谷城的夜，被火光和痛苦的低吟撕扯得支离破碎。城墙在白日的猛攻下多处破损，守军只能冒着冷箭，用门板、泥土甚至尸体勉强堵塞缺口。空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊气味。
林鹿巡视着城防，每一步都踩在粘稠的血泥上。还能站着的士卒不足八十人，个个带伤，眼神里除了疲惫，更多了一种被抛弃后的麻木和绝望。那场诈城计，不仅消耗了宝贵的箭矢，更彻底寒了众人的心。
“营长，”胡煊哑着嗓子走过来，脸上刀疤在火光下更显狰狞，“箭矢快没了，滚木礌石也耗尽了。西戎狗崽子明天再冲一次，咱们……怕是顶不住了。”
林鹿没有回答，只是默默将一根歪斜的箭簇从垛口木板里拔出来，手指用力，将其扳直，小心地放回几乎空了的箭囊。这个细微的动作，却让周围几个看到的老兵鼻子一酸。他们的营长，还在挣扎，还在珍惜每一分能战斗的力量。
“顶不住，也要顶。”林鹿的声音不高，却带着一种冰冷的铁石之意，“我们身后，没有退路。灵州不要我们，我们就自己挣命。”
他召集还能行动的军官和几个有威望的老兵，围坐在一处尚算完整的篝火旁。“西戎人白天吃了亏，晚上可能会消停，但明天攻势会更猛。我们不能坐以待毙。”
他目光扫过众人：“胡煊，带几个人，趁夜从东面缒下去，摸一摸西戎大营的布置，特别是他们囤放马匹的地方。石柱，清点所有还能用的火油、柴草，集中起来。”
“营长，您是想……”石柱眼睛一亮。
“给他们放把火，制造点混乱。”林鹿眼神幽冷，“就算要死，也得扒下他们一层皮！另外，找几个机灵腿脚快的兄弟，准备好。如果……如果事不可为，总要有人把这里发生的事，把灵州见死不救、西戎可能得了内应的事，传出去！”
这是在做最坏的打算了。众人心中一凛，但随即都重重地点了点头。到了这个地步，无非就是个死，但死也要死得明白，死得不能让背后的冷箭得意。
与此同时，灵州城外二十里处的野狼谷，却正在进行着一场见不得光的交易。
魏承宗带着十几名心腹家兵，押着几辆覆盖得严严实实的大车，鬼鬼祟祟地进入山谷。另一边，早已等候在此的，是几个做西域行商打扮，却眼神彪悍、腰佩弯刀的男子。
“东西带来了？”为首的行商压低声音，说的竟是带着西戎口音的雍朝话。
魏承宗有些紧张地四下张望，然后示意手下掀开车上的苦布。里面赫然是一捆捆制式的朔方军箭矢、一批皮甲，甚至还有几张军用的硬弓！
“这是第一批，”魏承宗咽了口唾沫，强作镇定，“说好的金子呢？”
那西戎头领检查了货物，满意地点点头，一挥手，手下抬过来一个小箱子，打开一看，里面是黄澄澄的金饼。
“二公子果然爽快。”西戎头领嘿嘿一笑，“我家首领（秃发兀术）说了，只要拿下谷城，打开朔西门户，日后少不了二公子的好处。听说二公子对府上那位义妹……”
魏承宗眼中淫秽之光一闪，接过金子，掂量了一下，胆子也壮了些：“告诉秃发首领，好说！只要你们够意思，灵州这边，自有我给你们行方便！至于那个女人……哼，迟早是我的玩物！”
他完全没想过，与虎谋皮，终将被虎吞噬。他只知道，父亲沉迷权斗，大哥只想巴结陈王，他要想出头，就得另寻门路。西戎人给出的金子和承诺，以及报复林鹿、得到周沁的阴暗欲望，让他彻底踏出了这一步。
交易完成，双方迅速消失在黑暗中。冰冷的金子揣在怀里，却仿佛烙铁般烫着魏承宗的良心——如果他还有的话。
朔方节度使府，周沁坐在窗前，指尖冰凉。阿禾一去不回，生死未卜。杜衡傍晚冒险传来的消息更是让她如坠冰窟——魏承宗傍晚时分曾秘密调拨一批军械出库，去向不明，结合西戎人诡异的进军路线和诈城计，答案几乎呼之欲出！
内奸！竟然是节度使的儿子在资敌！通敌卖国！
无边的愤怒和恶心之后，是彻骨的寒意。魏府已不能再待下去了。魏承宗敢做到这一步，一旦谷城陷落，下一个目标绝对是自己。
她猛地站起身，眼神变得锐利而坚定。
“阿梅，阿兰！”她低声呼唤另外两名佩剑侍女。
“小姐。”
“立刻准备，我们连夜离开灵州。”
“去哪里？”阿梅沉稳地问道。
周沁的目光投向西方，那个烽火连天的方向：“去谷城。”
两名侍女吃了一惊：“小姐！谷城已被重重包围，太危险了！”
“正因为危险，我才必须去。”周沁的声音带着一种不容置疑的决绝，“林营长还在死守，我不能眼睁睁看着忠勇之士被小人背后捅刀而亡。我知道一条鲜为人知的小路，或许能穿过西戎的包围圈。就算……就算最终城破，我也要亲眼看到真相，知道是谁出卖了朔方！”
她迅速写下两封短信，一封留给杜衡，说明情况并提醒他注意安全；另一封，则是以魏垣义女的身份，写下魏承宗可能通敌的疑点和她前往谷城的决定，用火漆封好。
“阿兰，你想办法，将这封信混入明日发往洛阳的紧急军报中。”洛阳朝廷再混乱，总有人能看到这封信，或许能留下一丝线索。
夜色深沉，周沁换上利落的胡服，将长发束起，在两名侍女的护卫下，悄然从偏院后门溜出，隐没在灵州城的阴影里，向着死亡笼罩的谷城方向，义无反顾地前行。
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