冰冷的盐块在差役手中，如同烧红的烙铁，灼烧着所有人的视线。
王胥吏的脸色阴沉得能滴出水，那双小眼睛里闪烁着怀疑、愤怒和一丝被挑衅的狰狞。
“小小年纪，竟敢私藏盐货！说！哪来的？！”王胥吏的声音如同从牙缝里挤出来，带着浓浓的威胁。
私盐，在任何朝代都是重罪，在这管制严格的流民聚集点，更是足以让他借题发挥，将凌薇兄妹置于死地！
石头被扭着胳膊，急得满头大汗，只会梗着脖子吼：“不是我们的！”
但他的辩解苍白无力。
周围一些被动静吸引来的流民，远远地看着，眼神里多是麻木和幸灾乐祸。
少数几个则带着隐晦的担忧，比如那位芸娘，也站在人群边缘，眉头紧锁。
凌薇的心脏在最初的震惊后，以惊人的速度平复下来。
大脑如同高速运行的机械，瞬间分析了所有可能性。
栽赃！毫无疑问！
时机如此巧妙，就在她刚刚完成接头之后！
是针对她“眼线”身份的报复？是西头那伙人？还是……冲着她背后的老者而来？
不，现在不是追查元凶的时候。
当务之急，是化解眼前的死局！
她脸上迅速堆积起难以置信的惊愕和巨大的委屈。
眼眶瞬间就红了，声音带着颤抖和哭腔：“大人！冤枉！这……这绝不是我们埋的！我们刚来几天，人生地不熟，哪里去弄这等金贵东西？这分明是有人栽赃陷害！”
“陷害？”王胥吏冷笑，“谁闲着没事陷害你们两个小乞儿？证据确凿，还敢狡辩！”
他使了个眼色，扭着石头的差役手上又加了几分力，疼得石头闷哼一声。
“大人明鉴！”凌薇噗通一声跪倒在地。
却不是求饶，而是仰起头，目光灼灼地看着王胥吏。
语速加快，逻辑清晰：“正因为我们是新来的，无根无萍，才好栽赃！
大人您想，昨日我才刚向您禀报了西头那伙人的恶行，他们怀恨在心，打击报复，这不是顺理成章吗？！
他们就是想借您的手除掉我们，让以后再没人敢向大人您禀报实情！”
她巧妙地将祸水引向了西头团伙，并且点出了这对王胥吏统治的潜在危害——今天能陷害眼线，明天就敢挑战权威！
王胥吏眼神闪烁了一下，显然被说动了几分。
西头那伙人确实嚣张，而且昨天刚被处罚。
但就这么放过凌薇，他的面子往哪搁？盐巴的来历也说不清。
“哼，空口白牙，你说陷害就是陷害？”王胥吏语气稍缓，但依旧强硬。
“大人！”凌薇仿佛抓住了救命稻草，急切道。
“这盐块埋得浅显，泥土新鲜，分明是刚埋下不久！
昨夜子时前后，曾有人鬼鬼祟祟摸到我们棚后，用刀割棚想要潜入，被惊走后才行此歹毒之计！
大人若不信，可立刻派人去西头那几人的棚子附近搜查！
他们昨日刚被罚，心中不忿，身上说不定还带着割棚的利刃！
就算搜不到刀，问问左邻右舍，也能知道他们昨夜是否行踪诡异！”
她的话半真半假，将夜袭和栽赃完美地扣在了西头团伙头上。
夜袭是真，栽赃是假。
但组合在一起，却构成了一个极具说服力的逻辑链！
而且给出了具体的核查方向——搜身、问询。
王胥吏彻底动心了。
如果能坐实西头团伙不仅欺凌乡里，还报复眼线、私藏利刃、甚至可能私藏盐货。
那他就能名正言顺地将那伙刺头彻底铲除，既能立威，又能捞到更多好处！
比起处理这两个没什么油水的小乞丐，利益大得多！
他的脸色缓和下来，看着“涕泪纵横”、“忠心可鉴”的凌薇，点了点头：“嗯……你说的，也不无道理。”
他转向差役：“去，带几个人，立刻去西头把那几个混账给我拘来！仔细搜他们的身和棚子！”
“是！”差役领命，兴奋地去了。
抓人抄家，可是肥差。
扭着石头的差役也松开了手。
凌薇心中暗暗松了口气，第一关，算是险险渡过。
她赌的就是王胥吏的贪婪和对不稳定因素的忌惮大于对“真相”的追求。
很快，西头那伙人骂骂咧咧地被差役押了过来，他们显然没想到火会烧到自己身上。
“大人！冤枉啊！”
“凭什么抓我们！”
“肯定是那小贱人污蔑！”
王胥吏根本不听他们辩解，直接让差役搜身。
果然，从那个叫“狗哥”的瘦高个怀里，搜出了一把磨得锋利的短刀！
“好啊！私藏利刃！果然心怀不轨！”王胥吏勃然大怒。
接着，差役又从他们棚子的草堆里，“意外”翻出了小半袋粗糙发黑的私盐——
这当然是差役们顺手牵羊、自己揣兜之前拿来充公做证据的，但此刻却成了铁证！
“人赃并获！还有什么好说！”王胥吏得意洋洋，感觉自己的权威得到了极大的维护和延伸。
西头团伙傻眼了，百口莫辩，只能疯狂咒骂凌薇和差役。
凌薇冷眼旁观，心中毫无波澜。
黑吃黑，狗咬狗，这就是这个世界的规则。
王胥吏志得意满，处理了西头团伙，这才想起旁边的凌薇。
他假惺惺地安抚道：“小薇啊，这次你受委屈了。也亏得你机警，才没让这些恶徒得逞。以后更要用心为本官办事，知道吗？”
“多谢大人为我兄妹做主！小人一定鞠躬尽瘁！”凌薇再次表现出感激涕零。
危机似乎化解了。
但凌薇知道，王胥吏对她的怀疑并未完全消除，只是被更大的利益暂时掩盖了。
而且，真正的栽赃者还隐藏在暗处，这次失败，绝不会善罢甘休。
人群渐渐散去。
芸娘走过凌薇身边时，极快地低声说了一句：“小心些。”
凌薇微微颔首示意。
回到破烂的窝棚，石头看着凌薇，眼神里充满了崇拜和依赖：“你…厉害…”
凌薇却毫无喜色，眉头紧锁。
栽赃者是谁？目的为何？仅仅是为了除掉她这个“眼线”？还是另有所图？
她仔细回想夜袭和栽赃的每一个细节。
那把刀……西头团伙的刀怎么会出现在夜袭者手里？是栽赃者偷来的？还是说……夜袭者和栽赃者根本不是一伙的？
昨夜那枚打断夜袭的石子……今天的栽赃……芸娘莫名的友善……老头的接头…… 无数线索在脑中交织，混乱而危险。
她感到一张无形的网正在收紧。
黑石滩的水，比她想象的更深。
而眼下，还有一个更迫在眉睫的危机——老者交代的第二个任务。
三天后，子时，乱葬岗东三里，歪脖子柳树下。
送“山货”。
暗照旧。
“山货”是什么？她根本没有！老者没给！上次给的油布包已经交出去了！ 难道……
“山货”指的是她自己？或者……是需要她自己去获取的东西？
凌薇感到一阵寒意。
这个任务从头到尾都透着诡异和凶险。
去，可能是送死。
不去，违约的下场可能更惨，而且会彻底失去这条或许能攀上更高层面的线。
她必须去。
但绝不能毫无准备地去。
她需要信息，需要武器，需要……帮手。
她的目光，落在了身旁如同磐石般的石头身上。
还有三天时间。
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