次日清晨，陈先如照旧乘车往会所去。车驶过几条街，刚过十字路口，旺乐忽然猛地踩下刹车。陈先如正靠在后座闭目养神，毫无防备，额头重重撞在前座椅背上。
“你怎么开的车？”本就心绪不宁的陈先如顿时火冒三丈，对着旺乐厉声呵斥。
旺乐满心委屈，探出头摇开车窗便向外怒喝：“你找死啊！”
“对不起，我在等姑爷！”
“怎么是你？”旺乐这才看清拦在车前的人，竟是秋桐。
听闻是她，陈先如掀开车窗，只见秋桐正褪着袖子，踮脚往车里张望。脖颈间的围巾裹得紧实，可那件单薄的棉袄终究抵不住刺骨寒风，她整个人冻得瑟瑟发抖，嘴唇都泛着青。
“你在这儿做什么？”陈先如语气冷硬，不带半分温度。
秋桐连忙快步走到车窗边，脸上满是焦灼：“我在等姑爷！”
“何事？”
“姑爷，能否让秋桐进车里说？”
陈先如朝旺儿递了个眼色，车门应声打开。秋桐坐进后座，与他并肩而坐。她解下围巾，先飞快瞥了眼前排的旺乐，又转向陈先如，嘴唇动了动，却没说出话来。
“无妨，说吧。”陈先如沉声道。
“秋桐……只想对姑爷一人说。”秋桐抬起眼，那双眸子又亮又带着几分怯意，满是渴求地望着他。
旺乐见状，不等陈先如发话，便知趣地推门下了车。
“到底什么事？为何不在府里说，偏要在此处拦车？”陈先如眉头紧锁，满脸疑惑。
“姑爷，大事不好了！”秋桐突然攥住他的手，指尖冰凉，声音也抖得不成样子，“小姐要害念姝姑娘，她要把念姝卖到千里之外去！”
陈先如像是没听清，愣了几秒，随即双目圆睁，又惊又疑：“你胡说什么？”
“我绝无虚言！”秋桐急得眼眶泛红，“小姐说姑爷疼念姝，容不得她留在府中，便要找人绑了她卖掉。念姝一会儿就要出门给老太太买香，他们要趁这个功夫下手！姑爷，您快救救念姝姑娘！”
陈先如心头不耐。自从上次秋桐去过少奶奶住处，他对这丫头的印象便大打折扣，只当她是受了陈一曼指使来耍花招。可听到“念姝”二字，他不得不打起精神，语速陡然加快：“我没听明白，你慢慢说——她找了谁来绑人？”
“上次平儿哥嫂来府里讨工钱，我瞧着他嫂子是个见钱眼开的，便记在了心里。”秋桐咽了口唾沫，继续说道，“几日前小姐逼我去找她，许了十块大洋，让她联系人贩子，等念姝外出时动手。我本不愿做这伤天害理的事，可我怕小姐，不敢不从。这些日子我日夜难安，总想找机会告诉姑爷，可您早出晚归，始终没寻到时机，只好一大早来这儿等您。”
陈先如瞬间僵在座位上，仿佛被钉住一般，眼睛瞪得极大。他早知晓陈一曼心胸狭隘、擅耍手段。上次她指使狗子绑恋儿之事，他念及情分未曾深究，只当是她一时糊涂，却万万没料到，这女人竟是这般毒蝎心肠，竟敢变本加厉，勾结人贩妄徒将念姝卖到千里之外——为了争风吃醋，竟能下此狠手，当真是歹毒至极！ 他紧抿着唇，牙关暗咬，目光在秋桐脸上来回逡巡，试图从她的泪痕与神色里，判断话里的真假。
秋桐察觉到他的疑虑，连忙解释：“姑爷定然不信我。上次去少奶奶那里，是小姐逼我的——她不想让少奶奶回来，便派我去告诉老爷，说您让他住西院，断了少奶奶的念想。我若是不从，小姐就要把我赶出府去。”她顿了顿，又将陈一曼去医院探望谢兰?时说的狠话、收买管家的龌龊事一五一十讲了出来。
陈先如听得头晕目眩，险些昏厥过去。他猛地攥住秋桐的手腕，语气带着雷霆之怒：“不过是为了一个名分，你们竟策划了这么多坏事，可恶至极！”
“秋桐也是没办法啊！”秋桐红了眼眶，声音带着哭腔，“我只是个卑贱的丫头，事事都要听命于人。临来陈家前，我在老爷面前发过誓，要帮小姐扳倒少奶奶，否则他们就把我卖进窑子里！”
“你们老爷当真这么说？”
“千真万确，秋桐不敢有半句谎言。”
“那这次，你为何敢违抗她？”
迎着陈先如慑人的目光，秋桐的眼泪唰地流了下来：“秋桐本就不是坏人，实在做不出伤天害理的事，更不愿欺骗姑爷。这世上，只有姑爷肯对我正眼相看，这份恩情我记在心里。第一眼见到姑爷，我便心生爱慕，可我出身卑微，不敢有半分妄想，只求能留在姑爷身边，做个丫头伺候您就好！姑爷若是不信，不妨再等片刻，念姝姑娘一出来，您便知我说的是真是假了。”
“这么说，你们老爷并未参与此事？”陈先如没等她说完，便急切地追问。
“没有，全是小姐一人的主意。”
“她可真是煞费苦心，连平儿的嫂子都能想到，当真是无所不用其极！”陈先如咬牙道，“平儿是否知晓此事？”
“小姐说，不能让平儿知道。”
“他们要在哪里动手？”
“没说具体地点，只说随时待命。我想，那些人此刻定在府门前盯梢呢。”
“他们怎会认得念姝？”
“念姝姑娘总穿天青色的衣裳，眉间又有颗黑痣，很好辨认。”
陈先如急忙抬腕看了眼手表，心中暗忖：“但愿念姝此刻还没出门！”他立刻推开车门，冲着车外冻得搓手跺脚的旺乐大喊：“快上车！掉头回府！”
“姑爷，等一等！”秋桐突然俯身，跪在车座上，神情悲楚又无助，“求姑爷救救苦命的秋桐！若是让小姐知晓我出卖了她，她定然不会放过我！”她声泪俱下，“您就装作什么都不知道，可好？就算您质问小姐、责骂小姐，又能如何？她性子暴躁，受不得半点指责，一旦您挑明此事，让她无地自容，她什么事都做得出来！小姐怀了您的孩子，她对我说过，若是您终究晓得了此事，她便没脸留在陈家，会带着肚子里的小少爷一尸两命地横在您面前，让您落不得半点好处！姑爷，您定要三思啊！不如暂且忍下这口气，只要念姝姑娘平安无事就好，等日后小少爷出生了，再与小姐算账也不迟。”
说到此处，秋桐忽然话锋一转，泪痕斑斑的脸上竟透出几分凛然不屈，目光也亮了起来：“若是姑爷不认同我的话，秋桐也不怪您。但我绝不会跟您回去，您要么把我送进警察局，要么一枪毙了我！若是姑爷可怜我，就放我走，从此天南地北，总有我容身之处！”
秋桐这番悲中带刚的言辞，还有那楚楚可怜又凛然不卑的神情，竟让陈先如骤然想起了谢兰?。往日里，谢兰?也时常是这般模样，既叫人怜惜，又让人敬佩。他心头一痛，叹了口气，语气缓和了些：“快起来吧。不管怎样，我都要谢谢你——若不是你如实相告，念姝此番怕是在劫难逃，老太太没了她，也活不了了。”
“这么说，姑爷是听我的了？”秋桐抬头，眼中满是希冀。
“眼下当务之急是救念姝！你放心，此事我自有分寸，绝不会连累你，跟我回府便是。”
“我不能回去！”秋桐连忙摆手，“一旦回去，定会被小姐察觉。姑爷快回府吧，只管稳住念姝，不让她出门就好。只要她不踏出府门，小姐便无可奈何，我回去后再找个借口搪塞便是。”
秋桐推门下了车，望着绝尘而去的车，抬手拭去脸上的泪痕，嘴角渐渐勾起一抹极淡的窃笑——陈一曼想借刀杀人，她又何尝不想坐收渔利。
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