腊月初八这日,天还未大亮,贾府门前已是车马喧阗。北静王府派来的八宝琉璃车停在最前,车檐下缀着的银铃在晨风中叮咚作响。
我扶着黛玉上车时,察觉她的手指冰凉。姑娘且放宽心。我将手炉塞进她手中,又替她理了理鬓边的点翠步摇。今日她穿着月白绫袄,外罩雀金裘,这身打扮原是贾母特意吩咐的。
车行至北静王府,但见朱门洞开,两排青衣小厮垂手侍立。才过影壁,便闻得一阵冷香扑鼻——满园红梅映雪,竟比大观园的还要繁盛几分。
我随贾府女眷穿过九曲回廊,但见红梅映雪,玉蝶梅、绿萼梅、朱砂梅各展风姿,连檐角都悬着冰棱缀成的梅铃。
南安太妃与世子已在暖阁等候。今日世子穿着绛紫蟒袍,腰间玉带嵌着东珠,较三年前更显雍容。探春垂眸行礼时,我瞧见她指尖微微发颤。
见我们进来,太妃笑着对贾母道:老夫人好福气,这些姑娘个个如花似玉。
探春跟在王夫人身后,见到世子时脚步微顿。
妹妹近来可好?世子起身作揖,神色倒是坦然。
探春还礼:劳世子记挂。话音未落,已被王夫人用眼神止住。
这时北静王笑着进来,今日他穿着石青缂丝蟒袍,目光在众人间一转,最终落在黛玉身上:林姑娘可还习惯这园子?听闻姑苏园林甲天下,本王这梅园怕是入不得眼。
黛玉浅浅一笑:王爷过谦了。这梅花‘疏影横斜水清浅’,倒有几分姑苏韵味。
宝玉原本正与湘云说笑,闻言凑过来:林妹妹既喜欢,明日咱们也在潇湘馆种几株。
众人行至梅林深处的亭台,早有侍女备下文房四宝。十张紫檀案上摆着澄心堂纸、李廷珪墨。北静王亲自研墨:今日雅集,不如以梅为题各赋一首。
湘云最先挽袖提笔:
“胭脂染就赤霞裳,玉骨冰肌斗雪霜。
莫道春风无识见,先将消息报群芳。”
宝钗接过狼毫,从容写道:
“素心岂惧岁寒深,自向瑶台证本真。
不共百花争艳冶,冷香犹胜十分春。”
迎春怯怯上前,执笔时手腕微颤:
“檀心半吐倚东墙,羞共夭桃论短长。
纵使风欺兼雪压,此身终不负春光。”
探春接过笔,目光扫过世子腰间那块熟悉的蟠龙佩,笔锋陡然转健:
“铁干虬枝剑槊横,敢将肝胆照冰绡。
他年若化青萍去,也作雷霆破九霄。”
惜春默默立于案前,落笔时竟带禅意:
“墨池浸月写冰魂,淡扫胭脂证果因。
莫问此身归何处,香雪海中自在身。”
宝玉蹲在石阶上,咬着笔杆思索片刻:
“徘徊月下几沉吟,疏影横斜何处寻?
忽觉暗香来袖底,方知身在碧云深。”
轮到黛玉时,她独立梅树下,任落花沾满衣襟。北静王亲自为她拂去肩头花瓣,她道谢后提笔蘸墨:
“谁遣琼瑶坠世间?冰绡剪就玉容颜。
孤山处士魂应驻,庾岭仙翁梦未还。
冷浸琴书添雅韵,香侵翰墨助清欢。
何须更访罗浮月,自有精神耀雪寰。”
众人屏息良久,南安太妃击节叹道:“‘自有精神耀雪寰’!这格局气度,不愧是探花之女。”
又指着迎春诗道,“二姑娘‘此身终不负春光’一句,倒让人心疼。”
目光掠过探春诗笺时,轻轻叹了口气。
北静王凝视黛玉诗笺,吩咐侍从:“将此诗装裱后悬在梅影堂。”
这时世子起身举杯:今日得见诸位佳作,小王也凑个趣——听说贾府三姑娘擅书,不知可否赐墨宝?
探春怔了怔,见贾母点头,方走到案前。她写字时世子在一旁磨墨,两人衣袖偶尔相触,又迅速分开。
世子起身朝探春深施一礼:“当年蒙三妹妹赠诗励勉,小王始终铭记。”他从袖中取出泛黄诗笺,“‘莫羡凌霄百尺高,自有清芬透九霄’——如今方知妹妹深意。”
探春眼眶微红,却端正还礼:“世子言重了。”
南安太妃顺势拉过三春的手:“老身有个不情之请,想认三位千金为义女,全当全了这段缘分。”
王夫人脸色骤变,贾母已含笑应下:“这是她们的福气。”
回府时,探春在轿中默默褪下腕间珊瑚串。我奉茶时听见她与侍书低语:“收进匣底吧,过往种种,譬如昨日死。”
翌日,北静王府送来三套赤金头面作认亲礼,另有一方古砚指名赠黛玉。宝玉对着那方蕉叶白砚发怔,忽然问:“袭人,你说这梅花,为何偏要经寒才香?”
窗外又飘起细雪,梅香透过窗纱,丝丝缕缕,似叹似惘。
翌日我催宝二爷去吃饭,见他正对着一幅字出神——那是探春昨日写的二字,墨迹淋漓,仿佛含着说不尽的心事。
二爷可知,我轻声说,南安太妃今早派人送来了年帖,特意问了三位姑娘的生辰。
宝玉猛地抬头,通灵玉在颈间晃出一道莹光。窗外,腊月的寒风正卷着残雪,敲打在窗棂上。
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