鹰爪山脉的清晨，仿佛被无形的大手扼住了喉咙，连空气都带着一种沉滞的冷冽。稀薄的氧气混杂着岩石风化的粉尘、万年松针腐烂的苦涩，以及某种难以名状的、隐约的硫磺与腐败物混合的异味，一同灌入肺腑，每一次呼吸都像是在吞咽冰冷的刀片。铅灰色的云层低垂，几乎要压到嶙峋的山脊，吝啬的阳光只能偶尔找到缝隙，投下几块斑驳扭曲的光斑，非但未能驱散弥漫在山间的、如同实质般的压抑感，反而更添了几分诡异。
“晨风之誓”小队四人，如同在这片巨大而沉默的怪兽脊背上爬行的蚂蚁，正沿着一条几乎被岁月和荒草彻底抹去的古老小径，向着山脉心脏地带艰难跋涉。离开巨石城的喧嚣与相对安全，已经过去了两天。他们依靠着从矮人铁匠铺醉话中拼凑出的模糊指引，以及一张简陋得近乎抽象、只勾勒了几个主要山峰和河谷的山脉草图，在这片人迹罕至、连飞鸟都显得稀少的险峻之地，执着地寻找着那座只存在于传说和只言片语中的“鹰巢了望塔”。
脚下的“路”早已不能称之为路。更多的时候，他们是在巨大的、布满裂缝的岩壁上寻找落脚点，依靠手指的力量和塔隆用战斧劈出的浅坑向上攀爬；或者是在阴暗潮湿、终年不见阳光的狭窄峡谷底部，踩着湿滑得能照出人影的厚重苔藓，深一脚浅一脚地前行，冰冷的地下水浸透了靴子，刺骨的寒意顺着脚踝向上蔓延。四周是死一般的寂静，唯有山风穿过怪石孔洞时发出的、如同冤魂呜咽般的尖啸，以及偶尔从云端极高处传来的、带着掠食者冰冷气息的猛禽啼叫，才能短暂地打破这片凝固的死寂。那股自踏入黑森林边缘就如影随形的、令人作呕的异味，在这里变得更加清晰，如同某种巨大而不祥的存在刚刚在此呼吸过，留下的余烬尚未完全冷却，沉甸甸地压在每个人的心头，也悄然侵蚀着他们的神经。
“这鬼地方…连条像样的兽道都没有！那些矮冬瓜当年是怎么把石头运上来的？难道他们会飞？”艾吉奥喘着粗气，像条被捞上岸的鱼，不得不张大嘴巴呼吸稀薄的空气。他抹了把额头，手上立刻沾满了混合着汗水、尘土和岩屑的黏腻污渍。他引以为傲的灵巧在这种纯粹考验耐力和力量的环境里大打折扣，连续的高强度攀爬和警惕戒备，消耗了他大量的体力。更让他难以忍受的是周围的环境——死寂、压抑，带着无处不在的潜在威胁，这让他无比怀念城镇里那些充满“生机”与“机会”的阴暗角落，至少在那里，危险是看得见、摸得着的，而不是这种弥漫在空气中、无孔不入的精神折磨。
“根据…老矮人含糊的描述，和…和这张破地图的标记，”雷恩的声音同样带着难以掩饰的疲惫和喘息，但他努力让自己的语调保持平稳。他停下脚步，再次展开手中那张被汗水反复浸染、边缘已经起毛的简陋草图，眉头紧锁，试图从周围千篇一律、如同迷宫般的灰黑色岩石地貌中，找出哪怕一丝符合描述的规律或地标。“矮人修建前哨，尤甚是这种肩负警戒使命的了望塔，一定会选择视野最开阔、最能扼守要冲、并且易守难攻的制高点。坚持住，按照我们的速度和方向…应该…就快到了。”他的话语带着一种自我鼓励的意味，也像是在安抚开始浮动的军心。
塔隆如同不知疲倦的岩石巨像，始终走在最前面。他沉默地用宽阔的肩膀和巨大的力量，为身后的同伴挤开纠缠的荆棘，或者用战斧那厚重的斧背敲碎挡路的松动岩石。他的存在本身就是一道移动的壁垒，带来无可替代的安全感。然而，即便是他，那紧锁如同磐石的眉头，以及那双如同鹰隼般不时扫视着周围每一个岩石阴影、每一处可疑裂隙的锐利眼神，也清晰地表明，他同样感受到了这片地域非同寻常的诡异与潜藏的不安。
莉娜走在队伍相对受保护的中段位置，她的脸色比平日更加苍白，不仅仅是因为体力的巨大消耗和高海拔的不适，更是源于她那比常人更加敏锐的、对能量波动的感知力。越往山脉深处腹地行进，她越是能清晰地“嗅”到空气中弥漫的那股令人极度不适的、混乱而邪恶的能量残余。这与他们在废弃矿坑深处感受到的、源自那暗红晶体的污染能量如出一辙，仿佛是同源的毒液，只是在这里似乎被稀释了，变得更加分散、稀薄，如同挥之不去的瘴气。但与此同时，在这片混乱的能量背景噪音中，她似乎又隐约捕捉到了一丝极其微弱、却截然不同的、带着某种古老、厚重、秩序井然意味的能量脉动。它若隐若现，仿佛深埋于山脉的骨骼之中，顽强地抵抗着周围的混乱，如同黑暗潮汐中一座孤零零的灯塔发出的微光。
“雷恩…”莉娜忍不住加快几步，凑到雷恩身边，用只有两人能听到的声音低语，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我感觉…这里的能量场非常不对劲。混乱…邪恶…和矿坑那边同源，但分布更广。而且…我好像还感觉到了别的…一种很古老、很沉重的感觉，像是…像是这座山本身在抵抗着什么。”
雷恩心中一凛，莉娜的感知往往能揭示肉眼无法察觉的危险。他点了点头，脸色更加凝重：“我知道了。大家都提高警惕，这种地方不可能太平静。艾吉奥，注意前方和侧翼，还有头顶！任何风吹草动，哪怕只是石头滚落，立刻预警！”
“知道了，头儿。”艾吉奥应了一声，下意识地摸了摸腰间的匕首，像一只受惊的丛林猫，更加绷紧了神经，眼珠不停地转动，侦查着前方每一个可能藏匿危险的岩石凸起、每一丛看似无害的枯黄灌木。
又经过了一个多小时近乎折磨的艰难跋涉，当他们终于气喘吁吁地翻过一道异常陡峭、如同刀背般的山梁时，走在最前面、如同探路石般的塔隆，猛地停下了脚步，同时高高举起了他那肌肉虬结的右臂，握紧了拳头——这是示意停止、保持静默的信号！
“有情况。”他低沉沙哑的声音在山风的呜咽中显得格外清晰而富有穿透力。
众人瞬间屏住了呼吸，心脏不由自主地加快了跳动。他们顺着塔隆目光所指的方向，小心翼翼地探头望去。只见前方不远处，另一道更加高耸、更加险峻的山脊之上，在几块如同巨人骸骨般突兀耸立的巨岩掩映下，一些明显非自然的、带着人工雕琢痕迹的轮廓，顽强地突破了岩石的伪装，映入他们的眼帘——那是残破不堪、布满裂缝与风蚀痕迹的石墙基座，以及一座仿佛是从山体本身生长出来、却又因外力而坍塌了近半的圆形塔楼遗迹！塔楼残存的墙体上，隐约可见一些规则的方形窗口，如同空洞的眼窝，漠然地注视着这群不速之客。
“是那里！没错，鹰巢了望塔！”雷恩眼中难以抑制地闪过一丝兴奋的光芒，多日来的艰苦寻找、风餐露宿，在这一刻似乎都得到了回报。他几乎能想象出数百年前，矮人哨兵站在那高塔之上，俯瞰群山、警戒四方的雄姿。
然而，这股兴奋仅仅持续了不到三秒。艾吉奥那如同猎犬般敏锐的鼻子突然剧烈地抽动了几下，他的脸色骤然变得难看无比，声音也带上了紧张：“等等！不对！有味道！很浓的血腥味！还有…是那些阴魂不散的灰衣服家伙身上的味道！我绝对不会记错！”他对气味，尤其是对那些给他留下深刻印象（或者说让他吃过亏）的人或物的气味，有着近乎野兽般的记忆。
“什么？！灰衣人也在这里？”雷恩的心猛地一沉，仿佛被浸入了冰水之中。最糟糕的情况似乎发生了！
四人立刻压下身体，借助嶙峋的岩石和低矮的灌木丛隐蔽起来。雷恩迅速从行囊中取出那架用这次任务报酬新购置的、被他视若珍宝的黄铜望远镜，小心翼翼地调整焦距，望向远处的遗迹。
望远镜的视野清晰得令人心寒：遗迹入口那片相对平坦的空地上，赫然散落着几具姿态扭曲的尸体！他们穿着熟悉的灰蓝色劲装，正是矿坑中遭遇过的那种！尸体周围的地面上，布满了激烈战斗留下的狼藉痕迹——坚硬的岩石表面有着一道道深可见痕的、绝非普通刀剑所能造成的巨大爪痕，暗红色的、已经发黑凝固的血迹飞溅得到处都是，如同某种抽象的恐怖画作。更让人触目惊心的是，在那些爪痕和血迹之间，还散落着一些破碎的、依旧在顽强闪烁着不祥暗红色光芒的晶体碎片，与矿坑中那邪恶结晶如出一辙！
而在那座半坍塌的塔楼下方，一个原本似乎被刻意用巨石和泥土封堵、如今却被某种暴力手段（很可能是爆炸物）强行炸开的、黑洞洞的入口处，正隐隐约约地传来金属工具敲击岩石的、富有节奏的“叮当”声，以及几个人压低了嗓音、模糊不清的交谈声！里面还有人！而且正在 进行着某种作业！
“他们比我们先到了！还死了人！”艾吉奥压低声音，语气中混杂着不甘、紧张，还有一丝莫名的兴奋，“看样子他们在这里撞上了硬茬子，损失不小，但还没放弃！他们钻到那黑窟窿里面在干什么？”
雷恩的眉头紧紧锁成了一个川字，大脑飞速运转，权衡着利弊。灰衣人的出现，无疑证实了这座遗迹绝非普通的废弃哨塔，它内部很可能隐藏着与矿坑污染、与那些暗红晶体直接相关的重大秘密，甚至极有可能就是灰衣人此行的核心目标所在。但同时，与这些神秘莫测、手段狠辣、实力显然远超己方的家伙正面冲突，无异于自寻死路。遗迹内部空间未知，地形狭窄，一旦被堵在里面，连逃跑的机会都微乎其微。
“我们怎么办？”莉娜的声音带着明显的担忧，她下意识地握紧了挂在胸前的护身符，“要…要离开吗？等他们走了再来？”
就在雷恩深吸一口气，强迫自己冷静下来，思考是冒险靠近进行更细致的侦查，还是果断暂时撤退、另寻时机观察时，旁边的艾吉奥却像是被遗迹入口那黑暗的诱惑和空气中弥漫的危险气息刺激到了，做出了一个完全出乎意料、极其大胆（或者说近乎鲁莽）的举动！
“你们在这里等着别动！保持安静！我摸过去听听他们在说什么！”他甚至没有回头看雷恩一眼，只是飞快地丢下这句话，随后就像一道真正的、没有实体的影子般，身体紧贴着地面，利用每一块岩石、每一丛枯草的掩护，以一种令人惊叹的轻盈和敏捷，悄无声息地朝着遗迹入口的方向疾速潜行而去！他对自己的潜行技术有着近乎偏执的自信，认为这是证明自己价值、抓住机遇的最佳方式。
“艾吉奥！回来！这是命令！”雷恩的心瞬间提到了嗓子眼，一股混合着愤怒和担忧的热血冲上头顶，他几乎是从牙缝里挤出这句低喝。但艾吉奥的身影几个起落，便已消失在乱石堆的阴影之中，根本没有理会他的命令。雷恩只能死死攥紧拳头，指甲几乎要嵌进掌心，目光死死锁定着艾吉奥消失的方向，心脏在胸腔里狂跳不止。一旦艾吉奥暴露，不仅他自己凶多吉少，更可能将整个团队都拖入万劫不复的境地！
时间在极度焦虑和紧张的等待中，如同陷入泥潭般缓慢流逝。每一秒都如同在滚烫的炭火上煎熬。雷恩紧握着腰间的剑柄，指节因为用力而发白；塔隆不知何时已经将巨大的战斧从背上取下，横放在膝前，粗壮的手指轻轻摩挲着冰凉的斧刃；莉娜则紧闭着双眼，双手合十，嘴唇无声地翕动着，向任何可能聆听的神明祈祷艾吉奥的平安。三人的目光如同被无形的线牵引着，死死地盯着那片寂静而危机四伏的乱石区。
仿佛过了一个世纪那么久，就在雷恩的耐心即将耗尽，几乎要不顾一切冲出去寻找接应时，艾吉奥的身影终于如同鬼魅般再次出现。他沿着原路返回，动作依旧敏捷，但脸上那混合着极度兴奋与劫后余生的苍白，清晰地显示他刚才经历了一段多么刺激的旅程。他溜回岩石后，背靠着冰冷的石壁，大口地喘着气，胸口剧烈起伏。
“怎么样？听到什么了？里面什么情况？”雷恩立刻压低声音追问，语气急促。
艾吉奥连着喘了好几口粗气，才勉强平复下狂跳的心脏，他凑近三人，用极低的声音，难掩激动地说道：“里面人不多！我仔细听了，加上发号施令的那个，总共就剩下三个灰衣服的！他们好像…好像在挖什么东西！我听到那个头儿模样的人催促，‘加快速度！必须在下次能量潮汐爆发前把核心取走！’…还有提到‘封印石’、‘结构不稳定’…最关键的是！”他顿了顿，眼中闪烁着发现重大秘密的光芒，“他们反复警告，‘动作轻点！绝对不能惊动下面的守卫！’”
核心？封印石？能量潮汐？下面的守卫？
这些零碎而关键的信息，如同散落的拼图碎片，在雷恩脑中迅速组合，勾勒出一个惊人的、却也更加危险的图景：这座矮人了望塔，其真正作用很可能不仅仅是了望，它更是一个强大的、用于镇压山脉中某种东西的封印节点！灰衣人的目标，就是构成这个封印的核心部件——那块所谓的“封印石”！而封印之下，竟然还存在着连灰衣人都忌惮三分的、危险的“守卫”！
“他们还说了，”艾吉奥的眼睛里燃烧着一种赌徒看到绝佳翻盘机会时才有的狂热火焰，他舔了舔有些干裂的嘴唇，“那‘核心’是什么‘远古遗物’，蕴含着…‘巨大的、难以想象的能量’！头儿！你听到了吗？远古遗物！巨大的能量！”他后面的话没有明说，但那炽热的眼神和暗示性的语气，意思已经昭然若揭——鹬蚌相争，渔翁得利。这是天赐的良机！
雷恩立刻明白了艾吉奥的意图，脸色瞬间阴沉得能滴出水来，他斩钉截铁地低喝道：“不行！绝对不行！这太危险了！且不说那三个灰衣人我们能不能对付，光是那个‘下面的守卫’是什么东西，有多可怕，我们根本一无所知！这完全是在拿生命开玩笑！”
“可是头儿！机会啊！千载难逢的机会！”艾吉奥见雷恩一口回绝，顿时急了，声音不自觉地提高了几分，争辩道，“他们在里面专心挖东西，肯定警惕性大减！我们偷偷摸进去，找个地方藏起来，等他们费尽力气拿到东西，说不定还跟那‘守卫’两败俱伤的时候，我们说不定能抢到…或者至少能知道他们到底拿走了什么！这可是直接关系到矿坑污染源头的重要情报啊！难道我们就这么眼睁睁看着他们得手，然后拍拍屁股走人？那我们这趟冒着生命危险爬上来是为了什么？观光吗？”
“情报固然重要！但前提是我们有命把它带回去！”雷恩的语气变得前所未有的严厉，带着队长不容置疑的权威，“你想让我们所有人都给你这异想天开的计划陪葬吗？在那么一个狭窄、未知、而且极可能藏着恐怖怪物的遗迹里，一旦被灰衣人发现，或者不小心惊动了那‘守卫’，我们连转身逃跑的空间都没有！到时候怎么办？”
“我们可以小心点！计划周密点！我的潜行技术你刚才也看到了，他们根本发现不了！”艾吉奥梗着脖子，第一次如此直接而激烈地顶撞雷恩，他觉得雷恩的保守简直不可理喻，完全是在扼杀团队成长和获取力量的机遇，“富贵险中求！我们当佣兵，把脑袋别在裤腰带上，不就是为了冒险，为了抓住那些能改变命运的机遇吗？老是像现在这样躲躲闪闪，前怕狼后怕虎，什么时候才能出头？什么时候才能真正变得强大，去面对矿坑里那种怪物？！”
“冒险不等于无脑送死！强大更需要时间和积累！”雷恩的声音也抑制不住地提高了些许，他感到一种不被理解的愤怒和作为队长的巨大压力，“我是队长！我要为整个团队每一个人的安全负责！我不能拿大家的性命去赌一个虚无缥缈、成功率几乎为零的收获！收起你那套侥幸心理！立刻、马上，准备撤退！这是命令！”
“命令？又是命令！”艾吉奥的倔脾气也彻底被点燃了，他感觉雷恩根本不懂底层挣扎者的生存哲学，不懂机会稍纵即逝的道理，队长的权威在此刻成了阻碍他抓住机遇的绊脚石，“好！你是队长！你说了算！但你一定会为今天的胆小和犹豫后悔的！等到灰衣人带着那‘核心’扬长而去，等到矿坑里的怪物彻底失控，你就知道你今天错过了什么！”他气呼呼地猛地转过身，用后背对着雷恩，不再看他，但也没有擅自行动，只是紧握的双拳和剧烈起伏的胸膛，显示他内心极度的不服与愤懑。
团队自成立以来，第一次出现了如此尖锐、几乎无法调和的分歧和紧张气氛。信任与巨大的风险，诱人的机遇与生命安全，队长的权威与个人的判断和渴望，在这荒凉死寂的山巅，形成了激烈无声的碰撞，仿佛连空气都因此而凝固、带电。
雷恩看着艾吉奥那写满不服与失望的背影，心中也是五味杂陈，充满了挫败感和一丝自我怀疑。他知道艾吉奥的本意并非恶意，他渴望机遇，渴望快速成长，渴望证明团队的价值，这些他都理解。但他更清醒地认识到双方实力的绝对差距，认识到那未知“守卫”可能带来的毁灭性后果。作为队长，他必须做出在他看来最稳妥、对团队整体最负责任的决定，哪怕这个决定显得冷酷、不近人情，甚至可能打击团队的锐气。
他深深地、艰难地吸了一口冰冷而稀薄的山气，强行压下心中翻腾的烦躁和那一丝被顶撞的恼怒，用尽可能恢复平静、却依旧带着不容置疑的语气说：“收拾东西，我们原路返回，到下面那个有水源的峡谷拐弯处找地方隐蔽，观察遗迹的动静。如果灰衣人顺利离开，并且没有引发更大的骚动，我们再伺机进去查看。这是目前唯一稳妥、也是唯一可行的方案。”
艾吉奥没有回头，也没有出声反驳，但那紧绷如同石头般的肩膀和浑身散发出的抗拒气息，显示他内心深处并未接受这个决定。塔隆沉默地开始检查自己的装备和行囊，他用行动表示了支持，但那沉默中似乎也带着一丝对未知机遇的惋惜。莉娜担忧地看了看面色冷峻的雷恩，又看了看浑身是刺的艾吉奥，轻轻叹了口气，她知道，这次裂痕，恐怕不是那么容易弥合的。
团队的信任与默契，第一次在这荒无人烟、危机四伏的山巅，悄无声息地出现了一道清晰的裂缝。而在不远处那幽深的遗迹入口内，灰衣人的挖掘行动仍在继续，未知的危险和诱人的秘密，依旧在黑暗中悄然酝酿、发酵。这次源于理念与性格的深刻分歧，将会给“晨风之誓”这个年轻的团队带来怎样的深远影响？他们的命运轨迹，是否会因此而悄然偏移？前方的道路，似乎变得更加迷雾重重。
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