。
“依你之见，对方如此大费周章，所图为何？”隆裕帝忽然问道。
周景昭沉吟片刻，道：“儿臣以为，其一，或为利益。蜂窝煤触及旧有柴炭行会根本利益，彼等不甘坐以待毙。其二，或为…儿臣自身。儿臣近日或过于招摇，碍了某些人的眼，挡了某些人发财的路。其三，亦不能排除…有别有用心之徒，欲借破坏赈灾之机，引发民乱，动摇国本。”
隆裕帝听完，沉默了片刻。长信宫内一时只有炭火偶尔爆开的细微噼啪声。太后在一旁静静听着，并未插话。
终于，隆裕帝缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严：“你能想到这些，很好。遇事知进退，明险阻，而不一味逞强，更知以大局为重，朕心甚慰。”
他并未直接回答是否调兵，而是对着空无一人的殿角阴影处，淡淡吩咐了一句：“玄鸦，传朕秘旨：令‘雷巢’出动一队，隐于暗处，听候调遣，务必确保赈灾工坊、矿场无虞。若有宵小作乱…准其临机决断，不必请示。”
那阴影处似乎微微波动了一下，一道几乎难以察觉的气息瞬间远去，快得仿佛错觉。
周景昭心中大定，深深一揖：“儿臣谢父皇！”
隆裕帝摆摆手：“罢了。此事你知道即可，对外不必声张。元正之前，给朕把风波平息下去。”
“儿臣遵旨！”
正事谈完，气氛缓和下来。太后笑着打圆场：“好了好了，正事说完，该用膳了。陛下，珲奴，今日都陪我好好吃顿饭。”
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