晨曦撕破云层，将金辉洒向青丘狐族聚居地的中央广场。
今日，这里一扫往日的宁静，变得人声鼎沸，热闹非凡。
一年一度的“青丘演武小较”即将在此举行。
这不仅是检验幼崽们一年修行成果的盛会，更是族群观察未来栋梁、维系尚武精神的重要仪式。
广场中央，早已用白色岩石垒起了一座巨大的圆形演武台。
台面光滑如镜，边缘铭刻着加固符文，以防比试中力量外泄。
演武台四周，环绕着层层升起的观礼席，此刻已是座无虚席。
年幼的小狐狸们挤在前排，兴奋地交头接耳，伸长了脖子张望。
年长些的狐族青年则三五成群，或低声议论，或目光锐利地审视着即将上场的后辈。
空气中弥漫着一种混合了期待、紧张以及些许暗流涌动的复杂气息。
玄辰带着璃阙和灰爪来到分配给皇族成员的专属观礼区。
灰爪是玄辰以护卫的名义带来，倒也没受阻拦。
金鬃和金蕊早已端坐其上。
金鬃身形魁梧，金色的毛发在晨光下熠熠生辉，他面色沉稳，目光中带着对子女的期许。
金蕊今日特意梳理了毛发，佩戴着玄辰所赠的【温灵暖玉】，气色比往日红润许多，眉宇间虽仍有一丝难以化尽的哀愁。
但眼神却明亮而坚定，紧紧跟随着一双儿女的身影。
那温灵暖玉散发出的柔和气息，似乎真的在她周围形成了一层无形的安宁屏障。
族长赤瞳坐在最高处的主位，他面容威严，目光扫视全场，自带一股不怒而威的气度。
三长老月漪作为大会主持，静立于演武台旁，一袭青纱随风轻扬，绝美的容颜上古井无波，唯有眼眸深处流转着洞察一切的智慧光芒。
真正引人注目的，是观礼席另一侧，那群气息非凡的身影。
他们是族群中的中坚力量——五尾、六尾、七尾乃至八尾的后裔贵族。
他们大多化为了人形，或男或女，皆衣着华美，气度不凡，神情中带着与生俱来的高傲。
彼此间低声谈笑，目光偶尔扫向皇族坐席时，却或多或少带着一丝审视、淡漠，甚至是不加掩饰的轻蔑。
玄辰敏锐地捕捉到了这种不友善的氛围。
他注意到，一位身着冰蓝色华服、面容冷峻，银蓝色毛发的小狐狸，目光尤其锐利，多次落在母亲金蕊身上，那眼神中蕴含着不满与质疑。
他虽然从姐姐皇曦那里隐约知道族群内部并非铁板一块，但具体缘由并不清楚。
他凑到母亲金蕊身边，小声问道：“母亲，那些叔叔阿姨……
“为么好像不太喜欢我们看我们？”他伸出小爪子，悄悄指了指贵族观礼区的方向。
金蕊闻言，身体几不可察地微微一僵。
她脸上原本因儿女在场而强撑的明亮神色黯淡了几分，眼底深处掠过一丝难以言喻的痛楚和愧疚。
她张了张嘴，却不知该如何对年幼的孩子解释那些复杂的成年旧事与责难。
父亲金鬃的大手适时地放在了玄辰的头上，轻轻揉了揉。
他的声音低沉而温和，却带着一丝不易察觉的沉重：“辰儿，你还小，有些事本不该让你现在操心。”
他看了一眼妻子瞬间苍白的侧脸，眼中满是心疼，继续对玄辰说道：“简单来说，是一些族中的长辈，他们认为……”
“认为我和你母亲，尤其是你母亲，在很久以前一段对族群很困难的时期里，没有完全尽到……身为皇族血脉的责任。”
他尽量用委婉的词语，避免触及金蕊最深的伤疤：“他们觉得，皇族享受尊荣，就更应该在危难时刻挺身而出，带领族群前行。”
“任何时候都不能倒下……所以，他们对我和你母亲，有些看法。”
金鬃没有明说“丧子之痛”和“沉沦”。
但玄辰从母亲瞬间变化的脸色和父亲话语中的沉重与维护，已经猜到了七八分。
他的心微微一沉，原来这份看似无形的压力，根源在于父母曾经承受的巨大悲痛以及随之而来的指责。
这种情绪，如同暗疮，在族群看似团结的表皮下悄然滋生，也像一根刺，至今仍深深扎在母亲心中。
玄辰伸出小爪子，紧紧握住了母亲微微颤抖的手，仰头看着她，金色的大眼睛里充满了坚定和安慰：“母亲，不要难过。”
“我和阙儿会很快长大，变得很强很强！到时候，谁也不能再让您伤心！”
感受着儿子小爪子传来的温暖和话语中的力量，金蕊心中的阴霾仿佛被驱散了一些。
她反手紧紧握住玄辰的小爪子，眼中泛着泪光，却努力露出一个温柔的笑容：“嗯，娘的辰儿最乖了。”
玄辰心中了然，这便是族群内部观念的冲突了。
在一些高等血脉贵族看来，母亲当年因丧子之痛而沉沦，险些让族群失去核心传承，是失职，是软弱，不配拥有九尾皇族的尊荣。
就在这时，玄辰脑海中响起了清晰的提示音：
【叮！气运劫任务发布：青丘扬威】
【任务要求：确保璃阙与灰爪在本次演武小较中战胜指定对手。】
【任务奖励：璃阙获胜，奖励气运点1000点；灰爪获胜，奖励气运点1000点。】
【任务惩罚：若任一挑战失败，宿主所修《百族化道筑基诀》将产生轻微滞涩，未来三日修炼效率降低50%。】
“任务来了……”玄辰心中一凛，失败惩罚虽不致命，却会影响他夯实根基的计划。
“看来，这场小较，必须全力以赴了。”他看向身旁的璃阙和灰爪，眼神更加坚定。
璃阙似乎感受到了那些贵族投来的目光，有些不安地往玄辰身边靠了靠，小声道：“哥哥，那些叔叔阿姨……好像不太喜欢我们？”
灰爪则绷紧了身体，低声道：“老大，我有点紧张……好多大人物都在看。”
玄辰拍了拍妹妹的头，又对灰爪投去一个鼓励的眼神：“别怕，阙儿。”
“灰爪，记住我们平时的练习。”
“今天，不是为了证明给谁看，而是向自己证明，我们付出的汗水，值得应有的回报。”他的声音平和，却带着一种奇异的安抚力量。
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