离开宣勤殿，周景昭并未立刻出宫，而是命随从抬着另一套早已备好的蜂窝煤炉具和煤球，转道前往太后所居的长信宫。
长信宫内温暖如春，熏香淡雅。高太后正由宫女陪着在窗边做针线，听闻孙儿来了，脸上立刻露出慈祥的笑容。
“孙儿给祖母请安！”周景昭入内，恭敬行礼。
“快起来快起来，地上凉。”高太后连忙招手让他近前，打量着他，“这般大雪天的，怎么进宫来了？可是有什么要紧事？”她注意到身后内侍抬进来的奇怪物件，“这些是……？”
周景昭笑道：“回祖母，孙儿是刚从父皇那儿过来。这些是孙儿琢磨出来的一点小东西，特地送来给祖母试试。”
他让内侍将炉具安置在殿内通风较好的角落，亲自演示起来，一边操作一边仔细讲解：“祖母，此物名唤蜂窝煤炉，烧的是这种特制的蜂窝煤。您看，这样点燃，接上这根铁管通到窗外，殿里就暖和了，还没烟气，比烧炭盆安全、暖和，还能随时热茶热点心。”
高太后看得新奇，尤其是那根将烟导出窗外的铁管，让她连连称奇：“哎呦！这法子巧！往年烧炭盆，总怕闷着，开窗又冷。这东西好！珲奴有心了，惦记着皇祖母。”
她看着周景昭熟练地摆弄炉子，烧上水，眼中满是欣慰：“哀家听说你月前还在朝会上为你那汉中百姓请命，如今又琢磨出这惠民的好东西。真是长大了，懂事了，知道为君分忧，为民着想了。”语气中充满了赞赏。
周景昭谦逊道：“祖母过奖了，孙儿只是做些力所能及之事。”
说话间，水已烧开，周景昭亲自为太后沏上一杯热茶。祖孙二人对坐，气氛温馨。
高太后捧着温暖的茶杯，忽然想起什么，眉眼带笑，压低了些声音问道：“珲奴啊，你如今也大了，身边没个知冷知热的人可不行。哀家听说……你府上那位陆主簿，是太师陆九鸣的孙女？女扮男装的那个小丫头？”
周景昭闻言，端茶的手微微一顿，脸上闪过一丝不易察觉的柔和，点头道：“祖母消息灵通。确是陆公之后，望秋小姐。她才华出众，于庶务一道极具天分，孙儿府中诸事多赖她打理。”
高太后眼中笑意更深，带着几分促狭：“只是打理庶务？我怎么听说，你二人时常书房对谈，直至深夜？那丫头哀家虽未亲见，但陆九鸣教出来的孙女，才情品貌想必是极好的。你……对她可有意？若是有意，我便与你父皇说去，纳她做个王妃，岂不是美事一桩？也省得她女扮男装，抛头露面的辛苦。”
若是往常，周景昭或许会立刻推诿，言及志向未展，不欲早定家室之类。但今日，或许是殿中炉火太暖，或许是太后目光太慈，他沉吟片刻，并未直接否认。
他放下茶杯，神色坦然中带着一丝郑重，轻声道：“皇祖母关爱，孙儿感激。望秋……确与寻常女子不同，其才其志，孙儿甚为敬重欣赏。只是……”
他顿了顿，继续道：“只是如今诸事未定，孙儿亦有许多想做的事情刚刚起步。此时谈及婚嫁，于她、于我，或许都并非最佳时机。若将来……时机成熟，我二人情谊果真水到渠成，孙儿必当第一个禀明祖母与父皇，恳请皇祖母为我们做主。”
他没有给出明确的承诺，但却给出了一个极其明确的信号：他认可陆望秋，并且将这种可能性寄托于未来。这对于一向在情感上表现得颇为谨慎的周景昭而言，已是极大的进展。
高太后是何等人物，一听便知孙儿心中已有那女子的位置，只是眼下时机不对。她也不强求，满意地笑道：“好，好！你有此心便好！皇祖母知道了。那我就等着，等着喝你的这杯喜酒。陆家那丫头，哀家也会替你多看顾着些。”
周景昭脸上微热，躬身道：“谢皇祖母。”
又闲话了一阵家常，周景昭见太后面露倦色，便起身告退。临走前，又不放心地叮嘱长信宫的内侍，务必确保烟管安装稳妥，使用时千万注意通风。这才施施然离开长信宫，往宫外而去。
周景昭辞别太后，心情松快了许多，沿着覆着薄雪的青石宫道，向宫门方向走去。雪后的皇宫更显肃穆宁静，唯有靴底踩在雪上发出的咯吱声清晰可闻。
然而，这份宁静很快被打破。前方拐角处，一行人正逶迤而来，仪仗虽不盛大，却也显出其身份尊贵。
为首的是一位身着绛紫色宫装、外罩狐裘斗篷的宫装美妇，妆容精致，眉宇间却带着一丝难以掩饰的焦灼与阴郁。正是二皇子周昱的生母——惠妃。
两人在宫道相遇，避无可避。
周景昭停下脚步，依礼微微躬身：“景昭见过惠妃娘娘。”态度不卑不亢。
惠妃显然也没料到会在这里遇见周景昭，眼中闪过一丝极快的惊诧与厌恶，随即被一种刻意的、带着疏离的假笑所掩盖：“原来是汉王，不必多礼！这般天气，王爷不在府中享福，怎的有空到宫里来了？”话语中带着一丝不易察觉的刺探。
周景昭直起身，淡然一笑：“劳娘娘动问。不过是入宫向父皇和皇祖母请安，顺便呈报一些关于雪灾赈济的微末想法罢了。”
他故意将“雪灾赈济”说得轻描淡写，却精准地戳中了惠妃此刻最可能关心的事情。
惠妃果然眸光一闪，语气变得有些微妙：“哦？王爷如今倒是心系百姓，忙于政务了。真是难得。可比我家那个不成器的昱儿强多了，他呀，就是个实心眼的，如今闭门思过，倒是清闲。”
她试图将话题引向二皇子，并为其“闭门”寻找一个看似合理的借口，实则是在试探周景昭是否知道些什么。
周景昭心中冷笑，面上却依旧平和：“二皇兄性情直率，景昭是知道的。闭门静思，澄澈心神，亦是好事。至于政务，景昭身为皇子，略尽绵力，本是分内之事，不敢当娘娘夸赞。”
他话锋轻轻一转，看似随意，却暗含机锋：“说起来，如今京畿雪灾，百姓困苦，朝野上下皆忧心忡忡。父皇更是夙夜忧劳。越是这种时候，我等皇子更应谨言慎行，安分守己，为父皇分忧，而不是……再添烦扰。娘娘您说是不是？”
惠妃的脸色微微变了一下，周景昭这话听起来像是泛泛而谈，但结合她此刻心中的担忧，每一个字都仿佛意有所指。她强笑道：“王爷说的是正理。只是这世上，总有些风波是不请自来，防不胜防的。”
“哦？”周景昭故作讶异，“娘娘何出此言？莫非听到了什么风声？景昭近来忙于琐事，倒是孤陋寡闻了。”他恰到好处地扮演了一个“不知情”的角色。
惠妃被他这话一堵，一时不知该如何接下去，难道要自己说出儿子可能惹了麻烦？她只得勉强道：“不过是些闲言碎语罢了，当不得真。王爷不必放在心上。”
周景昭点点头，仿佛接受了这个说法。他抬眼看了看灰蒙蒙的天空，又看向惠妃，语气忽然变得有些意味深长：“天色不早，雪路难行。景昭也该出宫了。临行前有一言，不知当讲不当讲。”
惠妃心中一紧：“王爷请说。”
周景昭目光平静地看着她，声音压低了些，却字字清晰：“娘娘，如今“大哥”病体渐愈，朝局看似平静，实则暗流汹涌。有些浑水，实在不宜再去蹚了。 二皇兄性子急，有时难免行差踏错。还望娘娘……多多规劝于他。有些东西，烫手得很，碰不得；有些人，更是沾不得。 否则，一旦泥足深陷，届时恐怕就不是闭门思过那么简单……父皇的耐心也是有限的。”
他这番话，既是警告，也近乎于明示！暗示了他已知晓二皇子与高句丽使团的勾连，并指出了其巨大的风险。
惠妃闻言，脸色瞬间煞白，手指猛地攥紧了袖口，眼中闪过一丝惊恐。她张了张嘴，想反驳或辩解，但在周景昭那仿佛能看透一切的目光下，竟一个字也说不出来。
周景昭见她如此，知道目的已经达到，便微微颔首：“景昭言尽于此，望娘娘三思。告退。”
说完，他不再停留，绕过惠妃一行人，从容地向宫门外走去，留下惠妃僵立在冰冷的宫道上，面色变幻不定，心中已是一片惊涛骇浪。
雪，不知何时又悄悄飘落下来，落在惠妃华丽的斗篷上，却让她感到刺骨的寒冷。周景昭最后那几句话，如同魔咒般在她耳边回荡。
她再也无心去长信宫，猛地转身，对宫女内侍厉声道：“回宫！立刻召周昱进宫！”
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