我正领着几个小丫头布置席面，忽见琥珀匆匆过来道：老太太吩咐，要把那对旧窑梅瓶寻出来，插‘岁寒三友’。
忙开了库房，取出那对雨过天青的瓶子。才插好松竹梅，又听鸳鸯在廊下唤：袭人，老太太的眼镜匣子可备好了？
早备下了，我应道，连洋巾、漱盂都齐备的。
待贾母入席时，但见东边设着透雕夔龙护屏的短榻，铺着厚厚的狐皮褥子。我上前扶她歪在引枕上，将洋漆描金小几挪到顺手处。
还是你周到，贾母笑道，自己取了眼镜往戏台上照，那些小丫头们，总记不得把眼镜匣子放在左手边。
薛姨妈在对面席上笑道：老太太好精神，还能看清戏文呢。
不过是凑个热闹，贾母转头道，恕我老了骨头疼，歪着相陪罢。
我见琥珀已拿着美人拳在榻沿捶腿，便去安排宝琴等人的座位。按贾母吩咐，在榻旁另设一小桌，请宝琴、湘云、黛玉、宝玉四人坐了。
这倒有趣，湘云笑道，咱们倒像是老太太跟前的小猫小狗，专等着赏食吃。
宝玉正替黛玉整理靠垫，闻言回头道：你若是小狗，定是那会作诗的。
说笑间，第一道菜来了。我按规矩先捧与贾母过目，是道胭脂鹅脯。贾母略看了看，点头道：这个给黛玉尝尝，她爱吃这个。
我依言撤下放到小桌上，见黛玉微微脸红，低声道：难为老太太还记得。
这时我注意到两边大梁上挂的玻璃芙蓉灯实在别致，三盏一组，垂下五彩流苏。每席前竖着的荷叶灯更是精巧，錾珐琅的叶片可以随意转动。
把灯都转向外，凤姐在那边席上吩咐，让戏台亮堂些。
我忙带着小丫头们调整荷叶灯的角度。转身时瞥见廊下几席，贾珍、贾琏等人已经入座，贾芹独自缩在角落，不敢抬头。
二爷仔细，我见宝玉要亲手给黛玉倒茶，忙接过茶壶，这茶是新沏的，仔细烫着。
宝琴在旁笑道：袭人姐姐真是眼观六路。
我见黛玉低下头，忙将一碟杏仁茶推到她面前：姑娘尝尝这个，特意少放了糖。
这时一阵夜风吹来，廊下的羊角灯、琉璃灯轻轻晃动，灯影交错中，但见黛玉侧脸的轮廓在光影里明明灭灭，竟真与台上那个纤弱的身影有几分相似。
宝玉显然也注意到了，悄悄拉我的衣袖：去告诉班主，这出戏完了就换《闹天宫》。
我应声下去，经过游廊时看见各色戳纱灯、料丝灯上的画作在夜色中流转，忽然想起那年黛玉初进府，也是这样一个灯火辉煌的夜晚。
我正在戏台边照应茶水，忽见林之孝家的带着几个媳妇抬着炕桌进来，红毡上堆着新出局的铜钱，用大红彩绳串得整整齐齐。
老太太，林之孝家的上前回话，赏钱都备好了。
贾母从眼镜上方向外望了望：放在当地吧。
我忙上前帮着将彩绳抽去，但见铜钱在灯下泛着金灿灿的光。这时台上正唱到《西楼会》里于叔夜赌气离去的段落，那扮文豹的小伶人忽然即兴加了句词：你赌气去了。恰好今日正月十五荣国府中老祖宗家宴，待我骑了这马，赶进去讨些果子吃是要紧的。
满厅顿时笑起来。薛姨妈拭着眼角道：好个鬼头孩子，可怜见的。
凤姐笑着凑到贾母跟前：这孩子才九岁。
贾母连连点头：难为他说得巧。说着便扬声道：
早有三个媳妇提着簸箩上前，利落地从钱堆里各撮了一箩。我见那最小的媳妇手有些发颤，忙悄悄扶了她一把。
老祖宗、姨太太、亲家太太赏文豹买果子吃的——
话音未落，只听豁啷啷一阵脆响，铜钱如雨点般撒向戏台。那文豹机灵地在台前打了个滚，引得贾母又笑了一回。
宝玉悄悄拉我衣袖：这孩子的机敏劲儿，倒像极了一个人。
我知道他指的是黛玉，忙使眼色止住。转头却见黛玉正望着台上出神，手里的帕子绞得紧紧的。
你可记得，贾母忽然对薛姨妈说，往年这时候，族里能来二三十人。今年倒好，连芹哥儿都算上，统共才来了四个男丁。
薛姨妈叹道：可不是。方才我还问，怎么连贾璜他们都不见来。
凤姐在旁冷笑：有的推说年迈，有的说家中有事，其实还不是......
她话未说完，贾母便打断：罢了，人少倒也清静。
我抬眼望去，但见贾芹独自坐在廊下角落，连头都不敢抬。想起前日听说他又在家庙里赌钱，被贾珍训斥的事，心下不免叹息。
这时第二出戏开场，贾母命我把那碟茯苓糕给文豹送去。我走到后台，见那孩子正蹲在地上捡钱，看见我来慌忙起身。
老太太赏你的。我将糕点递给他，又悄悄塞了个银锞子，好生收着，给你娘买药。
那孩子眼睛一亮，刚要道谢，班主已经在催场。我转身时，听见他小声对同伴说：这府里的奶奶姐姐们，都是菩萨心肠。
回到厅上，正听见贾母对宝玉说：你瞧瞧，九岁的孩子就知道养家。你九岁时还在我怀里要糖吃呢。
宝玉笑道：所以老祖宗最疼我。
满堂笑声中，我却看见黛玉悄悄离席，站在廊下那盏戳纱灯前。灯上绣着折枝梅花，在夜风里轻轻晃动，映得她的身影格外单薄。
这繁华喧闹里的寂寥，倒比那戏文里的离别更叫人怅惘。
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