北境关隘之外，那名单骑而来的复燕军使者，终于耗尽了最后一丝力气，高大的身躯重重地跪倒在冰冷的土地上。
鲜血从他身上密布的伤口渗出，与泥土凝结成暗红色的血痂，整个人看起来就像一个血泥雕塑。
但他依旧用尽全力，挺直了脊梁，朝着关隘的方向，用嘶哑的嗓音重复着那句绝望的呐喊：
“大燕公主燕倾城，遣使拜见北境王！恳请北境王出兵相助！十万火急！”
声音在空旷的荒野上回荡，带着一种末路英雄的悲壮。
一个时辰后，这名几乎昏厥过去的使者被带到了北境都护府的议事大厅。
大厅之内，气氛庄严肃杀。
顾长生高坐主位，下方两侧，李敢、王平、秦烈等北境核心将领分列而坐。秦凌霜、苏清颜、云梦璃三女则侍立在顾长生身后，神情各异。
使者被两名亲兵搀扶着，他强撑着站稳，从怀中颤抖地取出一封用鲜血浸染过的密信，高高举过头顶。
“北境王在上，此乃我家公主亲笔信。司马景老贼倒行逆施，行焦土之策，断我军民生路，将我五万大军困于洛京城下。如今粮草将尽，危在旦夕！”
他双目赤红，声音里充满了悲愤与恳切。
“我家公主言，我军与北境有共同之敌，皆为大周朝廷。唇亡齿寒，还望北境王念在同盟之谊，发兵相助，或援助粮草，助我军度过此劫！大恩大德，永世不忘！”
说完，他便要再次下跪。
大厅内，李敢等将领眼中已经露出了意动之色。敌人的敌人就是朋友，这个道理谁都懂。何况，燕倾城若是被灭，他们北境就要独自面对那个用兵如鬼的司马景了。
然而，顾长生却只是淡淡地抬了抬手，示意亲兵接过那封信。
他慢条斯理地展开信纸，信上言辞恳切，姿态放得极低，将一位高傲公主的落魄与无奈展露无遗。
顾长生看完了。
他的脸上没有丝毫动容，平静得像是在看一张无关紧要的账单。
在所有人惊愕的目光中，他随手将那封足以决定五万人生死的信，丢进了身旁的火盆里。
橘红色的火焰瞬间舔舐上信纸，将其卷曲、焦黑，最后化为一缕飞灰。
“盟友？”
顾长生终于开口，声音不大。
“北境与任何人结盟，但绝不和失败者。”
一句话，让那名使者脸上最后一丝血色也褪得干干净净，他如遭雷击，踉跄着后退一步，眼中充满了绝望与难以置信。
大厅内的温度降到了冰点。
“大都护......”李敢忍不住开口。
但顾长生摆了摆手打断他。他从主座上缓缓起身，踱步走下台阶，脸上那拒人于千里之外的冷漠悄然褪去，取而代之的是一种带着算计意味的笑容。
他走到那名几乎要崩溃的使者面前，拍了拍他的肩膀。
“不过，”顾长生的声音压低了几分，“我是一个商人。”
“只要价钱合适，没有什么不能卖。”
这突如其来的转折，让所有人都愣住了。
那名使者猛地抬起头，呆滞的眼神里重新燃起了一丝微弱的希望。
而顾长生身后的苏清颜，美眸中瞬间绽放出璀璨的光芒。她明白了！她彻底明白了自己男人的意图！
这不是军事援助，这是一场趁火打劫！一场将危机转化为泼天商机的“艺术”！
“夫君，你的意思是？”苏清颜的声音带着压抑不住的兴奋。
“没错。”顾长生打了个响指，嘴角勾起一抹狐狸般的弧度。
“清颜，你过来。”
他当着使者的面，将苏清颜叫到身前。
“你马上启动四海商会最高级别的紧急预案，我要你策划出一条从北境出发，绕道西边三不管的流寇之地，进入中原的黄金走私商路。”
“然后，给燕公主拟一份详细的商品价目表。”
顾长生伸出一根手指。
“粮食，可以卖。按照市价的三倍。告诉她，这是风险溢价。”
他又伸出第二根手指。
“兵器铠甲，也可以卖。一套普通军士的铁甲，市价五倍。至于我们新式的神臂弩、伤药这些违禁品......”
他顿了顿，玩味地笑道，“价格面议，看她的诚意。”
那名使者听得目瞪口呆，张着嘴说不出话来。
这......这是趁火打劫！这是敲骨吸髓啊！
“至于支付方式嘛......”顾长生摸了摸下巴，眼中的算计之色愈发浓重，“金银珠宝，我们收。但我们更喜欢实在的东西。”
“告诉燕公主，她可以用她攻下的任何一座城池的矿山开采权来支付，也可以用她未来十年治下所有州郡的商税作为抵押。当然，如果她愿意用她手下那些有一技之长的工匠来交换，我们也可以考虑给她打个九五折。”
一番话，让整个议事厅鸦雀无声。
李敢、王平等一众武将面面相觑，虽然听不太懂什么“风险溢价”、“商税抵押”，但他们能感觉到，他们这位大都护实在是......太“不做人”了！
这哪里是援助盟友，分明是把刀架在人家脖子上，逼着人家卖儿卖女啊！
秦烈那张饱经风霜的老脸不自觉地抽搐了一下，他看向顾长生的眼神中，除了敬畏，又多了一丝深深的忌惮。他忽然觉得，那个司马景虽然可怕，但自家这位大都护，恐怕才是这世上最不能得罪的人。
“听明白了吗？”顾长生看向苏清颜。
“妾身明白！”苏清颜重重点头，眼中闪烁着狂热的崇拜，“夫君放心，妾身一定为北境争取到最大的利益！”
她知道，顾长生这一手不仅仅是为了赚钱。更是要用经济的枷锁，将燕倾城和她的复燕军死死地捆绑在北境的战车上。从此以后，燕倾城每打下一座城，每多收一分税，都是在为北境打工！
顾长生满意地点了点头，这才将目光投向那名已经彻底呆滞的使者。
“回去告诉你的公主，我等她的答复。”
“记住，我的耐心和你们的粮食一样，都是有限的。”
......
三日后，洛京城外，复燕军大营。
当谋士温慕白看完从北境带回来的“商业条款”时，气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，一口老血差点喷出来。
“无耻！无耻之尤！这个顾长生简直是披着人皮的豺狼！”他指着那份写满苛刻条件的清单破口大骂。
然而，骂归骂，现实却残酷得让人无法呼吸。
帅帐之外，是数万嗷嗷待哺，士气低落的士兵。
帅帐之内，是已经陷入绝境，别无选择的公主。
燕倾城盯着那份清单，苍白的俏脸上浮现出一抹病态的潮红。她死死咬着嘴唇，几乎要咬出血来。
“答应他。”
许久，她从牙缝里挤出这三个字。
“公主，三思啊！这简直就是卖国条约！”温慕白老泪纵横。
“不答应，我们现在就得死！”燕倾城猛地一拍桌子，眼中迸发出疯狂的恨意，“答应他，我们还有活下去的机会！”
“只要活着，就有机会把今天所受的屈辱，百倍千倍地还给他！”
最终，在一场于秘密地点展开的，堪称史上最艰难的商业谈判之后，温慕白代表燕倾城含恨签下了一系列“卖国条约”。
不久后，一支支插着四海商会旗帜的马队，载着标价“天价”的粮食、药材和兵器，开始沿着那条黄金走私商路，源源不断地开往中原......
而在北境，顾长生看着账本上不断飙升的数字，嘴角勾起一抹满意的弧度。
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