大军汇合，收编邓典矿工队伍后，宁王周景昭即刻于中军大帐召集所有核心将领与幕僚，举行第一次军前会议。
大帐之内，气氛肃穆。周景昭端坐主位，左侧以长史谢长歌为首，坐着陆望秋、庞清规、李毅、玄玑等文职幕僚；右侧则以三位新任命的前、中、后军将军李光、褚傲、王敬为首，司玄、鲁宁、邓典等依次列坐。
“诸位，”周景昭开门见山，“我军已整编完毕，不日即将深入西南。今日议事，首重两项：一曰敌情，二曰路线。鸣远先生，先将‘澄心斋’最新密报道来。”
谢长歌起身，取出一份密文，沉声道：“王爷，诸位将军。刚收到‘澄心斋’通过特殊渠道传来的西南密报。综合各方信息来看，目前爨氏叛军主力并无进一步向外扩张的迹象，其兵力主要收缩于味县、同乐、升麻、曲轭四郡核心区域，并加高加固城防，囤积粮草，挖掘壕沟，似采取固守之势。”
众将闻言，反应不一。
谢长歌继续道：“然，其并非全然无所作为。爨崇道派出大量使者，携重金礼物，四处煽动、拉拢周边未附的俚獠部落，许以财物、自治之权，诱其共同反叛朝廷。已有数个较小部落态度动摇，若其得逞，叛军势力将如滚雪球般壮大，届时恐更难收拾。”
“哼！跳梁小丑，只会耍这些阴谋伎俩！”前军将军李光冷哼一声。
“此乃攻心之上策，不可不防。”中军将军褚傲较为沉稳。
周景昭手指轻叩桌面：“如此看来，爨氏是打算凭险固守，同时广结外援，拖延时日，以待变数。我军必须尽快行动，在其形成更大联盟之前，直捣核心！进军路线，至关重要。”他目光扫向众人：“诸位有何高见？”
他目光扫向右侧，尤其是后军将军王敬和玄玑先生：“王将军，你久在戎州，熟悉西南地理。玄玑先生，你通晓堪舆。对于我军入滇路线，有何见解？”
王敬率先起身，走到悬挂的西南地域图前，指着图道：“王爷，诸位。由长安入滇，传统官道主要有三条。”
“北路： 经大散关入蜀，沿金牛道过成都，再南下经嘉州（乐山）、戎州（宜宾），渡金沙江入滇。此路多为官修大道，较为平坦，利于大军及辎重行进，沿途州郡亦可补给。但路程最远，耗时最长，且一旦进入滇北，便直面叛军重兵布防的北面关隘。”
“中路： 经汉中，沿米仓道或荔枝道入蜀东，再南下经渝州（重庆）、泸州，溯长江支流或翻山进入黔州（贵州）境内，再西进滇东。此路路程适中，部分路段难行，但可一定程度上出其不意，避开叛军北面主力。然黔中之地，苗裔众多，态度不明，恐生枝节。”
“南路： 经荆襄，南下洞庭，溯沅水或西江而上，进入岭南道，再西进滇东南。此路…路程漫长，且多水路山道，大军行进极其困难，瘴疠横行，补给艰难。虽最不可能被叛军预料，但风险亦最大。”
王敬分析完毕，帐内众人陷入沉思，各条路线利弊明显。
李光倾向北路：“王爷，末将以为，当走北路！虽远虽慢，但稳妥！我军兵精粮足，正可堂堂正正碾压过去，何须行险？”
褚傲则看好中路：“北路虽稳，却易被叛军侦知，以逸待劳。中路虽稍有险阻，却可攻其不备，或可收奇效。”
王敬补充道：“无论走哪条路，入滇之后，地形都将变得极其复杂，山高谷深，道路崎岖，大军行进速度必会大减。”
这时，玄玑先生缓缓开口：“王爷，贫道近日夜观星象，推演地理。滇地春夏之交，瘴气尤盛，尤其南部低洼河谷之地，易生疫疠。北路、中路入滇后，多沿河谷行进，虽道路稍好，却正入瘴疠之口，于我军士卒健康恐有大碍。若能择一路线，虽山势更陡，却能避开湿热低谷，或可减少非战斗减员。”
一直沉默的庞清规忽然出声：“王爷，学生以为，行军路线非仅地理之选，更是战略之选！我军初至，当以雷霆之势，震慑诸夷！若走北路，虽稳，却显迟疑，恐让叛军有更多时间煽动部落。不若选择一条能最快形成有效打击的路线，即便险些，只要能迅速兵临城下，展示军威，那些观望的部落自然不敢轻举妄动！”
陆望秋也轻声道：“粮草补给亦是关键。七皇子母族米氏虽答应在戎州、泸州囤粮，但具体能供应多少，何时能送达我军手中，需有精确计算。路线选择，需与粮道保障紧密结合。”
谢长歌率先开口，语气冷静而缜密：“王爷，诸位。选择路线，需综合考量敌情、我情、地理、时间、政治五要素。”
“敌情已明，叛军固守待援，意在拖延。故而我军首重时间，需以最快速度形成有效威慑，打断其串联进程。”
“其次乃政治，我军此行非仅为剿匪，更为收复人心，重塑王化。路线选择需兼顾对沿途未附部落的震慑与招抚效果。”
“再看我情，我军虽精，然劳师远征，粮草补给乃生命线，路线必须考虑与后方粮道衔接之顺畅与安全。”
“故此，”他走到地图前，“北路虽稳，然耗时最长，予敌喘息之机过久，且过于循规蹈矩，难以展现王爷霹雳手段与灵活机变之能。南路过于险远，补给难继，易生内变，几不可取。唯中路，虽略有险阻，然能兼收快速切入、出其不意、兼顾粮道、震慑诸夷之效！此乃目前形势下，最优之战略选择。”
谢长歌言毕，玄玑先生轻捋长须，缓步上前，声音空灵而带着一种洞察天机的意味：“王爷，鸣远先生从大势剖析，贫道便从天文地理、阴阳五行角度补充一二。”
他指向地图上中路的山川河流：“中路之行，必经黔中之地。此地山峦叠嶂，河谷深切，气候迥异于中原。现下已是春季，地气升腾，湿热交加，瘴疠之气始发于低洼河谷丛林之中。若大军沿河谷而行，虽省力，然士卒易染时疫，未战先损，乃兵家大忌。”
他手指划过一条较为崎岖却海拔稍高的路线：“若能择此道，虽攀登稍苦，然可避让瘴疠核心区域，借山势清风涤荡浊气，于大军健康更为有利。且贫道夜观星象，推演历法，未来一月，中路偏北区域降雨相对较少，利于行军；而北路沿线恐有连绵春雨，道路泥泞，反更迟缓。”
“故，贫道亦主张中路，然需精细规划每日行程与扎营地点，务必择高燥、通风、近水源之地，并严令士卒饮用沸水，佩戴药囊，方可保无虞。”
两位核心幕僚，一从战略全局，一从自然地理，均明确支持中路，且给出了极具说服力的理由，让帐内众将纷纷颔首。
周景昭心中豁然开朗，决断立下。他站起身，走到地图前，手指重重地点在中路：“本王决定，主力大军，走中路！”
“理由已由鸣远先生与玄玑先生阐明，无须赘述！”
他随即下令：“李光将军！”
“末将在！”
“命你率前军三千精锐，辅以工兵一部，大张旗鼓，走北路！广布疑兵，牵制叛军北线兵力！”
“末将得令！”
“主力中后军，随本王走中路！王敬将军为先锋！褚傲将军统筹中军！”
“末将遵命！”
“玄玑先生、墨衡、邓典，即刻详细勘定中路行军路线、宿营地点，避瘴趋利！”
“贫道\/末将\/俺领命！”
“鸣远先生总揽后勤联络，陆记室协助文书通告，李功曹确保粮秣分配！”
“臣等领命！”
一条融合了战略谋划与自然智慧的进军方略就此定下。周景昭目光锐利，扫视全场：“路线已定，各安其职！望诸位同心协力，克期平叛！”
“谨遵王爷号令！”帐内众人齐声应诺，斗志昂扬。大军的前进方向，在深思熟虑后已然明确。
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