我正在里间收拾宝玉的夏衣，就听得外头一阵笑语喧哗。
隔着纱帘望去，但见史大姑娘被众人簇拥着进来，一身衣裳穿得层层叠叠的，额上竟已沁出细汗。
老太太心疼道：“大热天的，怎么穿这么多？”史姑娘一边解扣子一边笑：“都是二婶婶非要我穿的，谁乐意裹成这样呢。”
宝姑娘在一旁抿嘴笑道：“姨妈不知道，她最爱穿别人衣裳。记得去年春天，她偷偷穿上宝兄弟的袍子靴子，额上勒着抹额，远远瞧着活脱脱就是个宝玉，只多了一对耳坠子。躲在椅子后头，哄得老太太直唤：‘宝玉，仔细灯穗子上的灰迷了眼。’她只抿着嘴笑，也不应声。后来大家实在憋不住笑了，老太太才看出来，倒夸她扮小子好看呢。”
林姑娘接过话头：“这算什么？前年正月里她来住着，赶上下雪，老太太簇新的大红猩猩毡斗篷放在那儿，一转眼就被她披上了。那样长一件斗篷，她拿汗巾子往腰里一系，就带着小丫头们去扑雪人儿，结果一跤栽进沟里，滚了一身泥水。”
说得众人都笑起来，连周瑞家的也撑不住笑了。迎春姑娘笑道：“淘气也罢了，偏生话又多。睡梦里还咭咭呱呱说个不停，也不知哪来这许多话。”
王夫人道：“如今有人家来相看，眼见要有婆婆家了，该稳重些了。”我心里暗想，以史姑娘这性子，只怕难改。
正说着，宝玉一阵风似的闯进来，张口就喊：“云妹妹！”被王夫人瞪了一眼，才改口道：“史大妹妹怎么才来？前儿打发人接你也不来。”
林姑娘在旁笑道：“你哥哥得了好东西，专程留着等你呢。”史姑娘忙问是什么，宝玉却只笑她长高了。
这时史姑娘忽然问道：“袭人姐姐可好？”我一怔，忙从里间转出来行礼。史姑娘拉着我的手，从袖中掏出个手帕包着的物事：“我给你带了好东西来。”
宝玉在一旁道：“什么好的？不如把前儿送的那种绛纹石戒指带两个给她。”史姑娘噗嗤一笑，打开手帕，里头果然是四个绛纹戒指。
林姑娘笑道：“前儿才使人送了一回，今儿又亲自带来，真真糊涂了。”
史姑娘却道：“我这才明白呢。使来的人未必记得清哪个是给哪个丫头的，若是小子们更不便说丫头名字。不如我亲自带来，岂不清楚？”
说着将戒指一一分说明白：“袭人姐姐一个，鸳鸯姐姐一个，金钏儿姐姐一个，平儿姐姐一个。”
众人皆夸她想得周到。宝玉笑道：“还是这么会说话，不让人。”
林姑娘忽然冷笑道：“他不会说话，他的金麒麟也会说话。”说罢起身便走。幸而只有宝姑娘听见，抿嘴一笑，也跟着出去了。
我心里暗叹，林姑娘这话说得忒尖刻了些。眼见宝玉神色讪讪的，忙上前接过戒指谢赏。
史姑娘又坐了片刻，便说要往园子里去。老太太嘱咐道：“去瞧瞧你凤姐姐，园子里凉快，和你姊妹们逛逛吧。”
我送她到院门口，她忽然回头对众人道：“你们不必跟着，只留翠缕伺候便是。”说着冲我眨眨眼，低声道：“我特意来找姐姐说说话呢。”
我忙引她往怡红院去。一路上翠缕这丫头问题不断，一会儿问荷花怎不开，一会儿说石榴花长得怪。史姑娘倒有耐心，一一解答。
走到蔷薇架下，忽见有个金晃晃的东西。翠缕抢着拾起来，笑道：“这可分出阴阳来了！”说着竟拿出史姑娘的金麒麟比对着看。
我仔细一瞧，翠缕拾得的那个麒麟竟和史姑娘的十分相似，只是略大些，分明是一对。
史姑娘显然也看出了名堂，脸上飞起两朵红云，忙将两个麒麟都揣进袖中，嗔道：“就你眼尖！”
我会意一笑，忙引她们往凉亭里坐，吩咐小丫头端来冰镇的酸梅汤。看来今日这蔷薇架下拾麒麟，怕是又要惹出一段故事了。
翠缕那丫头攥着个金晃晃的东西不肯撒手，笑嘻嘻道：“是件宝贝呢，姑娘可瞧不得！”
史姑娘到底把那物件夺了过去，我只瞧见她托在掌中细看，竟是个金麒麟，比她自己佩的那个还大些，文采也更辉煌。她正自出神，我细看那麒麟，果然与她平日佩的是一对，只是新旧有别。
湘云慢慢回想，道：“前几天去三清观，张爷爷见了我这个，手都抖了，眼泪直淌下来，喃喃地说什么六十年的债总算还了……”
她忽然凑近我耳边，热气呵得人发痒：“我缠着他说原委，他吃不住磨，才漏了句话——说这原是外祖母年轻时，与他的信物！”
湘云兀自说下去：“后来我悄悄问琏二嫂子跟前的兴儿，他才告诉我一桩惊天秘事。你道张爷爷为什么能做荣国公的替身？原是因老公爷为圣上挡灾伤了身子，不能……不能生育……”
湘云的脸红了红，声音更低了：“可府里不能无后，就让张爷爷代……代行了周公之礼。后来外祖母生下两子一女，张爷爷就出家做了道士。”
我听得手里汗湿，那麒麟险些滑落。却听见湘云又说出一句更骇人的：“兴儿说宝二哥的眉眼，活脱脱就是张爷爷年轻时的模样！你细想想，宝二哥是不是与张道士一样，眉心都有颗小小的朱砂痣？”
正说着，忽然听见宝玉在屋里唤我。湘云忙掩了口，将麒麟一把夺回去塞进怀里。我抬头时，正见宝玉揉着眼睛走出来，阳光照在他眉心的那颗红痣上，明晃晃的刺眼。
宝玉却从那边过来了：“你们在日头底下做什么呢？怎么不进去？”
宝玉突然想起什么，在身上摸索半天，哎呀一声：“我得的那个麒麟不见了！”急得就要起身去寻。
史姑娘这才噗嗤一笑，摊开手掌：“可是这个？”宝玉一见欢喜得什么似的，连声道：“正是正是！你在哪里捡着的？”
我在旁斟茶，忍不住笑道：“大姑娘，听说前儿你家有喜事？”史姑娘顿时红了脸，低头吃茶不答。
我打趣道：“这会子倒害臊了？还记得十年前在西边暖阁住着，晚上你同我说的话儿？那会子可不见你这般害羞。”
史姑娘抬眼看我：“你还说呢。那会子咱们那么好，后来我家去了，再来时你就不似先前待我亲热了。”
我叹道：“你倒说起我来。先时姐姐长姐姐短地哄着我替你梳头洗脸，如今大了，就拿出小姐的款儿来了。”
她急得念佛：“阿弥陀佛！可冤死我了。你问问翠缕，我在家时哪一日不念你几回？”说着眼圈都红了。
我忙劝道：“说句顽话，你就认真了。”一面接过她递来的戒指，“难为你还特特地给我送来。”
她问是谁告诉我她定亲的事，我回道：“是宝姑娘说的。”史姑娘叹道：“这些姐姐里，再没一个比宝姐姐好的。可惜我们不是一个娘养的……”说着又要伤心。
宝玉忙打断道：“罢，罢，快别提这个。”
史姑娘却道：“我知道你怕林妹妹听见我赞宝姐姐，是不是？”我忍不住嗤的一笑：“云姑娘如今越发心直口快了。”
正说着，我忽然想起一桩事来，因笑道：“正要求你一件事呢。有一双鞋，我这两日身上不好，不得做。你可有工夫替我做做？”
史姑娘诧异道：“你屋里这么多巧手，怎么倒求起我来？”
我笑道：“你难道不知我们这屋里的针线，是从不叫外头人做的？”
她立刻明白是宝玉的鞋，便道：“既这么说，我就替你做了。只是有一样：你的我才做，别人的我可不能。”
我正要答话，她却冷笑道：“前儿我听见把我做的扇套子拿着和人家比，赌气又铰了。我早知道了，你还瞒我！”
宝玉忙解释道：“那日原不知是你做的。”我也赔笑说：“是我哄他说外头有个会做活的女孩子扎的花好，叫他拿出去给人瞧，不知怎么惹恼了林姑娘，就给铰了。后来他后悔得什么似的。”
史姑娘哼道：“林姑娘也犯不上生气。他既会剪，就叫他做去。”
我叹道：“他哪里肯做呢？老太太生怕他劳碌，大夫又说要静养。旧年好容易做个香袋儿，今年这半年，还没见拿针线呢。”
正说着，外边有人回说：“兴隆街的大爷来了，老爷叫二爷出去。”
宝玉顿时不自在起来，一面穿靴子一面抱怨：“回回定要见我。”
史姑娘摇着扇子笑道：“自然你能会宾接客，老爷才叫你出去呢。”
宝玉道：“哪里是老爷，都是他自己要请我去见的。”
史姑娘便劝道：“主雅客来勤。你如今大了，就算不愿考功名，也该常会会这些为官做宰的，谈谈仕途经济的学问，日后也好应酬世务。”
宝玉顿时沉下脸来：“姑娘请别处坐坐罢，仔细我这里脏了你的经济学问。”
我忙打圆场：“云姑娘快别说这个。上回宝姑娘也劝过，他当场就甩脸子走了，亏得宝姑娘大度，若是林姑娘，不知要闹成什么样呢。”
宝玉正色道：“林姑娘从来说过这些混账话不曾？若他也说这些，我早和他生分了。”
我和史姑娘相视一笑，都道：“这原是混账话。”
只见宝玉整衣出门，背影里都透着不情愿。我暗叹一声，这些爷们在外头的事，我们又如何懂得？横竖只管做好分内的事罢了。
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