冰冷的河水如同无数根钢针，刺穿着狄仁杰的肌肤，巨大的水流力量裹挟着他，在黑暗中翻滚、冲撞。肺部的空气几乎耗尽，耳边只有水流沉闷的轰鸣和自己心脏濒临极限的狂跳。他咬紧牙关，凭借着强大的意志力，奋力朝着那一点微弱的光亮挣扎前行。
那光亮越来越近，也越来越大，最终化为一个不规则的、被藤蔓和水草半遮掩的洞口！汹涌的河水正从那里奔涌而出！
出口！
狄仁杰用尽最后一丝力气，猛地向外一窜！
“哗啦——！”
他破水而出，重重地摔在洞口外浅滩湿润的卵石上，冰冷的空气瞬间涌入火烧火燎的胸腔，引发一阵剧烈的咳嗽。他贪婪地呼吸着，浑身湿透，冰冷刺骨，体力几乎耗尽，但心中却充满了劫后余生的庆幸。
他躺在浅滩上，稍稍恢复了些许力气，才挣扎着坐起身，警惕地环顾四周。此刻天色已然微明，晨雾弥漫在江面之上。他发现自己正处于一条陌生江流的岸边，四周是茂密的丛林和陡峭的山崖，完全无法判断具体位置。但可以肯定，他已经远离了隐龙涧那个魔窟。
必须尽快确定方位，与李元芳和曾泰取得联系！狄仁杰勉力站起，只觉得一阵头晕目眩，冰冷的衣物紧紧贴在身上，带走他本已不多的体温。他深知不能在此久留，追兵随时可能沿水路搜寻出来。
他强撑着虚弱的身体，沿着江岸向上游方向跋涉，希望能找到人烟或者辨识出地标。幸运的是，走了约莫一炷香的功夫，他在一处高地上，远远望见了江对岸有一片熟悉的帆影和屋舍轮廓——那是白沙镇！
他竟然被暗河冲到了白沙镇对岸的下游区域！虽然还需渡江，但至少知道了自己的位置！
然而，此刻的他，孤身一人，身无分文，体力濒临耗尽，如何能安全渡过江去，又如何能避开可能正在镇上搜寻他的黑鱼帮眼线？
就在他倚着一棵树干稍作喘息，思索对策之际，一阵轻微的、有节奏的鸟鸣声从不远处的芦苇丛中传来。那声音并非天然，而是内卫之间用于联络的特定暗号！
狄仁杰精神一振，立刻以同样节奏的低啸回应。
芦苇丛分开，一个浑身沾满泥浆、如同刚从泥潭里爬出来的身影敏捷地钻出，正是李元芳！他脸上带着难以掩饰的疲惫，但看到狄仁杰安然无恙（尽管十分狼狈），眼中瞬间爆发出惊喜的光芒！
“大人！”李元芳快步上前，一把扶住几乎站立不稳的狄仁杰，声音因激动而有些沙哑，“您……您没事！太好了！卑职循着水道搜寻了一夜，终于找到您了！”
原来，李元芳昨日离开隐龙涧后，立刻与接应的护卫会合。他们本欲按计划在“鬼船”必经之路设伏，却先接到了曾泰通过信鸽传来的紧急消息——黑鱼帮加强了对我方的监视，白沙镇已不安全！李元芳当机立断，决定先寻找狄仁杰。他判断狄仁杰若从水路脱身，很可能出现在隐龙涧下游某处，于是带人沿江搜寻，果然在此相遇。
“元芳……咳咳……见到你真好。”狄仁杰靠在李元芳身上，缓了口气，立刻急切地问道：“曾泰他们情况如何？‘鬼船’可有动静？”
“大人放心，曾先生机警，已带着兄弟们转移至上游一处更隐蔽的渔村。至于‘鬼船’……”李元芳脸色一沉，“据监视古渡的兄弟回报，昨夜子时左右，确有一艘无灯黑船驶入古渡，停留约半个时辰后离去，返回了隐龙涧方向。时间正好在您潜入之后。”
果然！“鬼船”已经回来了！这意味着，那所谓的“最后一批‘灵童’和‘月华露’”很可能已经运抵巢穴！邪恶的“融灵大法”仪式，随时可能开始！
狄仁杰心中一紧，强撑着站直身体，将自己在隐龙涧内的所见所闻，尤其是祭坛、血池、水门、以及“尊者”与崔刺史、朱副总管的勾结，快速而清晰地告知了李元芳。
李元芳听完，又惊又怒，拳头捏得咯咯作响：“这群丧尽天良的畜生！大人，我们该怎么办？是否立刻调集兵马，强攻隐龙涧？”
“不可！”狄仁杰摇头，尽管虚弱，眼神却异常锐利，“隐龙涧地势险要，内部机关重重，且有水门可通暗河，强攻不仅伤亡巨大，更会打草惊蛇，对方很可能毁证灭迹，甚至杀害孩童！我们必须智取，而且要快！”
他略一思索，快速下达指令：“元芳，你立刻派人，分头行动！一，找到曾泰，让他设法将我们所获证据及崔焕、朱允德勾结邪教之事，以密信直送江南东道按察使司我们绝对信得过的人，请求他们暗中调派可靠的水师小队和官兵，封锁梅陇泽所有出水口，但绝不可声张，尤其要避开刺史府和漕运衙门！”
“二，你亲自挑选几名最得力的手下，随我再次行动。我们要趁其仪式准备尚未完全就绪，或是仪式进行中防守可能外紧内松之时，再次潜入隐龙涧！”
“再次潜入？”李元芳大吃一惊，“大人，您身体……”
“顾不了那么多了！”狄仁杰斩钉截铁，眼中燃烧着不容置疑的火焰，“孩子们等不起！我们必须里应外合，在仪式开始前，救出孩童，擒获元凶！这次，我们要走‘鬼船’的水路！”
他看向那雾气朦胧的江面，眼中闪烁着智慧与决绝的光芒。最危险的路径，有时反而是最出其不意的通道。他要利用那扇水门，利用对方自以为万无一失的水路，给他们致命一击！
时间，刻不容缓！一场关乎数十名孩童性命、直捣邪教巢穴的最终行动，即将在这黎明前的迷雾中，拉开序幕！
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