野狼谷大捷带来的狂热逐渐沉淀，取而代之的是一种更加务实和紧迫的氛围。林鹿深知，骤然的胜利和扩张如同烈酒，虽能振奋人心，却也容易掩盖内里的虚浮与隐患。朔方军这辆战车，若想行稳致远，必须内外兼修。
这一日，朔方军全体将士被召集于校场。人数已逾两千，黑压压一片，气势虽盛，却也难免显出几分新老混杂的纷杂。林鹿一身玄色戎装，未着华丽甲胄，独立于点将台上，目光如炬，扫视全场。他身后，肃立着胡煊、秀姑、周沁、杜衡等核心僚属，以及几位新近因功提拔起来的营正，如沉稳持重的石勇（原老兵什长，黑石堡之战表现出色）、勇猛善射的赵二郎（原流民中涌现的射手翘楚）。
场下渐渐安静下来，所有目光都聚焦于台上那位年轻的统帅。
“诸位弟兄！”林鹿的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一股不容置疑的威严，“月前血战，我等侥幸得胜，扬我军威，保我家园！此乃全体将士用命之功，林某在此，拜谢大家！”他抱拳，向台下深深一揖。
台下响起一阵骚动，许多老兵激动地挺起胸膛，新兵则面露崇敬。
然而，林鹿话锋陡然一转，语气变得冷冽：“然，胜不足骄！如今西戎未灭，强敌环伺，灵州、汝南、陈王，皆虎视眈眈！而我军初立，根基未稳！近日，粮耗异常，流言滋生，斗殴违纪之事，偶有发生！此等行径，与乌合之众何异？长此以往，无需敌人来攻，我等自取灭亡！”
一番话，如同冷水泼头，让不少人生出冷汗。
“朔方军，不是土匪流寇！”林鹿的声音陡然提高，“我等起兵，为的是复仇安民，为的是在这乱世杀出一条血路，让父母妻儿能活得有个人样！若无严明军纪，若无铁血手腕，何以成事？何以对得起死去的弟兄？”
他猛地一挥手：“带上来！”
只见军法官孙铭（原杜衡推荐的一位精通律法的寒门士子，被林鹿任命执掌军纪）带着一队执法士，押着十余名垂头丧气的士卒上前。这些人，有的是克扣粮饷的中层军官，有的是散布谣言的兵痞，有的是屡次斗殴的刺头。
孙铭朗声宣读各人罪状，证据确凿。
台下鸦雀无声，气氛凝重到了极点。
“依《朔方军律》，该当何罪？”林鹿冷声问道。
孙铭拱手：“回禀林帅！依律，当斩！”
“林帅饶命啊！”
“我们再也不敢了！”
求饶声顿时响起。
林鹿面沉如水，目光扫过台下众人，缓缓道：“军令如山，律法无情！今日若饶尔等，明日便有更多人视军纪如无物！我朔方军，容不得害群之马！执法！”
“是！”孙铭毫不迟疑，挥手示意。
执法士手起刀落！血光迸溅！十余颗人头滚滚落地！
全场死寂！所有人都被这毫不留情的铁血手段震慑住了！尤其是那些新附之人，更是面色发白，噤若寒蝉。
林鹿看着台下，声音依旧冰冷：“这就是触犯军纪的下场！无论新兵老兵，无论职位高低，一视同仁！自今日起，军法处独立执法，有违令者，严惩不贷！”
他顿了顿，语气稍缓：“然，赏罚亦需分明！石勇！”
“末将在！”石勇出列。
“擢升你为陷阵营营正，专司攻坚破锐！”
“赵二郎！”
“末将在！”
“擢升你为神射营营正，专司狙杀、侦察！”
“周良！”（原流民中一位擅长工匠技艺的头领）
“小人在！”
“擢升你为匠作营管事，专司军械打造、工事修筑，一应物资工匠，皆归你调配！”
一连串的任命，有功则赏，有才则用，令人心服口服。
“胡煊！”
“末将在！”胡煊大步上前。
“命你统筹各营日常操练，严抓战技、阵型，一月之内，我要看到新气象！”
“秀姑！”
“末将在！”秀姑英姿飒爽。
“命你扩大侦察营，不仅要探查敌情，更要负责内部监察、反谍！我要这朔方军内外，如铁桶一般！”
“周小姐，杜先生，民政、文书、后勤，依旧劳烦二位。”
一番雷厉风行的整顿和任命，恩威并施，条理清晰，彻底确立了林鹿的绝对权威和朔方军的基本架构。自此，军中上下皆称林鹿为“林帅”，既显尊敬，又避免了过于招摇的“将军”、“节度使”等称谓，暂免树大招风之嫌。
整顿之后，朔方军风气为之一新，效率大增。但暗处的波澜并未平息。
秀姑的侦察营很快发现了端倪。那个持续微小的粮食消耗差异，源头指向后勤系统的一名低级文书。经过秘密调查和审讯，这名文书最终交代，是受了一个来自灵州的远房表亲的贿赂，定期谎报少量损耗，将粮食偷偷运出，至于运往何处，交给何人，他一概不知。
线索似乎断了，但秀姑敏锐地感觉到，这背后绝不简单。她加派了人手，对所有与灵州有联系的人员进行秘密排查。
同时，西戎的“灰狐”也开始了行动。几名身份可疑的“商人”和“投奔者”试图混入野狼谷，但在秀姑建立的严密审查机制下，很快露出马脚，被秘密控制起来。然而，审讯结果令人失望，这些都是外围的小卒子，对“灰狐”的身份一无所知。
“看来，对手比我们想象的更狡猾。”林鹿听完秀姑的汇报，沉吟道，“内部要继续清查，但不必大张旗鼓，以免打草惊蛇。外部……或许可以主动设个局。”
一个引蛇出洞的计划，在他心中慢慢成形。
朔方军内部的整顿和强化，自然瞒不过外界的眼睛。
汝南王使者贾羽得知林鹿铁腕治军、并采用“林帅”之称后，眉头紧锁：“恩威并施，架构井然……此子绝非池中之物啊。看来，简单的利诱和威慑都已无效。”他决定改变策略，命人送去一份“厚礼”——并非金银粮草，而是十几名精通筑城、水利、冶铁的工匠和一些中原的先进农具图谱，美其名曰“助林帅巩固根本，造福一方”。这份礼，既展示了实力，又投其所好，更难让人拒绝。
陈王使者崔成则更加焦急，林鹿的稳固意味着他任务的彻底失败。他不得不硬着头皮，再次尝试与林鹿接触，这一次，他带来了一个“真正”的筹码——以陈王赵珩的名义，表奏朝廷，正式承认林鹿“朔方防御使”的职位，允许其“权知朔方军事”，试图给予一个看似名正言顺的身份来拉拢。
而灵州的魏承嗣，在得知林鹿整顿内部、实力不减反增后，更是妒恨交加，却又无可奈何，只能一边咒骂，一边加紧对城内残余势力的清洗，同时更加疯狂地向陈王和西戎发送求救信号。
朔方的局势，因为林鹿的沉稳经营和各方势力的不同盘算，陷入了一种微妙的僵持和平衡。但所有人都知道，这种平衡极其脆弱，一旦被打破，将是更加激烈的碰撞。
林鹿站在重新加固的了望台上，望着远方隐约的汝南军大营和西戎据点，手中摩挲着那柄兀骨剌的金刀。
“防御使？”他嘴角勾起一抹冷笑，“我要的，可不是一个虚名。”
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