“影伍”带回的消息，如同在紧绷的弓弦上又加了一分力。对方开始在古渡测量水文，这几乎明确预示着，“鬼船”近期必有行动，而且很可能就是针对即将到来的中元节！
狄仁杰立刻调整了部署。李元芳加派了四名精通水性的好手，分成两组，携带小巧的潜望竹管和用于水下固定的装备，趁着夜色，秘密潜伏到了兰若古渡下游数里外、两处江面相对狭窄且靠近芦苇荡的有利位置。他们的任务是日夜监视江面，一旦发现任何无灯无帆、形迹可疑的黑色船只，立刻以特定的水鸟叫声为信号，接力传递回白沙镇。
与此同时，曾泰通过一些特殊渠道，花费重金，从一位曾在官府水道监做过事的老吏手中，弄到了一份颇为详细的《梅陇泽水文勘略图》。图上不仅标注了主要水道，还标记了一些暗礁、浅滩、漩涡以及少数几条只有老渔民才知道的秘密水道。
狄仁杰将这张地图铺在桌上，与李元芳、曾泰一同研究。梅陇泽范围极大，港汊密如蛛网，若“鬼船”的巢穴隐藏其中，盲目搜索无异于大海捞针。
“根据老船工的描述和古渡的水文测量迹象，‘鬼船’是从古渡出发，向上游梅陇泽方向而去。”狄仁杰的手指在地图上划过，“他们选择古渡作为活动点，必然因为那里有某种便利，比如水深足够、易于隐蔽、且通往梅陇泽有相对安全快捷的水路。”
他的目光在地图上兰若古渡与梅陇泽之间的大片区域仔细搜寻，最终停留在一条标注为“隐龙涧”的支流入口处。这条支流入口颇为隐蔽，被两座突出的山崖遮挡，水道初入时狭窄，但据图注记载，内部却逐渐开阔，且连接着数条深入泽区的水道。
“隐龙涧……名字倒也贴切。”狄仁杰沉吟道，“若我是‘鬼船’的操控者，以此处作为进入梅陇泽的门户，再理想不过。”
“大人，那我们是否直接去隐龙涧查探？”李元芳问道。
“不，”狄仁杰摇头，“梅陇泽内部情况不明，贸然深入，风险太大，极易被对方察觉。我们需等待‘鬼船’自己动起来。”
他看向曾泰：“曾泰，你根据这份地图，以及老船工们关于‘鬼船’行进速度和出现时间的零散信息，尝试推算一下，如果‘鬼船’从古渡出发，经由最可能的路线前往隐龙涧乃至其可能的巢穴，大致需要多少时辰？尤其注意夜间行船，受雾气和暗流的影响。”
“学生尽力而为。”曾泰知道这推算至关重要，立刻伏案开始计算。
等待是煎熬的，尤其是明知对手可能在策划罪恶，而己方却只能隐于暗处等待时机。狄仁杰表面沉静，内心却时刻关注着各方动向。
第三天夜里，子时刚过，负责在客栈最高处了望的护卫突然发出了约定的信号——有情况！
狄仁杰、李元芳、曾泰立刻来到了望点。今夜月色朦胧，江面上笼罩着一层薄雾，视线并不算好。但顺着护卫所指的方向，隐约可见下游远处，一点微弱的、几乎与黑暗融为一体的影子，正以一种违反常理的寂静和速度，逆流而上，朝着兰若古渡的方向移动！
“是它！‘鬼船’！”李元芳低呼，眼神锐利如鹰。尽管距离尚远，看不太真切，但那无声无息、形如鬼魅的行进方式，与描述中的“鬼船”特征完全吻合！
“它果然出来了！”曾泰也紧张地握紧了拳头。
狄仁杰面色凝重，紧紧盯着那移动的黑影。只见那“鬼船”并未直接靠向古渡岸边，而是在距离古渡尚有半里之遥的一处江心深水区缓缓停了下来，如同潜伏的怪兽，静静地漂浮在雾气之中。
它在等什么？是在接应？还是在观察？
约莫过了一炷香的功夫，兰若古渡方向，隐约传来了几声极轻微的、类似蛙鸣却又带着特定节奏的声响。随即，只见那“鬼船”上似乎有黑影晃动，紧接着，一条小而快的身影如同离弦之箭般从“鬼船”侧面滑入水中，悄无声息地朝着古渡岸边的方向泅渡而去！
“他们派了人上岸！”李元芳判断道。
由于距离和夜色雾气阻挡，无法看清上岸之人的具体数量和行动。但可以肯定，“鬼船”与古渡之间正在进行着联络或交接。
“通知水下监视点，密切注意，但绝不可靠近！”狄仁杰沉声下令。他要看的，是这“鬼船”的最终去向，是它返回巢穴的路线！
又过了约半个时辰，那泅渡的小黑影返回了“鬼船”。随即，那庞大的黑色船影再次启动，依旧保持着无声无息的状态，开始缓缓转向，并未返回下游，而是继续向着上游，朝着梅陇泽的方向驶去！
“它要去巢穴了！”曾泰激动道。
“元芳，立刻放飞信鸽，通知下游监视点，记录‘鬼船’通过的时间和大致航向！曾泰，对照地图，标记它可能的行进路线！”狄仁杰快速下令，目光始终未离开那逐渐消失在上游雾气中的黑色魅影。
这一夜，狄仁杰团队无人入眠。信鸽往返，消息不断汇总。根据各监视点的回报和曾泰的推算，“鬼船”在进入梅陇泽区域后，其行进路线，高度疑似指向了那条隐龙涧！
目标范围，被极大地缩小了！
然而，就在天色将明未明之际，一个意外的消息从监视兰若古渡的“影柒”处传来：就在“鬼船”离去后不久，一伙约五六人的黑衣蒙面人突然出现在古渡，他们迅速挖开了之前埋藏箱子的地方，将那两个箱子取出，并未带走，而是当场打开，将里面的东西倾倒入江中，随后将空箱子重新掩埋，迅速撤离！
“倾倒入江？”狄仁杰闻报，心中一沉。箱中若非极其重要之物，何必如此匆忙销毁？而且选择倒入江中，是为了毁灭证据，还是……那东西本就与水有关？
他立刻下令：“元芳，你亲自带人，趁现在天色未大亮，悄悄去古渡江边，看看能否找到他们倾倒之物的一点残留！注意安全，若有异常，立刻撤回！”
李元芳领命，立刻带着两名护卫匆匆而去。
狄仁杰站在窗前，望着东方泛起的鱼肚白，心中疑云更浓。“鬼船”深夜现身，接应、交接、然后返回疑似巢穴的隐龙涧；埋藏的箱子被紧急销毁……这一切都显示，对方的活动正在紧锣密鼓地进行，而且似乎带着一种……临近终点的急切与谨慎。
他们到底在谋划什么？那些被掳的孩童，此刻又在何方？
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