天刚蒙蒙亮，苗寨的青石板路上就响起了脚步声。沈砚之背着装满物资的背包，怀里揣着天枢和鹿骨符，跟在沈竹礽身后，乌林答氏、阿妹和石老栓紧随其后，一行五人朝着县城的方向出发。此次前往港口，他们不仅要与赵组长派来的人员汇合，更要带着苗寨的期望，开启前往星象岛的航程。
清晨的山林间还弥漫着薄雾，露水打湿了裤脚，冰凉地贴在皮肤上。石老栓走在最前，手里握着猎枪，警惕地观察着周围的动静 —— 蛇蛊教虽已溃败，但难保没有漏网之鱼潜伏在山林里，伺机偷袭。“大家都跟紧点，这段山路常有野兽出没，现在又多了蛇蛊教余党的风险，千万别走散了。” 石老栓的声音压低，却足够清晰地传到每个人耳中。
沈砚之点点头，目光扫过周围的树林。晨光透过树叶的缝隙洒下来，在地面上投下斑驳的光影，偶尔有鸟儿从枝头掠过，发出清脆的鸣叫，却无法驱散空气中隐隐的紧张。他握紧怀里的鹿骨符，符身微微发烫，似乎也在感应着周围的环境，提醒他潜在的危险。
走了约莫一个时辰，当众人经过一处狭窄的山道时，变故突然发生。山道两侧的树林里突然传来 “沙沙” 的声响，紧接着，十几名穿着黑色衣服的人从树林里冲了出来，手里拿着弯刀和弓箭，脸上带着狰狞的笑容 —— 正是蛇蛊教的余党！
“是蛇蛊教的人！” 石老栓大喊一声，立刻举起猎枪，对准冲在最前的一名黑衣人。“砰” 的一声枪响，子弹击中黑衣人的肩膀，那人惨叫一声，倒在地上。其余的黑衣人却没有退缩，反而更加疯狂地朝着众人扑来，有的甚至从怀里掏出陶罐，想要放出蛊虫。
“大家小心！别让他们放出蛊虫！” 乌林答氏立刻从怀里掏出铜铃，轻轻晃动起来。“叮铃 —— 叮铃 ——” 清脆的铃声在山道间回荡，冲在前面的黑衣人动作明显一滞，手里的陶罐也差点掉在地上。阿妹趁机从背包里掏出驱蛊草，用火折子点燃，淡青色的烟雾瞬间升起，带着苦涩的草药香，朝着黑衣人飘去。
沈敬之此次并未同行，沈砚之便主动承担起防御的责任。他掏出腰间的匕首，挡在沈竹礽身前，眼神坚定地盯着逼近的黑衣人。一名黑衣人挥舞着弯刀朝着他砍来，沈砚之侧身避开，匕首顺势朝着黑衣人的手腕划去，黑衣人吃痛，弯刀 “哐当” 一声掉在地上。
沈竹礽则从怀里掏出罗盘，快速转动着盘面。罗盘的指针疯狂晃动，最终指向一名躲在后面的黑衣人 —— 那人手里拿着一个黑色的陶罐，正准备偷偷放出蛊虫。“砚儿，左边那个拿陶罐的！他要放蛊！” 沈竹礽大喊提醒。
沈砚之立刻转头，朝着那名黑衣人冲去。黑衣人见状，赶紧将陶罐扔向沈砚之，想要用蛊虫阻拦他。沈砚之早有准备，掏出鹿骨符，符身瞬间爆发出一道金色的光束，击中陶罐。陶罐 “砰” 的一声碎裂，里面的蛊虫刚爬出来，就被金光灼烧，瞬间化为灰烬。
石老栓趁机开枪，又击倒两名黑衣人。剩下的黑衣人见势不妙，互相使了个眼色，想要转身逃跑。“别让他们跑了！” 石老栓大喊一声，朝着跑得最慢的黑衣人开枪，子弹击中他的腿，那人摔倒在地，被随后赶来的阿妹用绳子捆了起来。其余的黑衣人则趁机钻进树林，消失在薄雾中。
“穷寇莫追！” 沈竹礽拦住想要追赶的石老栓，“山林里地形复杂，说不定有他们的埋伏，我们的首要任务是赶到港口，不能在这里耽误太久。” 石老栓点点头，收起猎枪，警惕地盯着树林的方向，确认没有危险后，才扶着受伤的黑衣人，继续朝着县城的方向前进。
途中，众人对被俘的黑衣人进行了简单的审问。据他交代，蛇蛊教的残余势力躲在山林深处的一个山洞里，此次偷袭，是想抢夺天枢和鹿骨符，为被抓获的蛊王和长老报仇。“你们的大长老已经死了，蛊王也被官府关押，你们就算抢了天枢，也改变不了蛇蛊教覆灭的结局！” 阿妹厉声说道，黑衣人闻言，低下头，再也不敢说话。
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