一股寒意顺着脊椎悄然爬升，像有冰凉的蛇腹贴着皮肉蠕动。这青黑如腐叶的胎记，这漏洞百出的含糊说辞，还有那两锭沉甸甸、冷森森的赤金……
我指尖在袖中攥紧了折扇，骨柄硌得掌心生疼，最终还是缓缓点了点头：“既是乡邻喜事，又蒙村长盛情相邀，本官初来乍到，还得老村长多多提携，明日定当叨扰。”
初来乍到，羽翼未丰，实在不宜与这地头蛇般的人物骤然撕破脸皮。更何况，这茶香镇的迷雾里藏着太多勾连——聚香楼的诡秘、失踪女子的疑云、那罐知府案头的“女儿红”。
再加上眼前这位颈带“茶叶”胎记的王村长，早已织成一张裹挟着腥甜茶香的巨网，将我牢牢罩在中央。网中究竟缠绕着多少污秽秘密？唯有亲入虎穴，方能一窥究竟。
离开驿站时，雨势稍歇，天色却愈发阴沉，铅灰色的云层低得仿佛要压塌远处的山峦，空气湿冷得能拧出水来。
王村长殷勤地在前引路，他微胖的身影在泥泞的驿道上投下长长的暗影，被残雨冲刷的地面坑洼不平，那影子也跟着扭曲变形，活像条蠕动的肥虫。
他每走一步，后颈衣领下那片青黑色的“茶叶”胎记便若隐若现，在昏暗中轻轻晃动，边缘的褶皱竟如同活物般在皮肤下游走，看得人头皮发麻。
一阵湿冷的风打着旋儿掠过，卷起地上的泥水溅在官靴上。风中那股甜腻的茶香陡然浓烈起来，像是煮沸的糖浆泼洒在空气中，甜得发齁，几乎要黏住人的喉咙。
然而就在这腻人的甜香深处，一股淡淡的、铁锈般的血腥气毫无征兆地窜了出来，顺着鼻腔直钻脑髓，激得人胃里一阵翻搅！
我心下一凛，猛地回头望向驿站方向。只见那老卒依旧佝偻着身子站在驿站的柴门边，像截枯木般钉在原地，并未进去。
他脸上血色尽褪，惨白如纸，连嘴唇都失了颜色，浑浊的老眼里填满了难以言喻的惊恐，眼球几乎要凸出来，正死死盯着我这边。他枯瘦的手在胸前急促地摆动着，像是在驱赶什么，又像是在拼命摆手示警，嘴唇剧烈地开合着，皱纹里积满了恐惧，显然是在用尽全身力气呼喊。
然而，除了呜咽的风声和檐角单调的滴水声，我什么也听不见。他那无声的、绝望的警告，如同投入深潭的石子，连一丝涟漪都未曾激起，便被浓重的暮色和诡异的茶香彻底吞噬了。
次日天刚蒙蒙亮，东方刚泛起一抹鱼肚白，整个茶香镇便被震耳欲聋的锣鼓唢呐声彻底淹没了。
那声响敲得又急又乱，唢呐吹得尖厉高亢，乍听之下满是亢奋，细品却透着一股说不出的空洞和歇斯底里，如同垂死者回光返照时的最后挣扎，听得人心里发紧。
我换了簇新的青色鹭鸶补服官袍，衣料挺括，绣纹精致，却掩不住心底的沉郁。骑着驿站那匹步履蹒跚的老马，蹄铁踏在湿滑的青石板路上，发出单调的“嗒嗒”声，在这喧嚣里显得格外突兀。
我刚刚到村口，一股浓烈得令人窒息的甜腥气便混杂在喧嚣的锣鼓声里扑面而来——那是劣质蔗糖熬煮的甜，混合着生肉的腥，还有若有若无的茶叶陈腐味，黏糊糊地裹住人的口鼻，让人几欲作呕。
抬眼望去，王村长家那高耸的青砖院墙顶上，密密麻麻插满了血红色的绸带，从墙头垂落，足有丈余长。
风一掠过，无数条红绸便疯狂扭动、翻卷，时而缠作一团，时而猛地绷直，乍一看去，竟似无数条猩红的毒蛇在墙头纠缠厮杀、昂首吐信，那腥烈的红在阴沉天色下泛着妖异的光！
院门大开着，像是一张咧开的巨口。里面黑压压地摆了不下三四十桌流水席，粗木方桌拼得歪歪扭扭，条凳简陋陈旧，不少凳腿还垫着石块才勉强放平。本该人声鼎沸、笑语喧天的场面，此刻却死寂得令人心悸。
村民们围坐桌旁，手里大多捧着粗陶酒碗，碗沿油腻腻的，碗里浑浊的酒液微微晃荡，映着一张张麻木、灰败的脸。他们大多低着头，眼神空洞地望着油腻的桌面或脚下泥泞的地面，嘴唇紧抿，连咀嚼的动作都透着股机械感。
没有交谈，没有笑容，甚至连咳嗽声都鲜少听见，仿佛不是来喝喜酒，而是参加一场沉默的葬礼。
几个不知事的孩子在桌凳间追逐打闹，光着的脚丫踩在泥水里，发出“啪嗒啪嗒”的声响。
其中一个梳着冲天辫的小男孩刚发出几声清脆的嬉笑，立刻被旁边一个面色蜡黄的妇人猛地一把拽住胳膊，那妇人的指甲几乎要掐进孩子肉里，另一只手死死捂住他的嘴巴，力道之大，连孩子的脸颊都被捏得变形。
孩子惊恐地瞪大眼睛，睫毛上还挂着泪珠，在那妇人的指缝里徒劳地挣扎，发出“呜呜”的闷响。而那妇人的眼中，除了浓得化不开的恐惧，便是一片死寂的绝望，仿佛刚才捂住的不是孩子的嘴，而是自己即将脱口的哭喊。
“温大人光临寒舍！蓬荜生辉！真是蓬荜生辉啊！”
王村长的嗓音像被砂纸磨过的铜锣，硬生生穿透了嘈杂的锣鼓唢呐声，在院子里炸响。他穿着一身簇新的藏青色锦缎长袍，料子滑亮得能映出人影，胸前用暗红色丝线绣着个硕大的“囍”字——
只是那红色暗沉得诡异，边缘泛着黑褐，在阴沉天光下瞧着，竟真像用干涸凝结的污血染就，透着股说不出的腥气。
他快步从门内迎出来，袍角扫过门槛时带起一阵风，卷着地上的泥灰扑过来。脸上堆着的笑容比昨日在驿站时更热络，眼角的纹路都挤成了堆，可那笑意压根没到眼底，眼尾的褶皱里藏着掩饰不住的焦躁，像揣了只乱撞的兔子，连拱手作揖时，指尖都在微微发颤。
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