前合州刺史蒋桓被擒获，打入死牢的消息，如同插上翅膀一般，迅速传遍了合州城。百姓们拍手称快，奔走相告，宁王周景昭的威望一时无两。
然而，刺史府内，周景昭却面临着一个紧迫的问题：合州不可一日无主官。蒋桓及其主要党羽被拿下后，州政几近瘫痪，诸多事务亟待处理。他需要立刻任命一位能稳定局面、且清廉干练的官员，暂代刺史之职。
“望秋，合州下辖各县令中，何人风评最佳？能力最强？”周景昭翻看着陆望秋整理出的官员档案，沉声问道。
陆望秋早已备好资料，立刻回道：“回殿下，合州下辖六县，其中巴川县令杨宏，风评最佳。此人乃进士出身，为官清廉，性情刚直，素有‘杨铁面’之称。在任期间，劝课农桑，兴修水利，断案公正，深得民心。蒋桓加征赋税时，巴川县抗命最坚决，拖延最久，杨宏甚至曾上书州衙抗辩，因此被蒋桓记恨，屡遭打压。其政务能力，亦是出众。”
“杨宏…”周景昭沉吟片刻，点了点头，“好！立刻传他前来刺史府！”
“是！”
不久，一位年约四旬、面容清瘦、目光炯炯有神、身着洗得发白的七品官袍的官员，被带到了周景昭面前。他神色平静，不卑不亢，躬身行礼：“下官巴川县令杨宏，参见宁王殿下。”
“杨明府请起。”周景昭打量着他，开门见山道：“蒋桓之事，想必杨明府已听闻。如今州政停滞，百事待兴。本王欲命你暂代合州刺史一职，处理政务，安抚地方，你可能胜任？”
杨宏闻言，并未立刻谢恩，反而眉头微蹙，沉吟片刻后，拱手道：“殿下厚爱，下官感激。然…刺史乃朝廷四品大员，封疆之任。任命此等要职，需经吏部铨选，陛下御批，中书门下用印，方合制度。殿下虽贵为亲王，总督南征军事，然…并无直接任命地方刺史之权。下官若贸然接受，恐于制不合，有僭越之嫌。还请殿下三思。”
他这番话，有理有据，不软不硬，却透着原则性极强的固执。
周景昭身后侍立的鲁宁等人闻言，面露愠色，觉得这县令有些不识抬举。
周景昭却并未动怒，反而眼中闪过一丝欣赏。他喜欢这种有原则、懂规矩的官员。他微微一笑：“杨明府恪守朝廷法度，刚正不阿，本王甚为欣赏。然，非常之时，当行非常之事。如今合州无主，政务堆积，匪患未靖（指鹫峰山），若拘泥于常例，恐生乱子。本王奉旨南征，陛下曾赐‘便宜行事’之权，可节制沿途州郡，相机处置。暂命你代理州政，稳定局面，正在此‘便宜’权限之内。待本王平定南疆，自会向朝廷上表，陈明情由，为你请旨正名。”
杨宏却依然摇头，固执道：“殿下，‘便宜行事’之权，多指军事调度、临时征用等。直接任命一方刺史…下官愚钝，恐此‘便宜’未必涵盖于此。若无明旨或三省文书，下官…实不敢奉命。”他这是铁了心要按规矩来。
周景昭有些无奈，这杨宏果然是个“铁面”，轴得很！但他说的并非全无道理。略一沉吟，周景昭对陆望秋道：“望秋，去将陛下那封密旨请来。”
陆望秋领命，很快从机密文函中取出一卷明黄色的绢帛圣旨。
周景昭将圣旨递给杨宏：“杨明府，你自己看吧。”
杨宏双手恭敬接过，展开细看。只见圣旨上，除了常规的授权南征、节制兵马等内容外，果然还有一行格外清晰的朱批御笔：“…沿途州郡政务，若遇梗阻，或有官员失职、空缺者，许尔权宜处置，先行代管，事后报朕…”
这几乎就是明确的授权了！
杨宏看完，深吸一口气，脸上的固执之色终于消散。他恭敬地将圣旨交还，整理了一下衣冠，后退一步，对着周景昭，郑重地躬身长揖：“既有陛下明旨授权，下官杨宏，谨遵王命！愿暂代合州刺史之职，竭尽全力，稳定地方，处理政务，不负殿下所托！”
周景昭松了口气，笑道：“好！即刻起，你便暂摄合州刺史印信！鲁宁，派一队人，护送杨…杨使君接管州衙！一应属官，暂归其调派，若有阳奉阴违者，军法从事！”
“末将遵命！”
杨宏雷厉风行，接过印信后，立刻投入工作。他首先张榜安民，宣布由宁王授权，暂代州政，一切旧制暂循，赋税依宁王令暂停加征部分；随后召集州衙留守属官，分配任务，清理积压公文，审理滞留案件；并亲自核查府库账册，点验存粮…其行事之干练、效率之高，令人咋舌。
周景昭在一旁观察，心中大定。这杨宏，脾气是臭了点，但能力确实没话说，是个能臣干吏！合州交给他，暂时可以放心了。
就在周景昭处理合州政务的同时，鹫峰山上，也正在进行着一场决定数千人命运的最后议事。
聚义厅内，灯火通明，气氛庄重甚至有些压抑。大当家罗锋、军师齐逸、二当家杨猛、三当家韩文进以及所有大小头目，齐聚一堂。
杨猛与韩文进情绪激动，你一言我一语，详细汇报了下山后的所见所闻：宁王军的强大军容、精良装备、严明军纪、丰厚粮饷以及宁王周景昭本人的气度与诚意。
“…大哥！军师！你们是没看见！那阵势！那刀！那马！那兵！俺杨猛打了这么多年仗，就没见过这么厉害的兵！”杨猛挥舞着手臂，脸色因兴奋而涨红，“宁王殿下，是条真汉子！说话敞亮！条件开得没话说！既往不咎，愿意当兵的发饷授官，愿意回家的给路费！还送了那么多粮食衣物给山下的乡亲！这诚意，足得很！”
韩文进则相对冷静，但语气中也充满了肯定：“大哥，军师。宁王殿下确非寻常藩王。其治军严谨，却爱兵如子；其位高权重，却礼贤下士（对我和杨二哥颇为客气）；其目的明确（南下平叛），却愿拨冗处理地方积弊，为民做主。观其言行，似有雄主之姿，非出尔反尔之辈。其所开条件，于我鹫峰山而言，确是最好归宿。”
众头目听完，议论纷纷，有人兴奋，有人疑虑，有人担忧。
军师齐逸抚须沉吟良久，缓缓开口：“二位兄弟带回的消息，至关重要。宁王之势，确非我等所能抗衡；其诚意，亦似乎可信。然…招安之路，自古福祸相依。我等聚义，本为活命，反抗不公。如今前路有三：一者，接受招安，下山从军或归田，搏一个前程安稳；二者，拒绝招安，死守山寨，然则必与宁王为敌，后果不堪设想；三者，暂不表态，静观其变，然我军粮草有限，恐非长久之计。”
他目光扫过众人：“利弊已然明晰。如何抉择，关乎每一位兄弟的身家性命。此事，须由大家共同议定。”
大当家罗锋霍然起身，魁梧的身躯如同一座铁塔。他目光如电，扫视全场，声音沉雄：“军师说得对！这事，得兄弟们自己定！我罗锋，是大哥，我先说我的想法！”
他深吸一口气，朗声道：“我意，接受宁王招安！ 理由有三：其一，为众兄弟前程计！咱们不能一辈子当山匪！如今有条光明大道摆在眼前，为啥不走？其二，为合州百姓计！咱们反抗的是贪官，不是朝廷！宁王杀了贪官，给了活路，咱们再占着山头，就是跟百姓过不去了！其三，为我心中一口不平之气计！咱们一身本事，难道就窝在这山里烂掉？不如跟着宁王，南下平叛，杀敌报国，博他个封妻荫子，青史留名！岂不快哉！”
他这番话，掷地有声，充满了豪情与决断！
“大哥说得对！”
“俺听大哥的！”
“下山！投宁王！”
许多早已被杨猛描述激起热血的头目纷纷附和。
但也有头目担忧道：“大哥！万一…万一官府骗我们下山，然后…”
罗锋大手一挥：“疑人不用，用人不疑！ 宁王若要剿我们，早就发兵攻山了！何必费这口舌？还送粮送药？我看那宁王，是真心实意！我信他！”
军师齐逸也缓缓起身，道：“大当家所言，深合我意。鹫峰山，已到必须抉择之时。接受招安，虽有风险，然机遇更大，亦是当前唯一生路。 齐某，附议。”
二当家杨猛、三当家韩文进自然全力支持。
最终，经过所有头目的表决，鹫峰山全寨，一致决定：接受宁王招安！
决议已定，罗锋朗声道：“好！既然兄弟们信我罗锋，信军师，那咱们就干！明日一早，我便与军师亲自下山，前往宁王大营，拜见王爷，商定整编细则！ 杨猛、文进，你们留守山寨，安抚弟兄，准备交接！”
“是！大哥！”众人轰然应诺。
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