百花宫使者离去已过了一炷香的时间，竹亭内的空气却依旧凝滞。石桌上的玉底金丝请柬流光溢彩，三瓶百花凝露丹异香扑鼻，旁边食盒里精巧的点心仿佛艺术品，与这简陋的竹亭、四人身上未褪尽的疲惫伤痕形成了鲜明而诡异的对比。
“咕咚。”石磊的喉结剧烈滚动了一下，眼睛死死盯着那请柬，仿佛那不是请柬，而是一头披着华丽外衣的未知凶兽。“百花宫…宫主…请我们？”他声音干涩，依旧觉得难以置信，“俺老石这辈子见过最大的官就是戒律堂长老了…”
林小月小心翼翼地用手指戳了戳一个做成花瓣形状、晶莹剔透的点心，又飞快地缩回手，小声道：“她们…怎么知道我们受伤了？还知道鳄龟的事？连幽寂谷…”她越说越害怕，下意识地往苏璃身边靠了靠。
赵晟拿起一瓶百花凝露丹，拔开瓶塞，浓郁的药香瞬间弥漫开来，他仔细嗅了嗅，又倒出一粒在掌心仔细观察，眼神锐利：“丹药品相极佳，是上品。这份‘心意’，不轻。”他放下丹药，目光转向苏璃，冷峻的脸上看不出情绪，“宴无好宴。但风险与机遇并存。百花宫情报网络远超预期，其所图必然不小。你去，或可窥得一二；不去，则彻底被动。”
他的话一如既往地直接，点明了核心。
苏璃沉默着，指尖无意识地划过请柬上冰凉丝滑的金丝纹路。璇玑宫主…她为什么会注意到自己？是因为清河镇那微不足道的“调解”？还是…听雪楼？或者，她们也感知到了那所谓的“架构之痕”，并认为自己这个“异数”能派上用场？
百花宫以丹道和情报着称，与各大宗门关系微妙而复杂。若能搭上这条线，或许真能获得关于“赤蛇令”、“囚笼之印”乃至这个世界更深层的秘密，这无疑对她至关重要。而且，若能借百花宫之势，或许能在一定程度上抵消宗门内部如玄玑长老那般的不信任与压制。
但代价呢？天下没有免费的午餐，百花宫的慷慨背后，必然标好了价格。自己这身不受控制的能力，会不会被觊觎？会不会被利用？甚至，这会不会是另一个层面的、更精致的“试探”？
去，还是不去？
这已不仅仅是她一个人的事，还关系到石磊、赵晟和小月。她不能替他们做决定。
“你们怎么看？”苏璃抬起头，目光扫过三位同伴，声音平静却带着重量，“这不是我一个人的事。百花宫邀请的是‘我们’。此行福祸难料，可能有机缘，更可能有未知的危险。我们必须共同决定。”
石磊挠了挠他的大脑袋，瓮声瓮气道：“俺是个粗人，不懂那些弯弯绕绕。但俺知道，跟着苏师妹你，有架打，有道理讲，虽然老是碰上倒霉事，但每次都能闯过来！百花宫听着就厉害，去了说不定能搞到更好的炼体材料！俺听你的！你去俺就去！”
他的信任简单而直接，带着一种近乎盲目的赤诚。
林小月咬着嘴唇，看了看请柬，又看了看苏璃，小脸上满是挣扎，最终细声细气地说：“我…我有点怕…但是…但是如果苏璃姐你们要去…我…我也去！我不能老是拖后腿！而且…百花宫的灵丹好像真的很厉害…”恐惧终究被想要变强、不想被抛下的念头压过了一丝。
赵晟抱臂而立，言简意赅：“风险可控，利益未知，值得一探。我的剑，需磨砺。”他的理由永远那么实际且指向强大。
伙伴们的表态让苏璃心中暖流涌动，也让她肩上的责任更重了几分。她深吸一口气，目光变得坚定：“好。既然大家意见一致，那这百花宫，我们去！”
决定已下，但下一步该如何？
“此事非同小可，”苏璃沉吟道，“百花宫乃一方大势力，我们代表的不再仅仅是个人，某种程度上也代表着青云宗的态度。贸然前往，于礼不合，也容易授人以柄。我们需得禀明师尊，请他定夺。”
请示云衍真人，这是最稳妥的做法。既能获得宗层面的背书，也能听听这位深不可测的师尊的意见。
四人收拾心情，将请柬和丹药小心收好，那盒点心则被林小月宝贝似的捧在怀里（“不能浪费嘛！”），一同前往云衍真人清修的后殿。
再次踏入那间简洁到极致的静室，檀香袅袅，云衍真人依旧如古松般静坐于蒲团之上。
“师尊。”四人恭敬行礼。
云衍真人缓缓睁开眼，目光平和地掠过四人，在苏璃身上微微停顿了一瞬，似乎察觉到了什么，却并未点破：“何事？”
苏璃上前一步，将百花宫送来请柬之事，以及对方的邀请和馈赠，原原本本、不加任何个人猜测地陈述了一遍，最后道：“……弟子等不敢擅自做主，特来请教师尊，此事该如何应对？这百花诞，我等是去，还是不去？”
她双手呈上那份华丽的请柬。
云衍真人并未立刻去接请柬，只是目光淡淡地扫过其上的百花纹样，沉默了片刻。静室中只有檀香燃烧的细微声响。
良久，他才缓缓开口，声音一如既往的平静悠远：“百花宫璇玑…倒是位妙人。其眼光之毒辣，心思之玲珑，尤胜其丹道之术。”
他并未直接回答去或不去，反而评价起了璇玑宫主本人。
“她既看到了你，避，是避不开的。”云衍真人的目光重新落回苏璃身上，带着一种洞悉世事的淡然，“与其被动等待她使出其他手段，不如坦然赴约，见招拆招。”
苏璃心中一动，师尊这话，竟是赞成他们前去？
“至于代表宗门…”云衍真人微微摇头，“你等小辈交往，尚上升不到宗门层面。便以个人身份，前往见识一番即可。无需拘束，亦无需妄自菲薄。青云弟子，当有青云弟子的风骨。”
这话既是放宽了限制，也是一种无形的支持——你们只管去，只要不失了宗门气度，身后自有宗门为你们兜底。但同时，也划清了界限，这只是个人行为，并非两派正式外交。
“弟子明白。”苏璃恭声应道。
云衍真人又淡淡地补充了一句：“百花宫非是龙潭虎穴，却也非清静之地。其宫内派系错综复杂，璇玑虽为宫主，亦非能一手遮天。遇事，多听，多看，少言。谨记，守住本心即可。”
这已是极其实用的提点。
“多谢师尊指点！”四人齐声道。
云衍真人微微颔首，终于伸出手，指尖在那玉质请柬上轻轻一点，一道微不可查的清气一闪而没，似乎是在其上留下了一个极淡的印记，随即收回手：“去吧。”
“是，弟子告退。”
退出静室，四人都有种松了口气的感觉。有了师尊的首肯和点拨，心中的不安顿时消散大半，取而代之的是一种跃跃欲试的兴奋。
“师尊答应了！太好了！”林小月开心地小声道，差点蹦起来。
“嘿嘿，正好让百花宫的人也见识见识俺老石的重剑！”石磊摩拳擦掌。
赵晟则若有所思：“派系复杂…看来这百花诞，也不会太平静。”
苏璃握紧了手中的请柬，感受到上面那缕师尊留下的、若有若无的清凉气息，心中更加安定。这或许是一道护身符？
“既然决定要去，便需好好准备。”苏璃冷静下来，开始规划，“半月时间，我们需尽快恢复状态，并尽可能提升实力。石师兄，你的防御需更灵活；赵师兄，新剑意要尽快纯熟；小月，治疗和驱散法术还要加强；我也需再琢磨一些…应对特殊情况的手段。”
她看了一眼储物袋，里面还有那枚得自秘境崩塌后的【五行秘钥】。百花宫之行或许用不上，但提升实力总是没错的。
“还有，”她补充道，“我们对百花宫了解太少。接下来几日，我们需分头去藏经阁和坊市，尽可能搜集关于百花宫、百花诞以及那位璇玑宫主的信息。知己知彼，方能从容应对。”
“好！”三人齐声应道。
目标明确后，四人立刻行动起
来。石磊跑去贡献堂，用之前剩余的一点贡献点兑换了一些锤炼肉身的灵材；赵晟直接钻进了宗门的剑林，那里留有历代剑修前辈的剑气烙印，最适合感悟剑意；林小月则抱着大堆治疗相关的玉简啃了起来。
苏璃则再次来到了藏经阁。这一次，她不再漫无目的地翻阅，而是有针对性地寻找与百花宫、各大势力分布、奇闻异事相关的典籍。同时，她也悄悄分出一丝心神，试图从那些管理典籍的年老修士或闲聊的弟子口中，捕捉一些关于百花宫的零碎信息。
【共情】之力在这种时候发挥了意想不到的作用，她能隐约感知到哪些弟子对百花宫抱有好奇或向往，哪些则略带不屑，从而更有选择性地去“倾听”。
数日下来，倒也收获不少。
百花宫，位于青云宗以南，毗邻万花谷，以丹道、灵植栽培和情报交易闻名苍梧界。宫内弟子多为女性，但并非没有男弟子，只是地位通常不如女弟子。宫主璇玑，修为深不可测，据传已是元婴后期大能，执掌百花宫已逾三百年，手段高超，将百花宫经营得如铁桶一般，但其具体性情，外界传言不一，有说她温和慈祥，也有说她笑里藏刀。
百花诞不仅是庆典，更是百花宫展示实力、结交各方、以及…暗中进行大量资源和情报交易的重要平台。届时鱼龙混杂，各方势力都会派人前往。
此外，苏璃还隐约听到一个有趣的消息：百花宫内似乎并非铁板一块，有一位名为“赤芍”的长老，掌管刑罚，性格刚烈，与璇玑宫主温和的经营策略似乎多有不合…
将这些零碎的信息拼凑起来，苏璃对百花宫终于有了一个模糊的轮廓。这确实是一个庞然大物，内部关系复杂，此去绝非简单的做客赏花。
半月时间转瞬即逝。
在这半个月里，四人几乎是废寝忘食地修炼磨合。石磊的重剑守势愈发圆融，甚至能偶尔引动小范围的地脉之气加固防御；赵晟的剑法中那股“柔韧”之意更加明显，出剑越发诡异难测；林小月掌握了几个新的群体治疗和净化法术，施法速度和效果都有显着提升；苏璃对【共情】的掌控也更为精细，虽然依旧无法直接对抗那“规则”层面的力量，但应对一般的精神冲击和情绪干扰已更有把握。
期间，苏璃又去拜见了云衍真人一次，将搜集到的关于百花宫的信息和自己的分析简单禀报。云衍真人只是静静听着，末了赐下四张敛息符和一枚剑形玉符。
“敛息符可助你等稍掩自身气息，玉符内含我一道剑气，非生死关头勿用。”
这已是极大的爱护了。
出发的日子终于到来。
清晨，四人收拾妥当，在宗门驿站租借了四匹灵骏，离宗向着清河镇方向而去。
一路上，四人皆默不作声，调整着状态，既有些许对未知的期待，更多的则是谨慎与警惕。
当他们抵达清河镇外的接引点时，只见一艘华丽非凡、通体由灵木打造、雕刻着无数繁复花鸟纹路、散发着淡淡花香的云舟已然悬停在那里。舟首站着一位同样身着百花宫服饰的女弟子，正含笑等待着他们。
真正的宗门外交初体验，即将开始。前路是锦绣，还是荆棘？唯有亲历方能知晓。
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