我正侍立在屏风旁，见邢夫人领着几位老妯娌往横头小炕上坐了。那炕上新铺的皮褥子油光水滑，想来是特意为年下准备的。地下两排十二张雕漆椅整齐相对，灰鼠椅搭上的刺绣在烛光下泛着细碎银光。
琴姑娘这边坐。我轻声指引宝琴在右首第二张椅子落座，顺手将铜脚炉往她跟前挪了挪。炉里的银炭噼啪作响，蒸得满室暖香氤氲。
尤氏亲自捧了海棠式朱漆茶盘过来，先奉与贾母。那茶盏是成窑五彩小盖钟，茶烟袅袅间，但见贾母微微颔首。蓉哥儿媳妇紧随其后，将茶一一奉与各位老祖母，行动间环佩轻响，竟不曾发出半点瓷器相碰之声。
难为你想着。邢夫人接过茶时，对尤氏温言道，这大年下的，事事都要你操心。
尤氏忙笑回：原是分内的事。转身又捧了一盏给王夫人。
我冷眼瞧着，凤姐虽站在地下伺候，眼角却时时留意着茶水的温度。见贾母盏中茶少了一半，便悄悄向我使眼色。我会意，忙从丫头手中接过暖壶，悄步上前续水。
茶过三巡，邢夫人率先起身侍立。贾母放下茶盏，对身旁的老妯娌笑道：今年雪大，你们往来可还便宜？
一位穿着青缎貂皮褂的老太太回道：托老太太的福，庄子上新换了雪橇，倒比轿子还稳当些。
正说着，贾母便要起身。凤姐忙上前搀扶，尤氏急步近前：已经预备下晚饭了，年年都不肯赏脸......
快别留我，凤姐笑着打断，老祖宗家里还等着呢。
贾母拍拍尤氏的手：你们这里供着祖宗，忙得什么似的。况且年年送去的菜都吃不完，明儿热热还能再吃一顿。
众人皆笑。贾母又正色道：夜里看香火最要紧，派个妥当人守着。
老太太放心。尤氏连忙应下。
行至暖阁前，小厮们早已备好轿子。我忙上前替贾母整理狐裘，忽听见她低声道：袭人，回去记得把宝玉那件雀金呢收好，祭祖时沾了香灰。
我应声称是，心下暗惊老太太眼力。方才宝玉捧香时，确实有香灰落在袖口，不过米粒大小，竟被老太太瞧见了。
轿帘垂下时，我瞥见尤氏还立在仪门前，大红遍地锦斗篷在暮色中像一簇不肯熄灭的火焰。凤姐扶着轿杆笑道：珍大嫂子也太实诚，年年都要留饭。
贾母在轿内叹道：她是个好的，只是太过小心了。
回府的路上，我一直在想那十二张雕漆椅下的铜脚炉。每个炉子都擦得锃亮，想必是尤氏特意吩咐过的。这宁府里的规矩体统，倒比那炉中的炭火还要灼人。
轿子才出宁府大门，我便被眼前的景象惊得屏住了呼吸。但见长街东西两侧仪仗森严，宁荣二公的全副执事分别排开，金瓜钺斧在冬日斜阳下闪着冷光。往来行人都远远避开，连叫卖声也听不见了。
尤氏的轿子紧随在邢夫人之后，猩红轿帘低垂。我随在贾母轿旁，听见她在轿内轻声吩咐凤姐：告诉赖大家的，执事乐器都要仔细收好，莫要落了灰。
至荣府大门，却不往暖阁去，径直转过大厅向西。小厮们抬轿走得极稳，连轿帘上的流苏都不曾晃动。我在轿窗外瞥见宝玉正站在穿堂前张望，忙使眼色让他回避。
贾母正室里早已布置停当，松柏香混着百合草的清气扑面而来。鸳鸯才扶着贾母在正面炕上坐定，就见老嬷嬷进来回话：老太太们来行礼了。
贾母忙要起身，却被当先一位穿着石青缂丝鹤氅的老太太按住：快别起身，咱们老姐妹还讲究这些虚礼作甚。
礼不可废，贾母执意站起，与几位老妯娌挽手相见，二嫂子身子可大安了？前儿听说犯了咳疾。
那位被称作二嫂子的老太太笑道：劳你惦记，吃了两剂王太医的方子，如今好多了。
我忙示意小丫鬟端来绣墩，又亲自斟了热茶奉上。茶是才沏的老君眉，水是前日收的梅花雪，茶香氤氲中，但见几位老太太腕上的翡翠镯子相互映衬。
今年这松柏香选得好，一位穿着绛紫貂褂的老太太深吸一口气，闻着就让人心神清明。
贾母笑道：是凤丫头特意从隆福寺觅来的。说是住持亲自调的方子，加了檀香、沉香，最能宁神静气。
说笑间，我见尤氏悄悄拉过平儿，低声嘱咐着什么。平儿连连点头，又向门外打了个手势，想必是安排晚间的守夜事宜。
茶过三巡，老妯娌们起身告辞。贾母执意要送，众人再三推辞，最后只送至内仪门。
我才服侍贾母更衣毕，就听见外间传来阵阵脚步声。贾敬、贾赦领着族中子弟鱼贯而入，满屋子顿时显得拥挤起来。
一年年的难为你们了，贾母坐在炕上含笑摆手，今儿就不必行大礼了。
话虽如此，贾敬还是领着男眷们整整齐齐作了揖，那边邢夫人也带着女眷们道了万福。鸳鸯忙示意小丫头们将交椅排开，按着辈分一一引座。
宝玉站在贾政身后，趁着行礼的间隙朝我使眼色。我会意，悄悄将早就备好的醒酒石塞进他手里，低声道：二爷且含着，待会要饮屠苏酒。
这时只见赖大家的带着管事媳妇们抬上几个大托盘，里头堆满了金银锞子并各色绣花荷包。贾母笑道：今年特意让银楼多打了些笔锭如意的式样，给孩子们讨个吉利。
我正帮着分派，忽见一个小丫头凑过来悄声道：袭人姐姐，芹哥儿方才在二门外探头探脑的，被周瑞劝回去了。
心下暗叹，面上却不动声色：去取两个银锞子用红纸封了，就说老太太赏他娘买药吃的。
合欢宴摆开时，满堂珠围翠绕。男眷在东，女眷在西，中间用十二扇紫檀嵌螺钿屏风隔开。我侍立在贾母座后，见凤姐亲自执壶，从贾敬起依次斟屠苏酒。
这酒是照着古方酿的，贾母对身旁的王夫人道，加了白术、肉桂，最是驱寒。
宝玉饮罢酒，悄悄向我招手。我趁布菜的工夫过去，见他脸色微红，忙递过帕子：二爷可是酒力上来了？
他低声道：那醒酒石果然有效。只是这合欢汤里的桂花蜜放得多了些，腻得很。
我正要答话，忽听贾母唤我：袭人，把这道如意糕给林姑娘送去，她爱吃这个。
忙用玛瑙碟子盛了糕，转到西边席上。黛玉正与探春说笑，见我来了，抿嘴笑道：难为老太太还记着。
探春打趣道：林姐姐的喜好，老太太哪件不记得？前儿还特意吩咐厨房，说你爱吃扬州来的干笋。
说笑间，外头忽然响起爆竹声。小丫头们吓得捂耳朵，宝玉趁机溜到我们这边来：可是开始放烟花了？
就你心急，黛玉嗔道，还没散席呢。
贾母在内间更衣时，特意嘱咐我：夜里各处香火都要仔细，你带着麝月她们多巡查几遍。
老太太放心，我替她系好腰带，已经安排妥当了。佛堂、灶王前都派了妥当人守着。
从内间出来，但见大观园里灯火通明。大明角灯高悬，路灯如星子般蜿蜒。小厮丫鬟们都换上新衣，个个打扮得花枝招展。
姐姐瞧，麝月指着天空，今年这烟花格外好看。
但见火树银花在夜空中绽开，映得每个人脸上都光彩流动。我站在廊下，忽然想起母亲在世时常说：过年过年，过得是团圆。
正出神间，平儿提着个灯笼过来：二奶奶让把这个给晴雯送去，说她病着不能出来，在屋里也能瞧瞧光亮。
我接过灯笼，见上面画着岁寒三友，倒是雅致。转身时，听见不知哪个院里传来唱曲声，伴着爆竹噼啪，将这除夕夜闹得沸反盈天。
这锦绣丛中的热闹，倒比那烟花还要转瞬即逝。
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