我侍立在贾母身侧，手中捧着个空了的暖炉，看着凤姐儿笑盈盈地起身。
外头已经四更了，凤姐儿的声音带着几分慵懒，依我说，老祖宗也乏了，咱们也该‘聋子放炮仗’，散了罢。
尤氏拿帕子掩着嘴，笑得前仰后合，指着凤姐儿道：这个东西真会数贫嘴。
贾母虽笑骂着越发嘴贫了，眼中却满是慈爱。我瞧见她老人家确实面露倦容，便悄悄示意小丫头去备醒酒汤。
他提起炮仗来，咱们也把烟火放了，解解酒。贾母吩咐道。
贾蓉忙应声出去，不一会儿就在院里设好了烟火架子。我扶着贾母走到廊下，见黛玉微微蹙眉，显是怕那炮仗声响。贾母会意，将她揽入怀中。薛姨妈也搂住了湘云。
我不怕。湘云挺直腰板，惹得宝钗笑道：他专爱自己放大炮仗，还怕这个呢！
王夫人将宝玉搂在怀里，凤姐儿故作委屈：我们是没有人疼的了。
尤氏笑着接话：有我呢，我搂着你。
这时烟火已起，满天星、九龙入云，各式花样在夜空中绽开。我注意到凤姐儿虽在说笑，目光却始终追随着贾母的神色。当她看见贾母微微颔首，这才真正放松下来。
烟火放罢，小戏子们又上来打莲花落。撒钱时，那些孩子在台上争抢，贾母看得眉开眼笑。
夜长，觉得有些饿了。贾母忽然道。
凤姐儿立即回话：有预备的鸭子肉粥。
我吃些清淡的吧。
也有枣儿熬的秔米粥，预备太太们吃斋的。
贾母摇头：不是油腻腻的，就是甜的。
凤姐儿忙又道：还有杏仁茶，只怕也甜。
倒是这个还罢了。贾母终于满意。
鸳鸯忙命人撤去残席，另设小菜。看着凤姐儿这般周到，忽然明白她方才那些笑话的深意。那聋子放炮仗，何尝不是在说她自己？这些年管家，不知替上头背了多少黑锅。而那一大家子滴滴搭搭的亲戚，更是道尽了当家的难处。
只是她聪明，把这些苦楚都化作笑话，既点了题，又不至于让人难堪。这般玲珑心思，难怪老太太疼她。
鸳鸯扶着贾母缓缓往内室走去，我随侍在后，廊下的灯笼在夜风中摇曳，将我们的影子拉得忽长忽短。远处传来婆子们收拾器皿的叮当声，夹杂着几声疲惫的哈欠。
她忽然叹道：凤丫头今日这些笑话，倒让我想起她刚管家时的样子。
鸳鸯轻声应道：二奶奶向来周到。
是啊，贾母若有所思，只是太过要强，难免招人嫉恨。
今日这元宵，总算热闹。贾母的声音带着倦意，却透着一丝满足。
鸳鸯早已在内室备好了暖枕软褥。我侍候贾母更衣时，她忽然问道：你看凤丫头今日可还撑得住？
我手上不停，轻声回道：二奶奶精神还好，只是......
只是什么？
只是奴婢瞧她饮了不少酒，怕是明日要头疼。
贾母叹了口气：难为她了。这一大家子，里里外外都要她打点。
正说着，外间传来细碎的脚步声。琥珀掀帘进来，低声道：老太太，姨太太那边遣人来问，明日可还要过去听戏？
贾母蹙眉：这才歇下，就急着明日的事？随即摆摆手，就说我乏了，明日再说。
我与鸳鸯交换了个眼色。薛姨妈这般急切，想必是为着宝姑娘的婚事。前儿还听小丫头们嚼舌，说姨太太常在太太跟前走动。
侍候贾母睡下后，我轻手轻脚地退出内室。只见麝月提着灯笼等在廊下，见了我忙迎上来：姐姐可算出来了，二爷在房里闹着要找你呢。
我心头一紧：可是又魇着了？
那倒不是，麝月压低声音，只是从席上回来就闷闷的，说是林姑娘今日没怎么理他。
我叹了口气，这二位小祖宗又闹别扭了。正要往怡红院去，却见两个小丫头搀着凤姐儿从角门过来。她走得踉踉跄跄，脸上的脂粉已被汗水晕开。
二奶奶这是......我忙上前扶住。
凤姐儿摆摆手，苦笑道：不妨事，只是多饮了几杯。她忽然抓住我的手腕，那‘聋子放炮仗’，说的何尝不是我？整日里忙前忙后，到头来落得一身不是。
我正要劝慰，她却已经松开手，由着小丫头扶往东院去了。月光下，她的背影显得格外单薄。
回到怡红院，果见宝玉歪在榻上生闷气。见我进来，他立刻坐起身：你可算回来了！今日林妹妹......
二爷，我打断他，夜深了，明日再说可好？
他却不依，絮絮地说起席间黛玉如何冷淡。我一边替他更衣，一边暗自思忖：这府里上下，从主子到奴才，谁没有一肚子委屈？凤姐儿强颜欢笑，宝玉为情所困，就连老太太，也要时时权衡各方势力。
忽然，窗外传来梆子声，已经五更了。我推开窗，见东方已现出鱼肚白。这一夜的繁华喧嚣，终究要归于平静。
袭人，宝玉忽然轻声问，你说这热闹过后，为何总觉得空落落的？
我替他掖好被角，没有答话。心里却想：何止是空落落，这深宅大院里的每一个人，都像是那夜空中的烟火，拼尽全力绽放后，剩下的不过是满地灰烬。
远处传来鸡鸣声，新的一天又要开始了。
正月十七的晨光透过窗棂时，鸳鸯正为贾母梳理发髻。铜镜里映出她略显疲惫的面容，昨夜欢宴的痕迹还未完全褪去。
今日宁府祭祖，得早些动身。贾母闭目养神，由着鸳鸯为她簪上一支碧玉簪。
外间传来王夫人与凤姐商议的声音：祭祖的礼单可都备齐了？
太太放心，昨儿就打点妥当了。凤姐的声音略显沙哑，想是昨夜酒意未消。
我伺候贾母用过早膳，琥珀匆匆进来回话：姨太太家来人问，今日的年酒定在未时三刻可好？
贾母蹙眉：这才祭祖回来，就急着吃酒？转而吩咐我，你去回话，就说我歇中觉起来再去。
宁府的祭礼倒是顺利。宗祠里香烟缭绕，贾珍领着族中子弟行三跪九叩大礼。我扶着贾母站在廊下，见她望着祠堂匾额出神，想必是想起了老太爷。
回府的路上，贾母忽然问道：宝玉呢？
我忙回：二爷说身子不适，回房歇着了。
贾母叹道：这孩子，定是又躲清静去了。
果然，回到怡红院，就见宝玉歪在榻上看《西厢记》，哪有什么不适。见我进来，他忙把书藏到枕下：好姐姐，千万别告诉老太太。
我故意板着脸：二爷这般躲懒，连姨太太家的年酒都不去？
那些应酬最是无趣，宝玉扯着我的衣袖，好姐姐，你就说我昨夜着了凉。
正说着，麝月进来道：林姑娘来了。
黛玉款款进门，见宝玉躺在榻上，挑眉道：这又是闹的哪一出？
宝玉忙坐起身：不过是有些头疼。
怕是心里不自在吧？黛玉冷笑，听说宝姐姐今日要弹琴呢。
我见二人又要拌嘴，忙打圆道：二爷既然不适，就好生歇着。林姑娘也回去歇歇，今日姨太太家宴请，晚上还有得闹呢。
送走黛玉，我正要嘱咐宝玉几句，却见他已经又拿起《西厢记》，看得入神。只得摇头退出。
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