朔阳经略使府，夜已深沉。林鹿仍在书房与墨文渊推演西戎内乱可能带来的变局，忽闻亲卫紧急来报，称府外有一女子，浑身是伤，手持一枚玉佩，口称有十万火急之事求见林帅。
“玉佩？”林鹿心中一动，快步走出。当看到被两名侍女搀扶进来、几乎站立不稳的青鸾时，他瞳孔骤缩。青鸾衣衫褴褛，身上多处包扎，血迹斑斑，脸色苍白如纸，唯有一双眼睛，因执念而亮得惊人。
“林……林帅……”青鸾看到林鹿，仿佛用尽了最后力气，将那枚沾染了血迹的温润玉佩递出，声音嘶哑，“小姐……小姐要被家族嫁给秦王之子……八月初三，落霞坡……救她！”她艰难地说出关键信息，又将一个被汗水与血渍浸透的锦囊塞入林鹿手中，随即力竭晕厥过去。
林鹿紧紧握住那枚玉佩，触手生温，上面精致的“媛”字仿佛带着主人特有的倔强与期盼。他展开锦囊，里面娟秀却带着一丝决绝的字迹，正是郑媛媛亲笔：“八月初三，落霞坡，救我！”
落霞坡……那是从中原前往冀州秦王府的必经之路。时间，已不足一月！
密室之内，气氛凝重。林鹿将事情原委告知墨文渊。
墨文渊听完，眉头紧锁，沉吟良久，方才开口，声音低沉而理性：“主公，此事……需慎之又慎。其一，我朔方新得朔阳，根基未稳，河西薛瑾虎视眈眈，西戎内乱结果未明，实不宜再树强敌。其二，千里奔袭，深入中原腹地，劫夺秦王与郑氏联姻之车队，此举无异于火中取栗，成功率极低，一旦失败，主公安危堪忧，朔方基业亦可能毁于一旦。其三，即便成功，亦将彻底得罪郑氏与秦王，使我朔方陷入两面甚至三面受敌之绝境。于公于私，此举……弊远大于利。”他看向林鹿，眼神充满了担忧，“望主公三思！”
林鹿沉默着，手指摩挲着那枚玉佩，脑海中浮现出野狼谷初遇时郑媛媛的场景，遇险时她的挺身相救，以及那双不同于寻常闺秀、充满了生命力的眼眸。他也记得自己重伤时那句承诺：“郑姑娘，今日之恩，林鹿欠你一条命。”
这时，周沁闻讯悄然来到密室门外，墨文渊示意亲卫放她进来。周沁看了看林鹿紧握玉佩的手，又看了看墨文渊凝重的面色，心中已然明了。
她走到林鹿身边，声音轻柔却坚定：“林帅，去吧。”
墨文渊一怔：“沁姑娘，你……”
周沁看向墨文渊，目光清澈：“墨先生所虑，皆是老成谋国之言，沁亦深知其中艰险。然，我朔方起于微末，本就是于乱世中搏命求存。若无当初郑姑娘暗中传递信息、物资相助，我等于野狼谷初期，或许早已覆灭。此恩不可忘。林帅重诺，一饭之恩尚必偿，何况救命之情？若因畏难而背信，与魏垣、赵渊之流何异？此非我朔方立身之本！”
她转向林鹿，眼中是全然的信任与支持：“林帅且去，朔阳有我与墨先生，必竭尽全力，稳守基业，密不宣发，待君归来！”
林鹿看着周沁，心中涌起一股暖流与决绝。他深吸一口气，目光变得锐利而坚定：“文渊，沁儿所言，亦是我心。人无信不立，军无信不威。此诺，必践！纵前方刀山火海，我亦往矣！”
计议已定，林鹿不再犹豫。
他亲自挑选了十名最忠心耿耿、武艺高强且擅长长途奔袭的骑兵，每人配备双马，携带足量干粮清水，以及用于伪装的商队旗帜、货物。
“秀姑！”林鹿唤来侦察营统领，“你立刻派出十名最精干的侦察骑，一人三马，昼夜兼程，先行潜入中原，探查落霞坡周边地形、秦王府迎亲队伍规模、路线、护卫力量，沿途设置接应点，以信鸽传递消息！”
“是！”秀姑领命，毫不拖泥带水。
同时，林鹿以最高级别的信鹰，向鹰扬寨发出密令：“令归义营陈望，即刻挑选三十名最悍勇、最可靠的骑兵，一人双马，轻装简从，由你亲自率领，沿侦察营留下的标记，全速追赶与我汇合！不得有误！”
夜色中，林鹿与十名亲骑，如同融入黑暗的幽灵，悄然离开了朔阳城，向着东南方向，绝尘而去。他们的身影很快消失在茫茫夜色中，踏上了一段前途未卜、九死一生的千里奔袭之路。
而在他们身后，秀姑派出的侦察骑如同离弦之箭，率先没入黑暗；鹰扬寨中，接到密令的陈望，眼中燃烧起兴奋与决绝的火焰，迅速点齐人马，带着对林帅的绝对忠诚与对战斗的渴望，踏上了追随主君的征程。
一场因一诺而起的豪赌，就此拉开序幕。
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