管家踩着积雪往后院赶，棉鞋碾过冰粒的声响里满是焦灼，刚转过抄手游廊，便见念姝提着食盒从老太太院里出来——他快步上前攥住她的手腕：“快跟我来，我有事对你说。”
腊月的荷花池结着厚厚的雪，寒风卷着雪沫子往人领子里钻。念姝见管家脸色煞白，嘴唇都在抖，忙问：“管家这是怎么了？出了何事？”
“出大事了！”管家往四周扫了眼，压着嗓子低吼，“少奶奶住医院了！是被二少爷推倒的！动了胎气，孩子没保住，现在还在医院昏迷着！更要命的是，二姨太让狗子找了癞子，要去医院绑恋儿，说除了恋儿，往后少奶奶就好对付了！”
“什么？”念姝手里的食盒“哐当”砸在冰面上，里头的汤汁都溅了出来。她眼睛猛地红了，眼泪“唰”地涌出来，攥着管家胳膊的手用力到指节发白，“少奶奶怀孕了？——二少爷怎么敢动手？少奶奶平日里待谁不是温和体恤？就连下人们犯错，她都舍不得重罚，他为何动手？”
她拭去泪水，声音颤抖：“他们平时相处得那么好，这……一定是有什么事情让他失去了理智吧？”
“还能是什么？”管家叹了口气，语气里满是无奈，“昨晚他们从外面回来，脸色就不对，少爷的心里定是过不去，早上就闹起来了。”接着管家便将旺儿讲述俩人在车上的争吵讲给了念姝。
念姝除了震惊便是难过，暗骂少爷怎么做出如此败坏名声的事，为了取悦日本人竟让少奶奶陪跳舞，简直是丢尽了家族的脸面，更是把少奶奶的尊严踩在了脚底！
念姝的指尖攥得发白，指节泛出冷硬的青色，眼眶里的泪水顺着脸颊滑落，砸在衣襟上晕开一小片湿痕。
“怎么能……怎么能这么做……”她的声音细若蚊蚋，却裹着难以抑制的愤怒与失望，“为了一时安稳，连最基本的底线都不要了吗？”
念姝望着结冰的荷花池，又想起二姨太的事，语气凝得发沉：“少奶奶还在鬼门关外熬着，二姨太倒好，不想着帮衬，反倒背后捅刀子！这阴谋绝不能让她得逞！”
“这事不能让二姨太知道，她定然会怀疑平儿，不仅会处罚她，往后咱们再想从那屋探消息，就再没机会了！”
念姝点头：“管家，虽然我心里有了主意，但这不是件小事，你我都定夺不了，还得惊动老太太。你随我进去，让老太太拿主意。”
禅房里的檀香混着雪后寒气，显得格外清寂。念姝撩开厚重的棉帘时，管家也跟进来，老太太正跪坐在蒲团上，双手合十对着佛龛，腕间的念珠转得沉稳。可当念姝讲了“少奶奶怀了孕，被二少爷推倒动了胎气，孩子没了”这句话落地，老太太的念珠“哗啦”一声散在青砖上，颗颗圆润的菩提子滚得满地都是。
她猛地抬头，平日里总是慈和的眼底像燃了火，皱纹深刻的脸绷得发紧，声音抖得不成样：“你说什么？我的孙儿……还没出生就没了？！”她撑着案几想要起身，却因气极腿软，重重跌回蒲团上，枯瘦的手攥着桌布，指节泛出青白，“那个孽障！我日日教他待人要仁、处事要稳，他竟敢对怀着我陈家骨肉的媳妇动手！这是作的什么孽啊！”
念姝忙上前扶她，却被老太太一把挥开。老太太望着佛龛上的佛像，眼眶通红，声音里满是痛心疾首：“我陈家积德行善这么多年，怎么养出这么个糊涂东西！他可知一条人命、一个嫡孙，是多少香火都换不回的？！”
不等念姝劝，她又听见“二姨太让狗子找了癞子，要去医院绑恋儿”，胸口猛地一闷，捂着心口剧烈地咳嗽起来，脸色瞬间发白。“好……好一个蛇蝎心肠的妇人！”老太太咳得眼泪都出来了，语气却冷得像冰，“我留她在府里，是念她身怀有子，她爹对先如有恩，她倒好，屡次乱了家规，还想伤人性命！若我不狠狠惩处她，何以护院里人周全！”
管家立即上前：“太太，您先息怒！现在还不能惊动二姨太——平儿还在她屋里当眼线，若是让她察觉咱们知道了，平儿定会遭殃，往后再想探她的动静，就再没机会了！”
念姝忙上前递给老太太一杯茶，让她压火。
老太太被气得身子微颤，喝了口茶，强行缓了缓气，眼中的怒火渐渐压成了冷厉的算计：“你说得对，不能打草惊蛇。要断她的爪牙，得先从那个癞子下手。”她看向管家，“立刻让派个机灵的护院，去打听癞子的底细——他是什么人，跟狗子怎么勾搭上的，有没有什么把柄攥在手里，半个时辰内，我要知道结果！”
管家应声正要走，又被老太太叫住：“让护院多带些银元，跟街头的小贩、赌坊的伙计好好打听，别露了咱们的身份。”
“ 等等！”念姝从袖袋里掏出个平安符，塞给管家，“看到恋儿把这个给她，就说我求来保平安的。她心思细，见了这个，也能多几分警惕。”
管家接过平安符，紧紧攥在手里，转身走了出去。
禅房里的檀香似也跟着老太太的心神乱了，烟气绕着佛龛飘得急。
她重新拾起散落的念珠，指尖却总捏不稳，颗颗菩提子在掌心滑来滑去，映着她眼底的焦灼。念姝站在一旁，见老太太频频望向窗外积雪的竹影，便上前轻声安慰道：“老太太，护院机灵，定能尽快带回消息。您别急。”
老太太沉默半晌，忽然抬眼，眸子里闪过一丝亮光：“念姝，你去东跨院走一趟？你就说，二少爷常来东跨院，院里人早有闲话。老太太让我来提一句‘府里规矩’——既不让她起疑，也算敲敲她——就说‘我念她怀着身子，怕劳累，往后二少爷若没事，少来这边走动，免得外人看了说咱们陈家没规矩，乱了叔嫂分寸’。”
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