鹰嘴崖下的对峙陷入了诡异的平静。那伙自称“河东行商”的神秘人，果然在数里外扎下营寨，每日只是象征性地派人在允许的范围内采集些普通草药，并无进一步挑衅动作，但他们的营地戒备森严，显然训练有素。
这种反常的平静，反而让石勇和秀姑更加警惕。秀姑的侦察营日夜不停地监视，发现对方营地夜间常有人员秘密外出，行踪诡秘，似乎在与外界联络。
“他们在等什么？援军？还是指令？”石勇眉头紧锁，这种敌暗我明的感觉令人不安。他加派了巡逻队，并将情况再次急报野狼谷。
就在此时，负责监视对方营地外围的侯三，带来了一个意外的发现——他们截获了一名试图悄悄潜入神秘人营地的信使！从其身上搜出了一封密信。
信是用一种特殊的密码写成，一时难以破译，但落款处一个模糊的印记，却让随行的老文书杜衡（被林鹿派来协助处理文书）脸色大变。
“这印记……似乎是范阳卢氏的家徽！”杜衡压低声音，难以置信。
“范阳卢氏？”石勇和秀姑都是一惊。那可是盘踞东北、与范阳节度使韩峥关系密切的顶级门阀！他们的手，怎么会伸到朔方这偏远之地？还盯上了一座废弃铁矿？
事情变得越发复杂了。如果牵扯到范阳卢氏，那就绝非简单的山匪或奸商那么简单了！其背后可能涉及更深层的政治博弈和门阀间的暗斗。
消息传回野狼谷，林鹿和周沁也是震惊不已。
“范阳卢氏……他们远在东北，为何会对朔方的一座铁矿感兴趣？”周沁百思不得其解，“难道他们与范阳节度使韩峥有所图谋，想暗中在朔方布局？”
林鹿沉思良久，缓缓道：“或许，这铁矿本身，并非他们的最终目标。他们可能是在找别的东西，或者……这座矿洞，只是一个幌子，一个接头的地点。”
他立刻下令：“告诉石勇和秀姑，暂缓一切行动，严密监视，但不要主动挑衅。同时，想办法破译那封密信！我要知道范阳卢氏到底想干什么！”
野狼谷的情报系统全力运转起来，试图破解密码，并调动所有关于范阳卢氏和东北局势的信息。
就在朔方军为范阳卢氏的出现而惊疑不定时，荥阳郑府内部，经过数日的激烈争论，终于就北行之事达成了共识。
以郑修远为首的主流派认为，乱世已至，郑氏必须多方下注，不能将鸡蛋放在一个篮子里。林鹿虽出身寒微，但展现出的潜力巨大，且与郑媛媛有书信往来这层特殊关系，值得进行一笔重大的“战略性投资”。
最终决定：派遣一支精干的队伍前往朔方，名义上是“护送一批重要物资并考察边贸”，实则是与林鹿建立更深入的联系。队伍的领队人选，成了关键。
出乎不少人意料的是，郑修远力排众议，选定的人竟是年轻一辈中并不算特别起眼的郑烨（郑媛媛的堂兄，为人沉稳干练，精通庶务），而非那些更显赫的嫡系子弟。更让人惊讶的是，郑媛媛也被允许以“增长见闻”为由，随队同行，但对外严格保密其身份。
这个决定，既显示了郑氏的重视，又透露出郑修远老谋深算的考量——派地位适中的人，进退余地更大；而让郑媛媛同行，则是为了发挥那层特殊的“友谊”纽带作用。
郑烨和郑媛媛接到命令后，既感责任重大，又难掩兴奋，尤其是郑媛媛。他们立刻开始秘密筹备，挑选随行人员，准备礼物，这次不仅仅是物资，还包括一些象征结盟意义的信物，规划路线。
一支代表着中原顶级门阀意志的队伍，即将踏上北上的旅程，他们的到来，必将给朔方的局势带来新的变数。
汝南王赵渊在得知林鹿再次拒绝“节度使”的任命后，虽然恼怒，但也更加坚定了尽快解决朔方问题的决心。他不能容忍一个不受控制的力量在自己后方壮大。
他采纳了贾羽的新建议：暂缓对灵州的直接军事压力，转而采取外交孤立和经济封锁的策略。一方面，他派使者四处散播谣言，污蔑林鹿“拥兵自重，目无朝廷，与西戎暗通款曲”；另一方面，他利用自己的影响力，试图切断朔方军可能获得的外部物资渠道，尤其是来自中原的贸易线。
同时，他命令淳于烈的前锋部队，做出一些挑衅性的调动，摆出可能进攻野狼谷的姿态，以此对林鹿施加军事压力，迫使其屈服或犯错。
而西戎方面的“灰狐”，在经历了最初的挫折后，变得更加耐心和狡猾。他并未再派人强行潜入，而是将目标转向了那些与朔方军有贸易往来的边境小镇和商队。他利用西戎的威胁和金钱诱惑，成功收买了几名为朔方军提供物资的小商人，试图从供应链上寻找突破口，或者安插内线。
一张由谣言、封锁、军事压力和内部渗透交织而成的大网，正缓缓向着野狼谷笼罩下来。
赤岩山脉，鹰嘴崖。
经过日夜不休的努力，野狼谷的文书人员终于在杜衡的指导下，结合缴获的其他零星线索，部分破译了那封密信。
信的内容令人震惊！并非关于铁矿，而是指示那伙“行商”，在矿洞深处寻找一处前朝遗留的“秘藏”，据信其中藏有关于朔方、河西乃至范阳等地山川险要、兵力布防的古老舆图和一些“特殊”的工匠技艺图谱！范阳卢氏的目的，竟然是这些可能蕴含巨大战略价值的古代遗产！
“秘藏……古舆图……”林鹿看着破译出的片段，心中豁然开朗。难怪范阳卢氏会如此兴师动众！这些东西，对于有志于争夺天下的势力而言，价值连城！
“必须抢先找到秘藏！”林鹿立刻下令，“石勇，秀姑！加派人手，在确保安全的前提下，仔细勘探矿洞深处！同时，对那伙人，看紧他们！若他们敢轻举妄动，立刻拿下！”
争夺的焦点，从铁矿转移到了更加神秘的“秘藏”之上。鹰嘴崖下的暗斗，陡然升级。
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