王胥吏的“公廨”不过是比普通窝棚稍大些、用破木板勉强隔出里外间的草棚，但在这里已是权力的象征。
棚外挂着半截褪色的破旧旗幡，两个差役无精打采地守着门，看到凌薇，懒洋洋地努了努嘴，示意她进去。
棚内弥漫着一股劣质酒气和食物腐败混合的味道。
王胥吏腆着肚子坐在一张歪歪扭扭的木桌后，面前摆着几颗干瘪的枣子和一个酒壶，脸色并不好看，似乎昨夜也没睡好。
“大人，您找我？”凌薇躬身行礼，声音怯懦。
王胥吏抬起眼皮，浑浊的眼睛在她身上扫了几个来回，像是审视一件货物，半晌才慢悠悠开口：“小薇啊，昨日的事，你受惊了。”
“托大人的福，小人无恙。”凌薇低眉顺眼。
“嗯。”王胥吏用手指敲着桌面，发出笃笃的声响，“西头那伙混账，本官已重重惩处，以后这营地里，想必能清净不少。这也算你立了一功。”
“小人不敢居功，全是大人明察秋毫。”凌薇将功劳全推回去。
王胥吏对她的态度似乎很满意，语气缓和了些：“本官向来赏罚分明。你既用心办事，本官也不会亏待你。眼下，就有一桩要紧事交给你去办。”
来了。
凌薇心知肚明，所谓的“赏”从来都与更危险的“事”捆绑。
“大人请吩咐，小人定当尽力。”
王胥吏压低了声音，身体前倾：“上头，陈主簿那边，最近催得紧。要咱们这黑石滩，尽快清点出确切丁口数目，老弱妇孺、青壮劳力，都要分门别类造册。还要排查有无来历不明、形迹可疑之人。这差事，繁琐得紧，下面那帮蠢货又办不利索……”
他顿了顿，目光落在凌薇身上：“本官看你就挺机灵，眼力也好。这造册登记的活儿，就交给你牵头。再拨两个……呃，手脚麻利点的给你打下手。三天，给我弄出个大概章程来，可能办到？”
凌薇心中瞬间掀起波澜！
清点丁口，造册登记？！排查可疑人口？！
这简直是……天赐良机！
王胥吏的本意，显然是甩锅加试探。
这工作繁琐耗时，容易得罪人，且难以立刻见到“好处”，正好丢给她这个“能干”又需要敲打的新人。
若办不好，便有借口惩治；若办好了，功劳自然是他王某人的。
但他绝不会想到，这对凌薇意味着什么！
这意味着她可以“合法”地接触营地里每一个人！
可以建立最基础的人口信息库！
可以名正言顺地打听消息、观察细节！
可以从中筛选出可能为自己所用的人！
甚至可以……暗中修改数据，隐藏一些不想让王胥吏知道的信息！
“这……大人，如此重任，小人怕……”凌薇脸上露出恰到好处的惶恐和犹豫，欲拒还迎。
“怕什么！”王胥吏眼睛一瞪，“本官说你能行，你就能行！怎么，不愿意为本官分忧？”
“不敢不敢！”凌薇连忙“吓得”低头，“小人只是怕才疏学浅，误了大人的事……既然大人信重，小人……小人拼死也会办好！”
“这才对嘛！”王胥吏满意地笑了，扔过来一块小小的木牌，上面刻着一个粗糙的“巡”字，“拿着这个，算是临时凭证。人手嘛……嗯，就让赵婆子和孙瘸子帮你。去吧，尽快办妥！”
赵婆子？孙瘸子？
凌薇立刻想起那是营地里出了名的老实窝囊、人微言轻的两人。
王胥吏果然没安好心，给的都是最没人手、最没用的“帮手”。
但这正合凌薇之意！
她不需要能干的下属，她需要的是不起眼、好控制的工具人。
“是，大人！小人这就去办！”凌薇接过木牌，如获至宝般紧紧攥着，脸上堆满感激和受宠若惊，躬身退出了草棚。
走到外面，清晨的阳光刺得她微微眯眼。
手中的木牌冰凉，却仿佛带着滚烫的温度。
权力，哪怕是最微末、最暂时的权力，也能成为撬动命运的支点。
她没有立刻去找那两个“帮手”，而是先回到了自己的窝棚。
石头正焦急地等待，看到她安然回来，松了口气。
“石头，我们的机会来了。”凌薇将木牌在他眼前晃了晃，眼神明亮而锐利，“王胥吏给了我们一个名正言顺走遍整个聚集地的理由。”
她快速将造册的事情说了一遍，石头听得似懂非懂，但明白这是“好事”。
“不过，我们不能急。”凌薇冷静下来，开始布局，“首先，要找到赵婆子和孙瘸子。但不能显得太积极，要等王胥吏的人通知他们之后，我们再‘无奈’地接手。”
“其次，造册不能真的三天就完成。要拖延，要遇到‘困难’，这样才能持续利用这个身份，也能避免过早交差失去价值。”
“最重要的是，借此机会，观察、倾听、筛选。哪些人可用，哪些人需要警惕，哪些人知道特殊的消息……尤其是关于‘西山’、‘凤鸣’、还有那个芸娘的……”
她脑中迅速形成计划。
造册是明线，建立信息网和寻找盟友是暗线。
晌午过后，果然有一个差役不情不愿地领着赵婆子和孙瘸子过来了。
赵婆子是个干瘦畏缩的老妇人，眼神躲闪，说话小声小气。
孙瘸子则一条腿有残疾，沉默寡言，脸上带着常年受苦的麻木。
两人看到凌薇，都有些局促不安，显然也知道这不是什么好差事。
凌薇没有摆出任何架子，反而露出温和的笑容：“赵婆婆，孙叔，王大人吩咐的差事，以后就要麻烦二位多帮衬了。咱们尽力而为就好，有什么难处，一起商量。”
她谦和的态度让两人稍稍放松了些。
凌薇没有立刻开始大规模登记，而是以“熟悉情况、制定章程”为由，先带着两人在聚集点里“慢悠悠”地转了一圈，美其名曰“做到心中有数”。
她的目光却如同鹰隼般锐利。
她记下棚户的分布、人员的密度、取水点、垃圾堆放处、那些看起来稍有威望或异常活跃的面孔……
同时，耳朵捕捉着流民们的低声交谈、抱怨、甚至偶尔流露出的对某些事物的恐惧。
她特意绕到了芸娘提到的那个“南边挂着破蓝布”的窝棚。
棚子确实比其他地方整洁些，但那块破蓝布不见了。
棚里似乎没人。
她又“随意”地走到营地边缘，靠近那片通往泉眼的杂乱区域，仔细观察着地面和篱笆，试图找到昨夜可能留下的任何不寻常的痕迹。
在一处泥泞的拐角，她眼尖地发现了一个模糊却相对完整的脚印——比普通流民的脚要大，靴底似乎有特殊的纹路！
这绝不是黑石滩常见之物！
她心中一动，假装系鞋带，用手中木棍的尖端，极快地将那脚印的轮廓大致拓画在泥地上，然后迅速用脚抹平。
幽狼卫？他们的人已经潜入到聚集点内部了？是为了搜寻令牌？还是另有目标？
转了一圈回到相对开阔的地方，凌薇才开始“正式”工作。
她让赵婆子和孙瘸子去通知几户人家过来“登记”，自己则找了一块相对平整的木板，用烧剩下的木炭充当笔，准备记录。
来的流民大多惶恐不安，不知道官老爷又要搞什么名堂。
凌薇尽量让自己的语气温和，问题简单：姓名、原籍、家中几口、有何手艺……
她问得不急不躁，甚至偶尔会“关切”地问一句“孩子病好了吗？”或者“这两天睡得可安稳？”，看似随意的拉家常，却在不动声色地收集信息，尤其是关于夜间异常、陌生人来访、或者某些特定词汇的反应。
大多数流民麻木地回答，但也有少数人，在听到某些问题时，眼神会有一丝细微的闪烁或恐惧。
比如，当问到“最近可曾见过什么生面孔”时，一个老汉的手明显抖了一下。
又比如，问到“可曾听过西山或者凤鸣之类的地名传说”时，一个中年妇人下意识地抱紧了怀里的孩子，连连摇头。
这些细微的反应，都被凌薇一一记在心里。
一天下来，登记了不到三十户，进度缓慢。
赵婆子和孙瘸子早已累得腰酸背痛，叫苦不迭。
凌薇却毫无倦意。
她的脑海中，一张黑石滩的人际关系图和情报网络正在初步形成。
傍晚，她让赵婆子两人回去休息，自己也准备回棚。
就在经过一片拥挤的窝棚区时，一个瘦小的身影突然从旁边窜出，塞给她一个冰凉的东西，然后飞快地跑掉了！
凌薇心中一惊，低头一看，手心里竟然是一小块……盐巴！
和昨天被栽赃的那块很像！
她猛地抬头，只看到那个瘦小身影消失在一个棚子后面。
是谁？什么意思？是示好？是警告？还是又一次栽赃的前兆？
她不动声色地将盐块攥紧，目光扫过周围。
几个探头的流民立刻缩了回去。
她感到自己仿佛走在布满陷阱的雷区，每一步都危机四伏。
回到窝棚，石头立刻迎上来。
凌薇将盐块给他看，石头也愣住了。
“刚才有人……塞给我的。”凌薇低声道，“看不清是谁。”
是芸娘的人？是暗中观察她的其他势力？还是……幽冥阁的又一次试探？
这块盐巴，比昨天的更加令人不安。
就在这时，棚外传来一个怯生生的童声：“小薇……姐姐……”
凌薇掀开棚帘，只见白天那个患病孩子的奶奶，牵着已经退烧、但依旧虚弱的小孙子，站在外面。
孩子手里，小心翼翼地捧着几颗洗干净的野莓。
“闺女……多谢你……俺孙孙好多了……”老妇人感激涕零，“没啥好东西……孩子非要给你送这个……”
那小男孩将野莓递过来，眼神清澈，带着一丝羞涩。
凌薇看着那几颗红得发黑的野莓，又看看老人和孩子真诚的脸，心中某根冰冷的弦似乎被轻轻触动了一下。
她接过野莓，露出一个真心的笑容：“谢谢。孩子好了就好。”
送走千恩万谢的祖孙俩，凌薇看着手中的野莓和那块冰冷的盐巴。
善意与恶意，在这绝望之地交织，显得如此诡异而真实。
她将盐巴仔细收好——这同样是线索。
然后，她拿起一颗野莓，放入口中。
酸涩，却带着一丝微弱的、真实的甜味。
活下去。
她看着手中那块“巡”字木牌，眼神愈发坚定。
夜再次降临。
凌薇没有睡，而是在脑海中反复梳理白天的见闻，标注可疑点，规划明天的路线和询问策略。
同时，她分出一半心神，警惕着外面的任何风吹草动。
子时前后，万籁俱寂。
突然，一阵极其轻微、却富有节奏的叩击声，自棚壁传来！
笃…笃笃…笃…
不是风吹，不是动物，分明是某种暗号！
凌薇瞬间屏住呼吸，握紧了匕首。
是谁？！幽冥阁？老者？还是……芸娘？
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