数日后,合州城外,嘉陵江畔。
宁王大军水陆连营,旌旗蔽空,舳舻相连,军容鼎盛,已然做好了开拔的一切准备。
经过数日的休整与整编,新归附的鹫峰山部众,已与从巴州等地招募的新兵、部分老兵完成混编,正式纳入宁王后军序列。在罗锋的严厉督促与狄昭派来的教官团的协助下,进行了高强度的适应性操练。
此刻,这支新军虽尚显青涩,却已队列整齐,甲胄鲜明,手持崭新的制式横刀,眼神中充满了对未来的期待与昂扬的战意,面貌焕然一新。
江边码头上,暂代合州刺史的杨宏,率领着州衙一众属官,以及许多闻讯赶来的合州士绅百姓,正在为宁王大军送行。
杨宏上前,对着端坐于主帅船头、一身戎装的周景昭,深深一揖,声音沉稳而有力:“下官杨宏,率合州父老,恭送王爷大军南下!祝王爷旗开得胜,早日平定南疆,廓清寰宇! 合州上下,必谨遵王爷钧令,严守城防,安抚百姓,供应粮秣,绝不负王爷所托!”
周景昭起身,扶起杨宏,目光扫过合州城与滔滔江水,郑重嘱托道:“杨使君请起。合州乃三江锁钥,巴蜀门户,战略地位至关重要。本王南下平叛,后方安危,系于使君一身。望使君勤政爱民,整肃吏治,恢复民生,巩固城防,替朝廷,替陛下,守好这巴蜀东大门!”
他顿了顿,从怀中取出一份奏折副本,递给杨宏:“本王已上奏陛下,详陈使君之清廉干练与合州现状,力荐使君正式出任合州刺史。在朝廷正式旨意下达前,使君便以权知合州军事州事之名,总揽军政,便宜行事。”
杨宏双手微微颤抖地接过奏折,眼中闪过一丝激动与感激。他深知,有宁王这封分量极重的荐书,他转正之事几乎板上钉钉。他再次深深一揖,声音带着几分哽咽:“王爷知遇之恩,提携之情,杨宏没齿难忘!必竭尽驽钝,鞠躬尽瘁,以报王爷,以报朝廷!”
“好!”周景昭拍了拍他的肩膀,目光扫过送行的百姓,朗声道:“合州的父老乡亲们!本王南征,是为平定叛乱,还南疆百姓一个太平盛世!尔等在此,当安居乐业,遵纪守法,支持杨使君治理地方!待本王凯旋之日,再与诸位同庆!”
“祝王爷大军所向披靡!早日凯旋!” 百姓们纷纷跪地,高声祝愿,声震江岸。
“呜——呜——”
低沉的号角声响起,那是启航的信号。
“登船!”
“起锚!”
“升帆!”
命令一道道传下。周景昭对杨宏及送行众人最后抱拳一礼,转身步入船舱。
庞大的船队如同苏醒的巨龙,缓缓离开码头,调整风帆,顺着嘉陵江的浩荡水流,开始向南驶去。岸上,杨宏等人躬身相送,直至船队消失在视野之中。
宁王周景昭的南征主力,终于离开了经营数日的合州,正式踏上了前往行军的下一站——渝州(重庆),及更南方爨氏叛乱核心区域的征程!
与此同时,巴州地界。
一队身着朝廷御史台或刑部官袍的官员,在些许护卫的簇拥下,风尘仆仆地进入了巴州城。他们正是隆裕帝此前在朝堂上决定的、派往巴州核查宁王“擅杀官吏、处置赃物”的巡查官员。
为首的是一名面色严肃、眼神中带着几分挑剔的御史,心中暗自盘算着要如何“严格”核查,最好能抓到宁王的一些把柄,也好在朝中扬名,甚至讨好某些对宁王不满的势力。
然而,当他们抵达刺史府,亮明身份和来意后,却感到了一丝不同寻常的气氛。
接待他们的,是巴州刺史文谦以及折冲都尉。二人的态度客气却疏离,公事公办,对于巡查官员提出的调阅卷宗、询问当事吏员、核查赃物账目等要求,一律配合,但却安排得滴水不漏,全程有员陪同,且效率极高,几乎不给任何私下接触、“深入挖掘”的机会。
更让他们感到棘手的是,当他们试图询问一些关于宁王处置过程的“细节”时,无论是州衙的官吏,还是折冲府的军士,乃至他们偶然接触到的本地百姓,反应都出奇的一致:
“宁王殿下明察秋毫,处置贪官邪教,大快人心!”
“赃物?殿下皆用于安置受害百姓、犒劳军士了,账目清清楚楚!”
“过程?殿下依陛下密旨,便宜行事,程序合规合法!”
“还有什么可查的?莫非朝廷不信王爷?”
甚至,当他们试图暗示宁王或许有“专权”或“程序瑕疵”时,对方的眼神立刻变得警惕甚至…充满了敌意!
一名折冲府的队正甚至按着刀柄,冷冷地对他们说:“几位上官还是莫要胡乱猜疑的好!若非宁王殿下及时出手,我等差点被那邪教妖人和贪官害死!巴州城也不知要乱成什么样!殿下是我巴州军民的大恩人!谁想往殿下身上泼脏水,先问问我等手中的横刀答不答应!”
巡查官员们碰了一鼻子灰,心中既惊且恼,却又无可奈何。他们哪里知道,巴州官场刚刚经历了一场莲华邪教渗透、长史与参军勾结、险些酿成大乱的生死危机!是宁王周景昭以雷霆手段,挽狂澜于既倒,肃清了妖氛,惩办了贪官,安稳了地方,更挽救了无数人的性命和前程!
在巴州军民心中,宁王殿下就是他们的救命恩人和定海神针!此刻朝廷派来的人不去查那些该死的贪官邪教,反而盯着王爷的“程序”问题吹毛求疵,这让他们如何不反感?如何不抵触?
巡查工作陷入了僵局。他们查不到任何实质性的问题,反而处处感受到一种无声的排斥和压力。
最终,他们只能草草了事,依据文谦等人提供的、毫无破绽的文书账册,写了一份“查无实据,处置得当”的汇报文书,悻悻然地离开了巴州,回京复命去了。
他们或许永远无法理解,在巴州这片刚刚经历过风暴的土地上,宁王周景昭的威望与恩德,早已超越了朝廷法度的条条框框,深入人心。想要在这里找到攻击宁王的“黑料”,无异于痴人说梦。
而此刻的周景昭,正站在南下的战船船头,目光锐利地注视着前方浩荡的江水和两岸逐渐变得险峻的山峦。合州已远,巴州的琐事也已抛在脑后,他的全部心神,都已投向了即将到来的、真正的平叛大战!
渝州,已在眼前。
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