书架缓缓滑开，露出一个仅容一人通过的漆黑密道。
腥臭的冷风从中涌出，夹杂着血腥和腐朽的死亡气息，让秦烈的心脏瞬间狂跳。
他知道，自己即将踏入一个完全未知的死亡陷阱。
“走吧，老弟。”
魏延提起一盏灯笼，率先走了进去，脸上带着一丝得意的阴笑。
秦烈强行压下心中的恐惧，紧随其后。
石阶蜿蜒向下，每一步都踏向深渊。
灯火摇曳，将两人的影子在斑驳的墙壁上扭曲成狰狞的鬼影。
走了约莫一炷香的时间，一个宽敞的地下石室出现在眼前。
石室之内，依旧是那个古朴的青铜香炉，但此刻却没有点燃。
而在香炉旁，一道黑影如死神般静立。
她全身笼罩在漆黑的斗篷之下，与周围的黑暗完全融为一体，仿佛黑暗本身在注视着他们。
致命的杀意从那道黑影身上散发出来，让整个石室的温度都骤然下降。
秦烈瞳孔一缩。
他能感觉到，眼前这个看似纤细的身影，散发着比战场上千军万马更加恐怖的威压！
“青鸟大人，”魏延恭敬地躬身行礼，姿态放得极低，“这位便是我向您提过的，秦烈将军。”
那道被称为“青鸟”的黑影，缓缓转过身。
斗篷的阴影下，一双眼睛如冰刃般亮起。
那是怎样一双眼睛！
清冷，空洞，毫无人性，如最纯净的寒冰，又如深渊的入口，能将人的灵魂瞬间吞噬。
秦烈只与那双眼睛对视了一眼，便感觉自己被彻底洞穿，再无半点秘密可言。
他心中骇然，连忙低下头。
“秦烈将军......”
青鸟开口了，她的声音美得致命，冷得刺骨。
“久闻大名。追随老将军南征北战，为秦家断了一臂，可谓是忠心耿耿。”
“只是我很好奇，像你这样的忠臣，为何会选择背叛？”
这问题如利刃般直刺要害，戳向秦烈行为背后最核心的动机。
秦烈心中一凛，按照事先与秦凌霜商议好的说辞，咬牙切齿地答道：
“我忠于的是秦家，是老将军的遗志！不是那个用花言巧语窃取了北境，还要挖断我们这些老家伙根基的外姓人！”
“他推行新政，看似是为了底层士卒，实则是为了收买人心，为他自己铺路！再让他这么搞下去，北境将不再姓秦！”
这番话饱含着被排挤老将的愤怒和绝望。
青鸟没有说话，只是静静地看着他。
那目光如千斤重担，压得秦烈几乎窒息。
魏延见状，连忙将那份带毒的布防图递了上去。
“青鸟大人，这是秦将军刚刚献上的投名状。有了此图，神机营在我等面前，将再无秘密可言！”
青鸟接过卷轴，纤细苍白的手指在昏黄灯火下显得诡异至极。
她展开图仔细审视，每一个细节都不放过。
片刻后，她突然指向图上一处。
“这里，神机营的西大营，为何守备的兵力比东大营和南大营，少了将近三成？”
这个问题让秦烈的心瞬间提到嗓子眼！
但他脸上不敢有丝毫表露，只是用一种理所当然的语气，沉声解释：
“回大人，西大营背靠鹰愁涧是一道天然的绝壁天险，根本无法攀登。顾长生那小子虽然狂妄，但也知道节省兵力。所以西大营一直都是神机营防守最薄弱的地方。”
这番解释天衣无缝——因为这本就是真的！
青鸟点了点头，似乎对这个答案还算满意。
她收起布防图，但那双冰冷的眼睛，却依旧死死锁定秦烈。
所有人都以为考验已经结束的时候，她却突然问出了一个让魏延都始料未及的致命问题。
“我听说......”
她的声音很轻，很慢，如羽毛般轻柔，却带着千钧重量。
“秦凌霜的左边耳垂上，有一道儿时留下的，月牙形的浅疤。是真的吗？”
轰！
这个问题如晴空霹雳，狠狠劈在秦烈头顶！
他整个人都僵住了！
这......这是什么问题？！
这已经不是军事机密，这是只有最亲近长辈才知道的私密细节！
这个女人到底是谁？！她怎么会知道这些？！
魏延也愣住了，他跟了老将军半辈子，都不知道大小姐身上还有这么个记号。
一瞬间，石室内的空气凝固到极点。
秦烈的大脑在疯狂运转。
他知道，这是最后的，也是最致命的考验。
答错了，或者稍有犹豫，他今天就走不出这个密室！
他强迫自己冷静下来，深深吸了一口气。
他的脑海里，飞速闪过那个扎着羊角辫的小女孩，跟在他身后，奶声奶气地喊着“秦叔叔”的画面。
记忆的闸门，在这一刻被轰然撞开！
他缓缓抬起头，迎着青鸟的目光，脸上露出了一丝追忆和苦涩的笑容。
“大人，您记错了。”
他声音沙哑，带着长辈对晚辈的怜惜。
“大小姐那道疤，不是在左耳垂，而是在右耳垂上。”
“也不是什么月牙形，就是一个小白点，不仔细看根本看不出来。”
他顿了顿，仿佛陷入遥远的回忆。
“那不是儿时留下的。”
“是她十五岁那年，第一次跟老将军上战场。一场血战下来，她一个人砍了三个蛮族百夫长的脑袋，但也被人一箭擦过了耳朵。”
“当时血流了半张脸，把老将军心疼得差点当场活剐了那个放箭的蛮子。”
“事后，就留下了那么个小白点。”
“老将军总说，那是我们秦家女儿的军功章。可大小姐自己是女子，爱美，总觉得不好看，平日里都用头发遮着，除了我们这些从小看着她长大的老人，没几个人知道。”
一番话说完，整个石室落针可闻。
魏延听得目瞪口呆，他完全没想到还有这么一段往事。
而秦烈，他的后背早已被冷汗浸透。
他说谎了。
秦凌霜的耳垂上，根本就没有什么疤痕！
这一切，都是昨夜秦凌霜亲自教他的！
她早就料到，对方的试探可能会深入到这种匪夷所思的程度！
她用一个虚构的，却充满了真实细节和情感的故事，为秦烈打造了一面坚不可摧的盾牌！
青鸟斗篷下的身体，微微一震。
她那双冰冷的眼睛里，第一次出现了波动。
她死死地盯着秦烈，试图从他脸上找出哪怕一丝说谎的痕迹。
但她失败了。
秦烈的眼神坦荡，表情自然，那份属于长辈的追忆根本不似作伪。
许久，许久。
青鸟终于缓缓地点了点头。
“很好。”
她只说了这两个字。
但秦烈知道，自己活下来了。
他通过了这场地狱难度的终极考验！
青鸟不再看他，而是转向魏延，声音恢复了之前的冰冷。
“一日后，子时。”
“按计划行事。拿下黑风要塞后，在西侧烽火台吹响竹哨，静候王师。”
“是！”魏延激动地躬身领命。
青鸟最后深深地看了秦烈一眼，那眼神复杂难明，似乎在说“欢迎加入”，又似乎在说“你最好别耍花样”。
随后，她的身影融入黑暗，消失不见。
直到那股令人窒息的压迫感彻底消失，魏延才长长地舒了一口气。
他走上前，重重地拍了拍秦烈依旧僵硬的肩膀，脸上是前所未有的欣赏和信任。
“老弟！你......你可真是让我刮目相看啊！”
“从今天起，你就是我们兴复大燕，重整乾坤大业中，最重要的一员！”
秦烈挤出一个比哭还难看的笑容。
他知道，从这一刻起，他才真正踏入了那条通往无间地狱的不归之路。
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