李时珍那间不大的院落，此刻仿佛成了风暴的中心。虫股东们进进出出，脚步声杂乱，压低嗓音的回报声此起彼伏，带来的消息却像投入深潭的小石子，连个像样的水花都溅不起来。
“公子，城南十三家药铺跑遍了，没有‘火云芝’！”
“城北当铺和走方郎中也问了，鬼督邮？听都没听过！”
“信鸽已经放出去了，南京、杭州那边回信最快也要明日下午！”
每一声回报，都像一把小锤子，敲在陆子铭紧绷的神经上。他站在院中，拳头攥得死紧，指甲几乎掐进掌心。夜色寒凉，他却觉得心头有一把火在烧，烧得他喉咙发干，眼眶发涩。屋里，沈墨璃的气息微弱得几乎感觉不到，那张苍白的面孔在灯影下，脆弱得像是一碰即碎的琉璃。
时间，每一息都在流逝，都在带走她生的希望。
李时珍在临时辟出的“丹房”里——其实就是一间堆满药材和器具的厢房——对着那枚幽蓝的寒晶核心和寥寥几味普通辅药，眉头锁成了死结。他面前的紫铜小丹炉下，炭火噼啪，却驱不散那股令人绝望的凝滞。巧妇难为无米之炊，神医也炼不出无药之丹。
“不行…药性太烈，太偏！若无‘火云芝’的阳和之气中和，‘地心莲’的包容之性引导，强行以寒晶入药，非但不能锁住心脉，反而会瞬间引爆她体内残存的寒毒，冰裂心脉而亡！”李时珍猛地摇头，声音沙哑，带着一种近乎痛苦的无力感。他行医一生，从未如此刻般感到束手无策。
陆子铭的心直往下沉，沉入冰窖。难道真的……一点办法都没有了？他穿越而来，熟知未来数百年的科技变迁，此刻却对着一块冰疙瘩和几味草药无能为力。这种巨大的挫败感几乎要将他淹没。
就在这时，王婶端着一碗刚熬好的米粥，想给忙活了一夜的众人垫垫肚子，脚下不知被什么绊了一下，一个踉跄，碗里滚烫的粥眼看就要泼向那放着寒晶和药材的案几！
“哎哟喂！”王婶惊叫一声，手忙脚乱地想稳住，结果另一只手里拎着的一个小瓦罐脱手飞了出去——那里面是她视若珍宝、走哪带哪的“王记秘制臭豆腐卤汁”！
“啪嚓！”
瓦罐精准地砸在案几边缘，碎裂开来！那深褐色、粘稠、散发着究极酸爽气息的卤汁，如同天女散花，泼溅得到处都是！不少都淋在了那几味可怜的辅药上，甚至有几滴，竟然精准地溅入了李时珍面前那尊紫铜丹炉微微开启的投料孔内！
“嘶——”一股难以形容的、混合了腐败蛋白质和发酵谷物的霸道气味瞬间炸开，压过了满院的药香，呛得所有人都是一个趔趄，眼泪差点飙出来。
“王婶！”陆子铭又急又气，这都什么时候了！
李时珍先是愕然，随即脸上涌现怒意，任谁毕生心血研究的丹药被泼上这么一罐“生化武器”都得急眼。他下意识就要拂袖清理。
然而，就在那卤汁滴入丹炉的瞬间——
“滋……滋滋……”
一阵极其细微、却清晰可闻的声响从丹炉内传出。紧接着，一股原本凝滞不动、近乎死寂的药气，仿佛被投入了一块烧红的烙铁，猛地躁动起来！炉盖轻微震颤，炉身原本均匀的温热竟开始出现不规则的波动，一丝极其古怪的、混合了药香和酸臭的气味从炉盖缝隙中袅袅飘出。
“这……？！”李时珍的怒容瞬间凝固，取而代之的是一种极度的惊诧和……狂热的研究欲！他猛地扑到丹炉边，鼻子几乎要贴到炉壁上，不顾那怪异的气味，死死盯着炉身的细微变化。
“酸腐之物……竟能激发药性？中和戾气？虽霸道，却似有奇效……闻之欲呕，观其性却……活跃？”他像是发现了新大陆的航海家，眼神亮得吓人，完全忘了那令人窒息的味道，手指颤抖着掐算，“莫非……阴寒至极，反需至浊至腐之物方能引动其生机？阳极生阴，阴极生阳……物极必反！妙！妙啊！虽荒诞，却暗合至理！”
他猛地抬头，看向那罐摔碎在地、还在汩汩冒泡的臭豆腐卤汁，眼神就像在看什么稀世奇珍：“快！再取些此……此‘金汁’来！”
王婶都傻了，指着自己鼻子：“俺…俺这卤汁？李神医，您没糊涂吧？这玩意儿能入药？”
“快！”李时珍几乎是吼出来的。
陆子铭也懵了，但他瞬间反应过来——无厘头神迹再次降临！王婶的臭豆腐卤汁，竟然歪打正着，可能起到了某种催化作用？就像之前融冰、驱狗一样？这玩意儿简直是万能催化剂！
“王婶！快！把您那宝贝坛子抱来！”陆子铭立刻下令，死马当活马医！
王婶晕乎乎地跑去抱来一小坛密封的卤汁。李时珍如获至宝，用银匙小心翼翼取了极小的一点，屏住呼吸，再次投入丹炉。
“滋啦……”
炉内反应更明显了！一股更加复杂的香气弥漫开来。李时珍全神贯注，不断调整火候，投掷其他辅药，口中念念有词，完全进入了忘我的状态。
陆子铭的心提到了嗓子眼，拳头攥得更紧。这能行吗？用臭豆腐卤汁炼丹？这要是传出去……但看着李时珍那专注甚至带着一丝兴奋的神情，他又生出一丝微弱的希望。
时间一分一秒过去。终于，李时珍猛地一拍大腿：“成了！虽非真正的‘冰魄护心丹’，药效不足十一，且霸道异常，但或可暂时锁住她心脉三日！三日之内，若寻不到‘七窍地心莲’等主药，大罗金仙也难救！”
他迅速将炉中炼出的三颗色泽怪异、气味独特的丹药取出，晾凉。
“快！给她服下！”李时珍将丹药递给陆子铭。
陆子铭接过那还温热的丹药，手指都在抖。他走到榻前，小心翼翼地扶起沈墨璃，将丹药送入她口中，用水送服。丹药入口，沈墨璃无意识地蹙了蹙眉，似乎那古怪的味道即便在昏迷中也让她有所感应。
片刻之后，在所有人紧张的注视下，沈墨璃原本微弱得几乎要断绝的呼吸，似乎……悠长了一丝。虽然脸色依旧苍白，但那种立刻就要香消玉殒的极致脆弱感，似乎被什么东西强行吊住了一口气。
“有效！”陆子铭狂喜，几乎要跳起来，眼眶瞬间就红了。
李时珍也长舒一口气，抹了把额头的汗：“侥幸！真是侥幸！此丹……便叫‘金汁护心丸’吧……”他说这名字时，表情十分复杂。
王婶在一旁得意地叉起了腰：“咋样？俺老王家的祖传卤汁，可是能驱邪避秽、活血化淤、还能……还能点金丹哩！”院内气氛稍稍缓解，但陆子铭很快冷静下来。三天！只有三天！
“宫中……”他吐出这两个字，目光变得锐利而坚定。那是最后的机会。
他立刻转身，对一名机灵的虫股东吩咐：“备马！不，备车！要快！去张阁老府上！”他必须立刻见到张居正。求取宫中药材，绝非易事，他需要筹码，更需要那位铁腕首辅的首肯甚至帮助。
马车再次疾驰在凌晨的京城街道上。抵达张府时，天边刚刚泛起一丝鱼肚白。陆子铭递上名帖和一件信物，经过通传，他被引到了书房外间等候。
书房内灯火通明，张居正显然早已开始处理政务。空气中弥漫着墨香和一种沉重的、属于权力核心的压抑感。
等了约莫一炷香的时间，书房门才打开。张居正一身常服，面容略带疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，看向陆子铭：“陆掌柜，如此清晨来访，所为何事？可是为流民寒衣筹措之事？”他以为陆子铭是来汇报工作或请求支持的。
陆子铭深深一揖，开门见山，声音因焦急而沙哑：“阁老，在下冒死前来，实有性命攸关之事相求！在下……在下一位至亲，身中奇毒，命在旦夕！唯有太医院库藏的一味‘七窍地心莲’方可救命！恳请阁老施以援手，救她一命！此恩此德，陆子铭愿做牛做马以报！”
张居正闻言，眼中闪过一丝诧异，随即恢复古井无波。他缓缓坐下，手指轻轻敲着桌面，沉默了片刻。
“宫中御药，皆有规制，非同小可。”他声音平稳，听不出喜怒，“为你破例，需有足以服众的理由。本官虽掌枢机，亦不能徇私枉法。”
陆子铭的心一紧。
张居正话锋一转，目光如实质般落在陆子铭身上：“不过……你若能在一月之内，将应天府清丈田亩之事，办得漂亮，办得让陛下和朝野上下都无话可说……届时，以‘嘉奖功臣，体恤下情’为由，请陛下特赐一株药材，倒也并非全然不可能。”
他身体微微前倾，声音压低了几分，带着一种不容置疑的份量：“陆掌柜，本官要的，不止是田亩数目。我要的是……一条全新的、高效的‘清丈田亩法’！你的人，你的法子，若能成，便可在南直隶乃至全国推行！此事若成，莫说一株‘地心莲’，便是你想要的更多，也未尝不可。若不成……”
张居正没有说下去，但那份量已经压在了陆子铭肩上。
用一场关乎国策的改革，换一味救命的药材。
陆子铭深吸一口气，迎着张居正的目光，斩钉截铁：“阁老放心！一月之内，必见分晓！”
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