宰相府的书房，夜已深沉，却依旧烛火通明。只是那跳跃的火光，再也映照不出往日权倾朝野的从容与威严，只余下满室驱不散的阴冷与孤注一掷的疯狂。慕容峰独自坐在宽大的紫檀木太师椅上，背脊不再挺直，仿佛一夜之间苍老了十岁。他面前的书案上，空无一物，只有指尖无意识敲击桌面发出的、沉闷而规律的声响，在寂静中格外刺耳。
清玥阁与澜玥阁，这两个如同鬼魅般崛起的商号，已然成为扼住他慕容家咽喉的铁手。昔日门庭若市的慕容家产业，如今门可罗雀，利润断崖式下滑，为了维持庞大的势力网络和私兵开销，他不得不忍痛抛售积累了数代的田产铺面，如同剜肉补疮，痛彻心扉。而更让他心惊的是，无论他动用多少明暗力量去探查，这两个商号的幕后之主就如同隐藏在浓雾后的深渊，始终无法触及核心。所有的线索，最终都隐隐指向了那座巍峨的皇城，指向了日益强势、不再受他掣肘的皇帝，以及那个他越来越确信在背后出谋划策的、该死的皇贵妃苏云裳！
朝堂之上，齐珩的目光越来越冷，手段越来越强硬。寒门官员被不断提拔，他慕容家的门生故吏或被寻由罢黜，或见风使舵，影响力大不如前。曾经那个需要看他脸色、受他制约的年轻皇帝，如今羽翼已丰，正用冰冷的刀锋，一点点剔除他盘根错节的势力。
他原以为，凭着女儿慕容婉如的皇后之位，凭着嫡长子外孙齐文轩，他慕容家终究能稳坐钓鱼台。只要文轩被立为太子，将来登基，这天下，终究还是他慕容家掌中之物。可现实给了他最沉重的一击！慕容婉如早已失势，幽居坤宁宫形同虚设；而那个他寄予厚望的外孙齐文轩，竟是个彻头彻尾的废物！整日沉湎酒色，荒淫无度，学业政事一概荒废，德行有亏，满朝皆知，早已是弃子一枚，绝无被立为太子的可能！
希望，如同风中残烛，彻底熄灭。
不甘！如同毒焰，日夜灼烧着他的五脏六腑！他慕容峰，权倾朝野数十载，门生故吏遍天下，怎能甘心就此败落，怎能忍受将来或许会被清算、被抄家灭族的命运？！
既然现有的棋子已废，既然正统之路已断，那便……另辟蹊径！不，是破釜沉舟！
他猛地抬起头，眼中最后一丝犹豫被狠绝与疯狂取代。他唤来了长子慕容延钊。
慕容延钊步入书房，看到父亲那如同困兽般赤红的双眼，心中便是一沉。
“父亲……”
“我们，没有退路了。”慕容峰的声音沙哑得厉害，却带着一种令人心悸的平静，“婉如和文轩，已是废子。皇帝和苏云裳，不会给我们翻身的机会。等待我们的，只有慢慢被蚕食殆尽，最终死无葬身之地。”
慕容延钊脸色发白，他何尝不知眼下困境，只是……
“那父亲的意思是？”
慕容峰站起身，走到墙边悬挂的巨幅边境舆图前，手指重重地点在北狄王庭的位置：“与其坐以待毙，不如放手一搏！皇帝不仁，休怪我等不义！这江山，他齐珩坐得，我慕容家为何坐不得？”
他猛地转身，目光灼灼地盯着儿子：“我欲联络北狄可汗，借其之力！”
慕容延钊倒吸一口凉气，通敌叛国！这可是诛九族的大罪！“父亲，此事风险太大！北狄狼子野心，岂是易于之辈？与他们合作，无异于与虎谋皮！”
“风险？我们现在还有选择吗？”慕容峰厉声打断，“北狄要的是土地财富，我们要的是这万里江山！各取所需！只要他们肯出兵，牵制住赵擎的边军，造成京城空虚，届时，我们在京中经营多年的势力便可发动，里应外合，逼宫夺位！待我儿你登基之后，割让边境贫瘠三州与他们，又有何妨？”
他看着儿子，语气带着蛊惑与决绝：“这是唯一的机会！成了，我慕容家便是这天下之主！败了……也不过是提前了结局而已！”
慕容延钊被父亲话语中描绘的“宏图”与现实的绝境所冲击，脸色变幻不定，最终，野心与恐惧交织，他重重地点了头：“孩儿……听凭父亲安排！”
父子二人密议至深夜，定下了详细的计划。慕容峰亲自修书一封，用的是一种特殊的密写药水，寻常看去只是一张白纸，需用特定药水浸泡方能显形。信中，他许以北狄可汗重利：若北狄肯出兵助他慕容家成事，待慕容延钊登基之后，即刻割让边境潼关、凉州、云中三州之地，并开放互市，岁贡金银绢帛无数。为表“诚意”，他甚至附上了一份边境布防图的概要（是他多年来通过军中关系暗中搜集的）。
这封足以将慕容家打入万劫不复之境的密信，被用蜡丸封好。慕容峰唤来了府中培养多年、武功最高、也最是死忠的一名影卫首领。
“将此信，贴身藏好。不惜一切代价，亲手交到北狄可汗手中。告诉他，时机成熟，我自会再派人联系。若……若你被擒，知道该怎么做。”慕容峰的声音冰冷无情。
那影卫首领单膝跪地，面无表情，只沉声道：“属下明白，必不辱命！若事败，属下即咬毒自尽，绝不会留下活口！”
是夜，一道黑影如同鬼魅般悄无声息地潜出宰相府，借着夜色掩护，向北疾驰而去，很快便消失在茫茫黑暗之中。
慕容峰站在书房的窗前，望着北方沉沉的夜空，脸上没有任何表情，只有眼底深处翻涌着毁灭一切的疯狂。他亲手点燃了最后一把火，将整个家族和这大齐的江山，都投入了这场豪赌。要么登临绝顶，要么……粉身碎骨。书房内的烛火，在他身后跳动了一下，倏然熄灭，陷入一片黑暗。
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