连续两天的农村调研让苏明远对县里的农业状况有了基本了解，但他知道，要全面掌握民情，还必须深入了解城中的工商业情况。第三天一早，他再次化装，这次装扮成一个外地来的小商贩，深入县城的各个角落。
苏明远首先来到了县城最热闹的东市。这里是全县最大的商业区，各种店铺林立，商贾云集。表面上看起来一片繁荣，但仔细观察就会发现很多问题。
在一家布店门前，苏明远看到几个衣着朴素的百姓正在与店主争论着什么。他走近一听，原来是价格问题。
掌柜的，这布怎么又涨价了？一个中年妇女愁苦地说道，上个月还是八文一尺，现在怎么变成十二文了？
布店掌柜不耐烦地说道：涨价怎么了？现在什么都在涨价，布匹也不例外。爱买不买，不买拉倒。
可是我们老百姓的收入没有涨啊。另一个顾客说道，这样下去，都快买不起布做衣服了。
那是你们的事，与我何干？掌柜冷漠地说道，我只管做生意赚钱。
苏明远心中不悦。这种态度显然有问题，但他没有立即干涉，而是继续观察。
离开布店，苏明远又来到粮食市场。这里更加热闹，也更加混乱。他看到几个粮商正在讨论着什么，便悄悄走近倾听。
今年的粮价可以再涨一涨。一个胖胖的粮商说道，反正农民们没有选择，不卖给我们还能卖给谁？
对，而且县里的官老爷们都是我们的朋友，不会有人来管这个闲事的。另一个粮商附和道。
不过要注意分寸，涨得太离谱了也不好。第三个粮商提醒道，万一闹出民变，对大家都不好。
苏明远听得心中愤怒。这些粮商竟然在操控粮价，而且还与官府有勾结，这是典型的官商勾结，损害百姓利益。
继续在市场中转悠，苏明远发现了更多问题。很多商品的价格都虚高，质量却很差。一些必需品被少数商人垄断，价格被人为抬高。而那些想要自主经营的小商贩，却经常遭到排挤和打压。
在市场的一个角落，苏明远看到一个老人正在卖一些自制的小物件。东西做得很精致，价格也很便宜，但买的人却很少。苏明远走过去看了看，发现是一些竹制的生活用品，工艺很好。
老人家，您这东西做得不错啊。苏明远夸奖道。
老人抬起头来，脸上满是风霜，但眼中还有几分期待：客官，您要买点什么吗？
您这些东西为什么卖得不好？照理说这么便宜，应该很受欢迎才对。苏明远好奇地问道。
老人叹了口气：不是东西不好，是他们不让我在好地方摆摊。
谁不让？苏明远追问。
商会的人。老人压低声音说道，他们说我没有交摊位费，不能在黄金地段摆摊。可是那个费用太高了，我一年的收入都不够交。
苏明远心中明白，这又是一个垄断问题。商会利用自己的势力，控制了最好的商业位置，排挤小商贩。
除了摊位费，还有其他费用吗？苏明远继续询问。
多了去了。老人数着手指说道，营业费、卫生费、治安费、管理费...每个月都要交好几十文钱。
这些费用是谁收的？苏明远问道。
有的是商会收的，有的是衙门的胥吏收的。老人说道，反正名目很多，不交就不让做生意。
苏明远心中愤慨。这些费用显然没有法律依据，纯粹是一些人利用职权或势力进行的敲诈。
离开老人的摊位，苏明远又到处转了转，发现类似的问题比比皆是。小商贩们被各种费用压得喘不过气来，而那些有背景的大商人却可以为所欲为。
走到市场的另一端，苏明远看到一群人围着什么在看热闹。挤过去一看，原来是一个年轻人正在与几个凶神恶煞的大汉争论。
我已经交过保护费了，为什么还要再交？年轻人愤愤地说道。
那是上个月的，这个月的还没交呢。其中一个大汉恶狠狠地说道，规矩就是规矩，不交钱就别想在这里做生意。
可是我的摊位都快维持不下去了，哪里还有钱交保护费？年轻人苦苦哀求。
那是你的事，与我们无关。大汉不耐烦地说道，今天必须交钱，否则别怪我们不客气。
围观的人虽然同情年轻人，但都不敢出头。苏明远看在眼里，心中愤怒到了极点。这些人明目张胆地收取保护费，简直是黑社会行为。
正当大汉要动手时，苏明远挤了过去：等一等，有话好说。
大汉们看了苏明远一眼，见他穿着普通，便不屑地说道：哪里来的多管闲事的？滚一边去！
几位大哥，我看这位兄弟确实困难，不如通融一下？苏明远试图调解。
通融？大汉冷笑一声，你算什么东西，也敢管我们的事？
我就是个外地的小商贩，只是看不过眼而已。苏明远说道，大家都是出来讨生活的，何必为难人家？
少废话！大汉不耐烦了，再多嘴信不信连你一起收拾？
苏明远心中愤怒，但知道现在不是暴露身份的时候。他从怀中取出一些银子，递给大汉：这样吧，这位兄弟的保护费我来垫付，大家都消消气。
大汉们看到银子，态度立刻变了：早这样说不就好了？算你识相。
拿了银子，大汉们扬长而去。年轻人感激地看着苏明远，眼中含着泪水。
多谢恩公！年轻人跪下磕头，恩公的大恩大德，小民永世不忘！
苏明远连忙扶起他：不用客气，举手之劳而已。
恩公，您为什么要帮我？我们素不相识啊。年轻人不解地问道。
看不惯欺负人的事情。苏明远简单地回答，你做什么生意的？
卖一些小食品，维持生计。年轻人说道，家里还有老母亲要养，不做生意就没有收入。
这些人经常来收保护费吗？苏明远询问。
每个月都来，而且数目越来越多。年轻人愤愤地说道，开始是十文钱，后来变成二十文，现在要三十文。照这样下去，我们这些小商贩都要被逼死了。
你们没有向官府申诉吗？苏明远问道。
年轻人苦笑道：申诉？那些人跟衙门里的胥吏有关系，申诉也没用。而且还可能招来更严重的报复。
苏明远心中沉重。看来这种黑恶势力已经与官府勾结，形成了保护网，普通百姓根本无力对抗。
告别了年轻人，苏明远继续在市场中调查。他发现，类似的敲诈勒索行为在市场中很常见，而且都有官府背景，受害者敢怒不敢言。
下午，苏明远又来到了县城的西市。这里主要是一些手工业作坊，情况也不容乐观。
在一家铁匠铺里，苏明远看到师傅正在埋头打铁，但神情很是忧郁。
师傅，生意如何？苏明远闲聊道。
铁匠停下手中的活计，擦了擦汗：生意不好做啊。原材料涨价，工具磨损，还要交各种费用，利润越来越薄。
什么费用？苏明远问道。
行业管理费、环境整治费、安全检查费...名目繁多。铁匠无奈地说道，每个月都要交不少钱。
这些费用合理吗？苏明远追问。
铁匠看了看四周，压低声音说道：合理不合理我们也不知道，反正不交就不让开店。听说是上面的规定，我们这些小民也不敢问。
苏明远心中明白，这些费用大多是胥吏们巧立名目收取的，与正规的税收无关。
在另一家木匠铺里，苏明远了解到了更多情况。木匠告诉他，除了各种费用外，他们还要面临原材料供应被垄断的问题。几个大商人控制了木材市场，价格被人为抬高，质量却得不到保证。
我们想直接从林场采购，但他们说有专营权，不允许我们绕过中间商。木匠无奈地说道，结果成本大大增加，竞争力下降。
傍晚时分，苏明远来到了县城的贫民区。这里的情况更加让人心酸。破烂的房屋，拥挤的街道，到处都是生活困顿的人们。
在一条小巷里，苏明远看到一个中年男子正在修补破旧的衣服。这个人面色憔悴，双手粗糙，显然是个体力劳动者。
大哥，在做什么呢？苏明远主动搭话。
男子抬起头来，警惕地看了苏明远一眼：修衣服，破了个洞。
您是做什么工作的？苏明远继续询问。
搬运工，在码头扛货。男子简单地回答。
收入怎么样？苏明远关心地问道。
男子苦笑一声：一天能挣个二十文钱，但不是天天有活干。遇到雨天或者货物少的时候，就没有收入。
二十文钱够生活吗？苏明远问道。
勉强糊口。男子说道，买点粗粮填饱肚子就不错了，哪里还敢奢望别的。
苏明远心中酸楚。二十文钱在县城里连一顿像样的饭都吃不到，这些底层劳动者的生活该有多么艰难。
家里还有什么人？苏明远继续了解情况。
一个老娘，一个媳妇，两个孩子。男子说道，全家就靠我一个人挣钱，压力很大。
孩子们上学吗？苏明远问道。
男子摇摇头：哪里有钱上学？能吃饱饭就不错了。
苏明远想起现代的义务教育制度，心中感慨万千。教育的缺失将会让这些孩子永远无法摆脱贫困的命运。
夜幕降临，苏明远结束了一天的调查。今天在市井中的见闻让他对城市贫民的生活状况有了更深的了解。无论是小商贩、手工业者还是体力劳动者，都面临着各种各样的困难和压迫。
回到住处，苏明远开始整理今天的调查记录。他发现，城市中的问题与农村有所不同，但同样严重。官商勾结、垄断经营、敲诈勒索等现象比比皆是，而普通百姓却无力反抗。
看来改革的任务比想象的更加艰巨。苏明远在日记中写道，但无论多么困难，都要坚持下去。为了那些受苦受难的百姓，为了心中的理想，必须要有所作为。
明天，他准备深入了解县里的教育和医疗状况，全面掌握民生问题的各个方面...
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