常敬之的第一站，是金城近郊的一个小村庄。村里的王老汉家，有两个儿子都死在了这次战争中——大儿子是装甲支队的坦克兵，在攻打陈继承阵地时，被地雷掀飞，连尸骨都没找回来；小儿子是第五师的机枪手，在掩护连队进攻时，被迫击炮弹击中，当场牺牲。
当常敬之带着商铭和李三走进王家小院时，王老汉正坐在门槛上，手里抱着自己懵懂无知的孙子孙女，暗自垂泪。
他的妻子在院子里忙碌着喂着鸡，屋檐底下堆着没来得及剥的玉米，家里显得格外乱糟糟的。
“王老哥，我来看你了。”常敬之走上前，声音有些沙哑。他蹲下身，接过王老汉怀里撒娇的小女孩，抱在怀里亲了一口。
眼角的余光看到了挂在屋里墙上的照片——照片上的两个年轻人，穿着军装，笑容灿烂，眼神里满是对未来的憧憬。
王老汉随着手里一松抬起头，看到常敬之，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却半天没说出话来。
商铭连忙从随从的手里里拿过一个箱子，递给王老汉：“王老哥，这是司令给您儿子额外补发的抚恤金，五百块大洋。他们是甘肃的英雄，随后一等功臣的匾额也会送过来。”
王老汉接过箱子，却没有打开，只是把它放在一边。他看着常敬之，哽咽着说道：“常司令，我不要钱，我就想知道，我的两个娃，死得值不值？”
常敬之的心像被针扎了一下。他握紧王老汉的手，只能硬着心肠说道：“王老哥，您的两个儿子，死得值！他们是为了甘肃的百姓死的，是为了咱们能吃上便宜的粮食、能过上安稳日子死的。陇海线明年就能通到天水了，以后咱们甘肃的日子会越来越好，这都是您的两个儿子用命换来的。”
王老汉听着，眼泪又流了下来。他站起身，颤颤巍巍地走进屋里，拿出一瓶酒和两个酒杯，倒上酒，递给常敬之一杯：“常司令，我知道您是个好官。这杯酒，我敬您，也敬我的两个娃。”
常敬之接过酒杯，一饮而尽。酒很烈，呛得他喉咙发疼，但他却觉得心里很不舒服。
他知道，这些牺牲战士家里父母的心里很苦，自己唯一能做到的是给足荣誉和金钱。
在悲伤局促不安气氛里，常敬之没待多久就离开了。
离开王家小院，常敬之又去了其他牺牲战士的家。有的家庭失去了独子，哭得撕心裂肺；有的家庭虽然贫困，却拒绝了额外的抚恤金，只希望能给孩子立一块碑；还有的家庭，把孩子的军装和勋章珍藏起来，说要留给后代，让他们记住自己的父亲是个英雄。
在走访的过程中，常敬之看到了太多的悲伤，也看到了太多的坚强。真是年纪越大心肠越软了。
“大商”常敬之在路上对商铭说道，“回去之后，让民政厅拨一笔钱，给所有牺牲战士的家庭盖新房，解决他们的生活困难。另外，在金城建一座纪念碑，把所有牺牲战士的名字都刻在上面，让甘肃的百姓永远记住他们。”
商铭点了点头：“司令，您放心，我一定办好。”
走访的最后一站，是陇南一个叫李家庄的村子。村里的李大家，他的小儿子死在了战场上。
当常敬之走进她家时，李婶正在院子里忙活。至于他家的其他人早就因为生计在民兵训练完，进入山岭打猎去了。
她看到常敬之，没有哭，也没有闹，只是平静地说道：“常司令，您来了。坐吧，我给您倒杯水。”
常敬之坐在院子里的石凳上，看着李大妈忙碌的身影，心里很不是滋味。他轻声说道：“李大嫂，对不起，是我没照顾好您的儿子。”
李婶端着一碗水走过来，递给常敬之：“常司令，不怪您。我儿子是自愿参军的，他说，跟着您，能让我家过上好日子。他死了，这都是命，这个年月哪有不死人的，我不怪您。”
她顿了顿，继续说道：“我就是想问问您，以后甘肃的日子，真的会越来越好吗？”
常敬之看着李家嫂子期盼的眼神，郑重地点了点头：“会的，一定会的。陇海线通了，粮食会越来越多，物价会越来越低。咱们的装甲师会越来越强，没有人再敢欺负咱们甘肃的百姓。您儿子用命换来的好日子，很快就会来了。”
李家嫂子听完，脸上露出了一丝笑容。她站起身，走到墙角，拿起一把锄头：“常司令，您放心，我会好好活着，看着甘肃越来越好。我会经常去看看他，告诉他，他的牺牲没有白费。”
离开李家庄时，天色已经暗了下来。常敬之坐在车里，看着窗外飞逝的风景，心里五味杂陈。他知道，这些牺牲战士的家庭，是甘肃最坚实的根基。
只有让他们过上好日子，才能对得起那些牺牲的战士，才能让甘肃在这乱世中站稳脚跟。
回到司令部，常敬之立刻召集了民政厅和财政厅的官员开会。会上，他明确要求，要优先解决牺牲战士家庭的生活困难，给他们盖新房、分土地、提供就业机会。
同时，他还下令，在烈士的老家和甘肃的各大城市选址，统一修建“甘肃英雄纪念碑”，把所有牺牲战士的名字都刻在上面，让后人永远铭记他们的功绩。
会议结束后，常敬之回到书房，把自己没有处理完的军务处理完，然后回到家里，看着围着他转圈的常念，他又想到了那些破碎家庭里的小孩，心里痛的难以呼吸。
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