我方踏入怡红院的门槛，满身还带着殡葬的香火气，麝月便急急迎上来，眼圈儿红红地拉住我的衣袖。
好姐姐，你可算回来了！她声音里带着哭腔，这些天院里闹得天翻地覆......
我放下包袱，先往熏笼那边望了望：慢慢说，晴雯可好些了？
才服了王太医的药睡下。麝月压低声音，前儿为了补二爷的雀金裘，病得咳血，把我们都吓坏了。
正说着，宝玉从里间出来，一见我就跺脚：袭人，你快去瞧瞧！晴雯这病反反复复的，王太医说是什么‘劳了神思’......
我忙上前请安：二爷别急，方才进门时遇见王太医，都告诉我了。
走到暖阁前，轻轻掀开帐幔，只见晴雯脸色蜡黄地睡着，呼吸间还带着嘶嘶的痰音。枕边散着几缕孔雀金线，在晨光里幽幽发亮。
这是......我拈起一根金线。
麝月叹道：就是那夜补衣裳剩的。她强撑着界了整夜，四更天才补完，说完‘到底不像’就晕过去了。
我正要细问，忽见小丫头篆儿端着药进来，看见我像见了救星：袭人姐姐可回来了！晴雯姐姐昨儿又不肯吃药......
给我吧。我接过药碗，在炕沿坐下，轻轻推醒晴雯，好妹妹，该吃药了。
晴雯睁开眼，见是我，勉强一笑：你回来了......娘的后事可都妥当了？
都妥了。我舀起一勺药喂到她唇边，倒是你，我才走几日，就闹成这样。
她抿了一口药，忽然咳嗽起来：怨不得别人......那雀金裘是老太太的心爱之物，我既看见了，难道睁着眼不管？
宝玉在旁急道：什么劳什子，烧了就烧了，值得你拚命！
二爷快别这么说。我忙打断，老太太赏的东西，原该珍惜。只是......我转向晴雯，下回可不许这样逞强了。
喂完药，麝月拉我到耳房，将坠儿的事细细说了。末了叹道：我知道晴雯太性急了些，可那日的情形，实在拦不住......
我沉默片刻：宋妈妈现在何处？
在后院厢房住着，说是等姐姐发落。
我取出对牌：你去账房支十两银子，连坠儿的铺盖一并送去。就说我的意思，让她给坠儿找个好人家。
麝月去后，我独自在院里站了会子。忽见宝玉从书房出来，手里拿着本《诗经》，却是一页未翻。
二爷今日不出门？
身上不好，告假了。他望着晴雯的屋子叹气，这些日子园里冷清得很。林妹妹前儿也咳嗽，探春又侍候大太太吃药，诗社空了好几期了。
正说着，平儿捧着个锦匣过来：二奶奶让送来的血燕，给晴雯补身子。又悄声道，姨老爷升了九省都检点，雨村老爷也补授大司马，这几日府里忙得脚不点地呢。
我接过锦匣，心里沉甸甸的。年关将近，偏生这多事之秋。
晚间给晴雯擦身时，发现她肩胛骨瘦得硌手。她闭着眼轻声道：那日坠儿娘说咱们直呼二爷名讳......我是不是太张狂了？
我拧干帕子，轻轻敷在她额上：老太太早说过，叫名字是为好养活。你且安心养病，别想这些。
待她睡熟，我走到院中。但见月色清冷，竹影斑驳，忽然想起母亲临终的话：在府里当差，既要尽忠，也要惜福。
远处传来更鼓声。明日，怕是还有更多要操心的事。
第二日，我才将晴雯的药碗收拾妥当，便见小丫头喘着气跑来：姐姐，珍大奶奶那边打发人送年礼来了，平儿姐姐请快去帮着收点呢。
忙忙地赶到前头，但见院中箱笼堆积，两个婆子正抬着个紫檀木匣子进来。平儿擎着账本站在廊下，见了我便招手：
来得正好，你素日最懂这些。瞧瞧这匣子里的锞子，说是宁府才倾的押岁锞子。
我揭开匣盖，但见金光灿灿，梅花式的、海棠式的、笔锭如意的、八宝联春的，个个精巧可爱。随手拈起一个梅花锞子，只觉沉甸甸的压手。
成色可还使得？平儿问。
我对着日细看纹路：都是上等赤金。这一匣子怕不有二百来个？
二百二十整。平儿压低声音，听说宁府用了一百五十多两碎金倾的。珍大爷特意吩咐，要给老太太过目后再分送各房。
正说着，忽听门外一阵脚步声，贾蓉捧着个黄布口袋进来，看见我们忙站住：二婶子可在？父亲让我来送春祭的恩赏。
平儿忙迎上去：二奶奶往太太屋里去了。这是......
贾蓉将口袋小心放在桌上，抹了把汗：才从光禄寺领回来的。父亲说务必先请老太太过目。
我瞧见那口袋上皇恩永锡四个大字，在日光下泛着金辉。底下还有一行小字，隐约看见宁国公贾演、荣国公贾源字样。
这时鸳鸯匆匆走来，在我耳边低语：老太太醒了，问起年下的事呢。
我忙对平儿道：这里交给我，姐姐快去回老太太的话。
待她去了，我命小丫头：去请琏二奶奶屋里的彩明来，带着戥子登记。
一时彩明来了，我们一同清点。忽见贾珍大步进来，见我们在忙，点头道：仔细些，这是皇上赏的体面。
我忙垂手应了，见他拿起个海棠锞子端详，又对贾蓉道：去问你琏二婶子，正月请吃年酒的日子可拟定了？旧年重了几家，倒像咱们送虚情似的。
贾蓉应声而去。我悄悄问彩明：往年也是这般谨慎？
彩明低声道：今年更甚。听说珍大爷前儿在祠堂守了一夜，亲自盯着打扫供器。
正说着，忽见赖大家的进来回话：珍大爷，宗祠的大香炉已擦洗过了，神主也请出来了。
贾珍点头：告诉赖升，明日吉时悬供影像。
我在一旁听着，忽想起母亲生前常说：祭祖如见亲，心诚最要紧。手里捏着的金锞子，不觉已焐得温热。
日头西斜时，总算将各色年礼清点完毕。回到怡红院，见宝玉正和麝月说话，看见我便问：听说宁府送了好些金锞子来？
我笑道：二爷又动顽心了？那是祭祖用的。
他凑近低声道：我瞧见有个笔锭如意的式样极好，明儿讨来给林妹妹压岁可好？
我正要答话，忽见个小丫头跑来：袭人姐姐，老太太叫呢，说年下的事要吩咐。
忙整理衣裳出去，心里却想着：这年关越近，府里越是忙乱，明日还要帮着准备供品，怕是又不得闲了。
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