清理掉枯木猎手后，小队继续向灵子异常波动的源头深入。扭曲林海的压抑感有增无减，仿佛整片森林都是一个活着的、充满恶意的巨大生命体。光线被层层叠叠的怪异树冠切割得支离破碎，在地面投下扭曲晃动的光斑，更添几分诡谲。
小伊走在队伍中段，他的神识如同最灵敏的触角，持续扫描着周围。那杂乱的灵子背景噪音中，一丝极其微弱却异常纯粹的“杂音”引起了他的注意。这丝杂音不同于枯木猎手那种混乱暴戾的能量，它更古老，更沉静，带着一种大地般的厚重与哀伤，仿佛在地底深处无声地流淌了千万年。
“等等。”小伊突然抬手，示意队伍停下。他蹲下身，手掌轻轻按在潮湿、布满苔藓的地面上，银灰色的能量如同细丝般渗入泥土。“地下有东西不是活物，是一种能量的脉络，很微弱，但一直在持续。”
石蹄警惕地举起巨盾，凯尔和莉亚也立刻进入战斗姿态，分别警戒着不同方向。
“是地脉？”莉亚疑惑道，“但这里的灵子场太混乱了，常规地脉应该早已淤塞或扭曲才对。”
“这条不一样，”小伊闭目凝神，努力追踪着那丝微弱的感应，“它似乎在抵抗着这片区域的扭曲力量，维持着某种脆弱的平衡。而且，它流向的方向，和我们探测到的异常源头一致。”
他尝试着将更多神识依附上去，如同顺着溪流溯源。渐渐地，一股模糊的、充满痛苦与挣扎的意念碎片，顺着那地脉的“低语”，断断续续地传入他的感知。
痛苦撕裂……
外来者污染核心……
守护最后的纯净……
这些意念碎片零散而模糊，却带着一种不容置疑的真实感。小伊猛地睁开眼，脸色有些发白。
“这条地脉它好像有微弱的意识，或者说，是某种残留的集体意念。它在向我们示警，也在求救。”小伊的声音带着一丝难以置信，“它说‘核心’被‘污染’了，有什么‘外来者’在撕裂它。”
凯尔皱起眉头：“地脉的意念？这怎么可能？就算是莉莉丝之裔，也只是引导和利用地脉能量，从未听说过地脉本身能产生如此清晰的意识。”
“除非…”莉亚若有所思，“除非这片土地本身，或者说这片土地长久以来孕育的某种古老存在，其意识与地脉完全融合了。而现在，这个古老存在正在被侵蚀。”
石蹄跺了跺脚，感受着地面的震动，瓮声瓮气地说：“管它是什么，挡路的，砍了就是。”
小伊却摇了摇头，他的直觉告诉他，这条地脉是关键。“它或许不是敌人，而是盟友。它指引的方向，可能就是问题的核心。如果我们能帮它，也许能更顺利地接近目标，甚至了解到‘光辉之影’在这里的真正目的。”
他再次将手按在地上，这一次，他主动释放出一丝温和的、带着安抚意味的银灰色能量，沿着那微弱的地脉脉络逆向输送过去，传递出一个简单的意念：指引我们帮助你…
片刻的沉寂后，那地脉的“低语”似乎清晰了一丝，传递来的痛苦意念中，夹杂了一丝微弱的期盼。紧接着，小伊感知到脚下那条微弱的地脉，其能量流动似乎加快了些许，并且更加清晰地指向森林深处的一个特定方向。
“它回应了！”小伊站起身，眼中闪过一丝光芒，“它给我们指了一条路，一条可能相对安全的路。”
小队成员面面相觑，最终还是决定相信小伊这匪夷所思的“沟通”能力。他们调整方向，跟随着小伊感知中那条地脉指引的路径前进。
果然，沿着这条路线，他们遭遇的变异生物明显减少，即使偶尔出现，也显得焦躁不安，似乎本能地避开这条无形的“通道”。周围的树木虽然依旧扭曲，但那种令人窒息的恶意似乎也淡薄了一些。
然而，这种相对的平静并未持续太久。随着他们越来越深入，前方开始出现明显的人工痕迹——被某种能量武器切割开的巨大树木，地面上残留着焦黑的坑洞，以及一些不属于自然造物的、闪烁着不祥暗紫色光芒的金属碎片。
“是‘光辉之影’的装备残骸！”凯尔捡起一块碎片，脸色凝重，“他们在这里发生过战斗，对手很强。”
战斗的痕迹一路向前延伸，与地脉指引的方向重合。最终，他们抵达了一片林间空地。空地的中央，是一个向下塌陷的、直径超过五十米的巨大坑洞，坑洞边缘光滑，仿佛被什么巨大的力量瞬间熔化、吞噬。坑洞深处，隐隐传来令人心悸的能量波动和低沉的、如同心脏搏动般的嗡鸣。
而在地脉感应的尽头，就在那坑洞的边缘，小伊“看”到了——那并非实体，而是一团极其黯淡、几乎要消散的、由纯粹大地能量构成的虚影。它如同一个受伤的巨人，匍匐在坑洞旁，无数能量触须试图缠绕、修复坑洞边缘那不断扩散的“伤口”，却被坑洞深处溢出的暗紫色能量不断侵蚀、消磨。
那地脉的低语，正是来源于这团濒临消散的大地意识。
“就是这里…”小伊喃喃道，他能感受到那大地意识传递来的最后、也是最强烈的意念：
阻止他们在下面亵渎母神的心脏……
与此同时，莉亚的侦察仪发出了尖锐的警报。
“检测到高浓度‘光辉之影’灵子特征！就在坑洞下方！还有多个高强度生命反应正在快速上升！”
真正的试炼，就在脚下这片被撕裂的大地深处。
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